— И ещё кое-что, — добавил Шеви. — Сегодня утром за завтраком я разговаривал с учителем рисования в старшей школе (поскольку мы состоим в браке), и он предложил дополнительные баллы группе студентов за то, что они помогут компаниям с вывесками и оформлением витрин в эти выходные.

Одобрительный гул прокатился по собранию.

— Я только что добавила в главную таблицу запись на художественные работы, — объявила Харриет.

— Это. Просто. Потрясающе, — прошептала я Фелисити.

— Добро пожаловать в Стори-Лейк, где мы будем неустанно работать вместе, чтобы уничтожить вас, — весело прокомментировала она.

— Я боялась, что все детали лягут на мои плечи и, следовательно, будут немедленно забыты, и Читательский Уик-энд будет испорчен, — призналась я. — Я не сильна в организации.

— Девочка, с нами всеми тебе и не нужно быть сильной в этом. Нам нужны твои грандиозные идеи и твоя способность тушить пожары, когда наступит хаос. Ты отлично справилась на Летнем Фестивале, когда случился массовый тепловой удар и когда лодка затонула.

Я справилась, не так ли? Я мысленно похлопала себя по спине.

— Кроме того, нам нужно, чтобы ты придумала, как разрушить дурацкий «Бухлотаг Доминиона», — продолжила она.

— О, у меня есть пара идей, — призналась я.

— Расскажи мне после того, как все уйдут, чтобы можно было правдоподобно отрицать причастность.

Я широко улыбнулась.

— Договорились, — мало того, что у меня была команда людей, которые реализовывали все детали, которые меня пугали, теперь у меня появился ещё и соучастник преступления. Возможно, в жизни в маленьком городке действительно есть свои преимущества.

— Ладно, ребята. Я думаю, мы проделали здесь отличную работу, — объявила Фелисити. — У вас у всех есть свои задания. Так что давайте приступим к делу, выполним все наши задачи и будем чертовски продуктивными!

Рука Гарланда взметнулась в воздух с геймерского стула, который он поставил на кухне.

— Очевидно, я не буду вести репортажи о наших приготовлениях, потому что это может дать Доминиону несправедливое преимущество.

— Мы ценим это, — сухо сказала я.

— Тем не менее, я хотел бы вызваться волонтёром на должность общественного журналиста, ставшего шпионом. Я могу провести некоторое время в стане врага и сообщить о том, что они планируют, и это даст нам несправедливое преимущество.

— Ты нанят, — сказала я. — И под словом «нанят» я подразумеваю, что у нас нет денег, чтобы заплатить тебе, поэтому я одобряю твоё волонтёрство.

— Мне понадобится ежедневный отчёт с информацией, которую ты собрал, — сказала Фелисити. — Посмотри, сможешь ли ты раздобыть расписание мероприятий, информацию об аренде помещений для вечеринок, фирменных блюдах в ресторанах и тому подобном.

— И я бы хотела увидеть несколько фотографий конструкции их платформы для «Бухлотага», — добавила я.

Гарланд отдал честь.

— Вы можете на меня положиться.

Фелисити посмотрела в мою сторону.

— Хорошо, босс. Пару мудрых слов в напутствие?

Публичные выступления. Ещё одна вещь, которая мне совсем не понравилась. Я выкатилась из кресла-мешка и неуклюже поднялась с четверенек на ноги.

— Эм, спасибо всем за участие. У меня в списке есть ещё кое-что. Нам нужно назначить уполномоченного по абсолютному бинго, который будет надзирать за игрой в воскресенье, и я думаю, что это должна сделать Эмилия Рамп.

Я приготовилась к тому, что в меня полетит картошка, но получила только несколько недовольных взглядов и ворчание.

— Я знаю, что она сыграла свою роль в нашей последней стычке с Доминионом. Она совершила ошибку, но в конце концов дала отпор Нине. И она знает правила игры лучше, чем кто-либо другой. Это могло бы стать пробным искуплением, — предложила я.

Снова недовольные взгляды и ворчание.

— Послушайте, это всего на одни выходные. Ещё один шанс. Если она снова нас подведёт, то я лично закидаю весь её дом картошкой, пока он не начнёт выглядеть как гора картофельного пюре.

