Моя мать усмехнулась.

— Так мило с твоей стороны соврать мне в лицо.

Я вздрогнул от звука тяжёлой мебели, передвигаемой по полу столовой.

— Лучше бы ты не поцарапал пол, — предостерёг я.

— Не лезь не в своё дело, — проворчал Кэм из-за занавески.

Я указал на Зои.

— Что бы они ни сделали, это будет вычтено из твоего страхового депозита

— Успокойся, Мистер Правила. Ты стал арендодателем целых пять минут назад, — сказала она.

— Отлично пререкаетесь — крикнула Хейзел из столовой.

— Спасибо, — сказала Зои. — И спасибо всем остальным за то, что помогли сегодня. Если бы не вы, я бы следующие шесть месяцев жила на коробках.

— Мы, Бишопы, всегда так делаем. Обычно без каких-либо скрытых мотивов. Однако, если ты не слишком расстроена, у нас с Фрэнком есть кое-что, что мы хотели бы с тобой обсудить. С профессиональной точки зрения, — обратилась моя мама к Зои.

Мы с Леви перестали рассматривать поднос с брауни и с подозрением уставились на наших родителей. Обычно мы почти всегда были в курсе всех дел мамы и папы.

Зои подняла руку.

— Предупреждаю. Мне не нездоровится, у меня похмелье. И я пойму, если вы не захотите обсуждать со мной профессиональные вопросы, пока я не перестану выглядеть как гоблин.

— Детка, мы вырастили четверых детей. Все сталкиваются с незапланированным похмельем среднего возраста, — сказала мама, похлопав Зои по колену, обтянутому спортивными штанами. — Фрэнк, перестань колотить молотком, пока у бедной девочки голова не отвалилась.

Папа убрал одолженный молоток обратно в мою сумку с инструментами.

— Прости, Зои. Не держи на нас обиду за это, когда мы представим наш проект.

Зои театрально погладила подбородок.

— Похмельный Гоблин заинтригован. Что за проект?

— Да, что за проект? — повторили мы с Леви.

Кэм с некоторым опозданием высунул голову из-за занавески в столовой.

— Да, какой проект?

— Слишком поздно. Ты всё испортил, — сказал я ему.

Он показал мне средний палец.

— Пойдем, перекусим брауни и пивом, и мы тебе всё расскажем, — сказала мама.

Кэм и Хейзел выскользнули из-за импровизированной занавески.

— Пиво? Пиво? Пиво? — спросил он, указывая на каждого из нас по очереди.

Все, кроме Зои, сказали «да».

— Я бы выпила имбирного эля, если найдётся.

Как только все уселись в гостиной со своим пивом и брауни, мама и папа обменялись предвкушающими взглядами.

— Ну, мы не хотели ничего говорить, пока не появятся актуальные новости, которыми можно будет поделиться. Но поскольку мы только что выиграли наш первый небольшой грант, мы подхватим идею Хейзел о создании контактного зоопарка и превратим ферму в приют для животных.

— Поздравляю! Это так захватывающе! И какая прекрасная обстановка для любовного романа, — размышляла Хейзел.

— Вам понадобится амбар побольше, — сказал Кэм.

— И чертовски много корма, — добавил Леви.

— Как у вас дела с оформлением документов? В процессе подачи заявки в некоммерческую организацию нелегко разобраться, — отметил я.

— Не обращайте внимания на своих занудных сыновей и давайте сосредоточимся на том, что связано со мной, — предложила Зои.

— Мы не зануды. Мы — голос разума, — настаивал я.

— Почему бы вам всем не попробовать брауни и не позволить вашим взрослым родителям обсудить их планы на собственность, которой они владеют? — предложила она.

— Мы думаем, что могли бы организовать экскурсии по ферме, чтобы посетители приходили и помогали кормить животных. Устраивать вечеринки по случаю дней рождения и проводить занятия йогой с козлятами. Терапия объятиями с коровой, — объявила мама.

— Вы хотите, чтобы люди обнимали Пердобластера 2000? — с неверием переспросил Леви. Пердобластер была одной из голштинских коров моих родителей, названных моими племянницей и племянниками.

— Значит ли это, что мы должны начать рассказывать людям, что вы спасаете скот, а не коллекционируете его как барахольщики? — пошутил Кэм.

— Да, — сказали мама и папа, бросив на него два предостерегающих родительских взгляда.

Мама повернулась к Зои.

— Поскольку ты занимаешься рекламой города, мы обращаемся к тебе, чтобы ты помогла нам начать. Нам понадобится веб-сайт, электронная почта, способ сбора пожертвований онлайн.

— А вот и главный вопрос, — сказал папа, плюхаясь в одно из вращающихся кресел Зои. — Как нам заставить посетителей приходить, веселиться и делать крупные пожертвования? Чем больше пожертвований мы соберём, тем большему количеству животных сможем помочь.

— Мы понимаем, что животные тебе не по душе, — извиняющимся тоном сказала мама, обращаясь к Зои, которая неохотно обнимала голову и верхнюю часть туловища Наны, залезшей к ней на колени. — Но нам действительно не помешала бы твоя помощь.

Мне не нравилось, к чему всё шло. Эта женщина и так будет жить над моим офисом. Последнее, что мне нужно — это чтобы она бегала по ферме моих родителей, которая примыкала к моему собственному дому. Я должен сохранять дистанцию между нами, а не сближаться с ней.

— Считай это терапией погружения, — предложила Хейзел, втискиваясь на диван между задницей Наны и моей мамой.

— Перестаньте пытаться приучить меня к животным, — парировала Зои.

Хвост Наны радостно застучал по Хейзел.

— Я просто говорю, что у тебя на коленях собака.

Зои предпочла проигнорировать замечание Хейзел.

— Пока я лично не обязана участвовать в «обнимашках с коровами», я буду рада поработать с вами, — сказала она моим родителям.

— Обнимашки с коровами необязательны, — пообещал папа.

— Тогда я согласна. Нам понадобятся биографии каждого животного. И не только их печальные, трогающие за живое истории о спасении. Включите забавные детали их характеров. Сделайте так, чтобы людям было приятно делать щедрые пожертвования. Представляйте себе нечто менее эмоционально травмирующее, чем те рекламные ролики о спасении собак, и скорее что-то в духе чрезмерно откровенной личной рекламы.

Мама расплылась в медленной улыбке.

— О, мне это нравится.

Папа хлопнул себя по колену.

— Звучит заманчиво. Один вопрос. С чего нам начать?

— Мы вместе поработаем над логистикой, — пообещала им Зои.

— Первым делом вам следует записаться на приём к вашему самому умному сыну, чтобы он помог вам с оформлением документов, — строго сказал я.

— Зачем им записываться на приём ко мне? — съязвил Кэм.

— Ты не был бы самым умным сыном, даже если бы мы с Ливви оба оказались в коме, — съязвил я.

Леви буркнул в знак одобрения моего братского подкола и поднял кулак. Я ударил по нему своим кулаком.

— Гейдж хочет жениться на ком-нибудь, — объявил Кэм.

Я застонал.

— Заткнись, Кэмми.

— Это здорово, — к её чести, мама была невозмутима. Она слишком привыкла к нам, чтобы попасться на удочку.

Зои открыто ухмылялась мне.

— Я так рад, что открылся вам, идиоты. Я ни о чём не жалею, — произнёс я с большим сарказмом.

— Есть какие-нибудь кандидатуры? — спросил папа с серьёзным выражением лица.

— Пока нет, — спокойно ответил я.

— Как ты относишься к бракам по договорённости? Мы с Ливви могли бы найти тебе невесту, — предложил Кэм.

Я усмехнулся.

— Я бы не доверил никому из вас выбирать даже авокадо.

Хейзел указала на меня пальцем.

— Эй! Оскорбляешь.

— Я хотел сказать, что Кэму повезло, когда перед ним появилась идеальная женщина. Некоторые из нас не могут просто ждать, пока машина не врежется в дорожный знак перед нами.

— Итак, каковы твои требования к идеальной кандидатке? — спросила Зои, присоединяясь к разговору.

— Я предлагаю сменить тему разговора буквально на что угодно, лишь бы что-то другое.

— Ходатайство отклонено, — заявила Хейзел. — Нам определённо следует обсудить, что ты ищешь в спутнице жизни. Не упускай подробностей.

— Откуда ты вытащила этот блокнот? — спросила её Зои.