— Ладно. Но если она каким-либо образом будет нас саботировать, тебя тоже закидают картошкой, — сказал Шеви. Несколько человек кивнули в знак согласия.

— Супер, — сказала я с фальшивой улыбкой. — Кроме того, сегодня в семь часов в «Отброшенных Копытах» откроется панель для бизнеса по инклюзии. У нас ещё осталось несколько мест. Я размещу ссылку на регистрацию в чате. А теперь давайте надерём задницу Доминиону!

Аплодисменты были такими громкими, что у Фелисити задребезжали стекла в окнах.

***

Я как раз передвигала здоровой рукой белые пушистые стулья Фелисити вокруг её обеденного стола, когда Фрэнк Бишоп похлопал меня по плечу.

— Привет, Фрэнк. Спасибо, что пришёл. Я думаю, что организовать день открытых дверей на ферме во время Читательского Уик-энда — отличная идея, если, конечно, вы сможете обойтись без скунсов.

Он усмехнулся.

— Гейдж рассказал нам о новом друге Наны.

— Как вообще избавляются от скунса? — спросила я. — Хотя знаешь что? Неважно. Мой мозг переполнен, и я не хочу, чтобы «Знания по избавлению скунса» вытеснили что-либо из того, что мне нужно сделать для Читательского Уик-энда.

— Мудрый выбор. Я просто хотел сказать тебе спасибо.

Я моргнула.

— За что? — единственное связанное с Бишопами, что могло прийти мне в голову — это секс, который у меня был с Гейджем, и я очень надеялась, что Фрэнк был благодарен не за это.

— За то, что ты прислала мне те уроки по работе с социальными сетями. Я изучил их и смог произвести впечатление на свою внучку на её семинаре тем, что уже знал большинство ответов. Я даже смог помогать некоторым другим старикашкам вроде меня, — с гордостью сказал он. — Она попросила меня помочь с проведением следующего урока.

Я ласково похлопала его по руке.

— Фрэнк, это здорово.

— Ты делаешь хорошую работу, Зои. Не забывай об этом.

— Я постараюсь не забывать — пообещала я. Я также постараюсь не испортить всё это.

Фрэнк вышел вместе с остальными посетителями, и Фелисити присоединилась ко мне в столовой.

— Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что позволила нам провести встречу здесь. Я знаю, что не упрощаю задачу, но для меня очень важно, когда я могу быть вовлечена в процесс, — сказала она.

— Всё сложилось замечательно, — заверила я её. Я наблюдала, как она расставляет цветочные композиции Lego в центре стола. — Не возражаешь, если я спрошу, почему ты не...?

— Не люблю покидать свой дом до такой степени, что это кажется странным? — спросила она.

— Ну, да. Но не стесняйся сказать мне не лезть не в своё дело. Этот город действует на меня и делает любопытной.

— Это началось в колледже. Оглядываясь назад, я понимаю, что, вероятно, переживала из-за экзаменов и пила слишком много энергетических напитков. Я плохо спала. Моя тревожность зашкаливала. У меня случился настоящий приступ паники в середине урока по балансировке в игре. Я была в ужасе, а затем чрезвычайно стыдилась. Приступы паники продолжались в течение нескольких месяцев, и я просто продолжала уменьшать свой мир. Дом стал моим безопасным местом.

— Это отличное безопасное место, — сказала я, обводя рукой уютную гостиную Фелисити.

Она присела на один из своих обеденных стульев.

— Да, но в то же время это ужасно. Я очень злюсь на себя. Ну то есть, все остальные же могут это сделать. Почему я не могу?

— Я могу это понять. Я тоже долгое время мечтала быть такой, как все.

— Что для тебя безопасное место? — спросила Фелисити.

— Эм, я не знаю, — я подумала о том, как меня, студентку колледжа, только что перенёсшую операцию, бросили. О постоянных напоминаниях моих родителей о том, как меня трудно любить. — Наверное, я стараюсь быть уверенной, что никто не ожидает от меня слишком многого, и что я не причиняю таких неудобств, которые заставляют людей бросать меня.

— Ты не очень хорошо справляешься с первой частью. Разве не ты отвечаешь за масштабное мероприятие для всего сообщества, которое совпадает с книгой-возвращением твоей лучшей подруги и клиентки? — поддразнила она.