Но небрежным жестом, даже не оборачиваясь, он разрушил чары, и швырнул русалку через помещение. Она пролетела мимо меня и, ударилась о стену за печью, упала вниз и притихла.

— Ты скажешь мне, где дневник Саммер!

Вместо ответа Вивиан неестественно помотала головой. Было заметно, как тяжело ей совладать с собственным телом. Мэрион холодно усмехнулся и сжал пальцы — ведьму скрючило на потолке, словно сломанную марионетку.

Она беззвучно кричала, выгибалась от боли. Я смотрела и не могла понять, что меня смущает. Потом догадалась — руку Мэриона испещряли свежие шрамы, и они не затягивались.

Вероятно, его ранила Саммер, это объясняло бы, откуда следы крови на стенах в её доме. Меня пробрала дрожь, голова закружилась от страха за Вивиан. Я должна была отвлечь Мэриона, скоро прилетят фамильяры….

— За что ты убил Саммер, Мэрион? Разве она плохо относилась к тебе?

— У неё был слишком длинный нос, — сквозь зубы, процедил он. — Своим любопытством эта мерзкая, любознательная фея могла разрушить всё, чего я добился. Кстати, она чем-то напоминает мне тебя, Эшли.

Я пропустила замечание об ассоциациях Мэриона мимо ушей. Сама прекрасно знала, что пытливый ум меня погубит, и что с того? Меняться я не планировала.

— А ты сам разве мало погубил жизней? Твои родители….

— Они не были моими родителями! — Мэрион повернул медленно голову, чтобы видеть меня.

Я двигалась вдоль стены, медленно подбираясь к выходу. Но под его испепеляющим взглядом замерла на месте. Смотрела в глаза убийцы и боялась моргнуть.

— Они вырастили тебя. Дали всё, что ты имеешь.

— Всё, что я имею, я взял сам. Против их воли. Иначе бы они никогда не оставили мне своё состояние и силу. Они притворялись, что любят меня, но не планировали делать своим наследником. Я же отпрыск рагмарра! В моей крови тёмная магия — магия убийцы.

— И ты решил подтвердить это. Что ж, вышло очень убедительно. Но зачем ты убил остальных? Саммер владела информацией — это я могу понять, но….

— Они все были заодно. Копали под меня днём и ночью, рыли носом землю.

— Первым ты убил Майкла Бишоу. Почему?

— Он был Хранителем ячеек. Я полагал, что с его помощью проникну в личную ячейку Саммер Джоунс и добуду её дневник. — Мэрион хмыкнул и растянул губы в ухмылке: — он не желал колоться, где находится дневник, но журнал с описью имущества последователей Саммер, показал. — Поморщившись, он добавил: — На самом деле, я рассчитывал ограничиться убийством Бишоу.

— Но ты отправился к Саммер, — додумала я за него.

— Естественно! — возмущённо воскликнул Мэрион. — Мне же её дневник был нужен.

— Ты был в булочной и поссорился с ней?

— Думал, по-хорошему отдаст. Упёртая была, гадина.

— Обыскав её дом, ты ничего не нашёл, как и в домах Кеннета и Калеба. А Вивиан никогда не держала в руках дневник Саммер. Кто следующий в очереди? Кто ещё поплатится жизнью за твоё благополучие и эгоистичность?

Мэрион посмотрел в мои глаза, поджав добела губы. Я склонила любопытно голову и вопросительно вскинула брови. Не терять самообладание, глядя в лицо смерти, довольно непросто. Но я старалась. Больше Мэрион не казался мне красавцем — его лицо исказилось от ненависти и злобы.

— Не нарывайся, Эшли, — прошипел он. — До тебя дойдёт очередь, обещаю! Не приближай мучительный момент смерти — я пока немного занят.

Сжав пальцы, он растянул губы в омерзительной, слащавой улыбке, а Вивиан вскрикнула. Я подняла взгляд — рагмарр перевернул её на живот.

Выгнувшись назад, так, что конечности повисли в воздухе, а волосы свесились медным занавесом, она парила в воздухе в неестественной позе. Скованное болью тело, ужас, застывший в немигающем пустом взоре — она оказалась на волоске от гибели.

— Зачем ты прятал библиотечные бирки в книги?

— Ты нашла их? — повеселел Мэрион. Он действительно был горд собой и абсолютно счастлив, что его загадку разгадали. Я же чувствовала горечь и отвращение, глядя на него, страх за жизни Вивиан и Лорелеи. — Поэтому ты здесь, — он удовлетворённо кивнул. — Саммер любила разгадывать ребусы, как и её шайка единомышленников. И я придумал для неё роковую шутку-головоломку. Кто следующий, к сожалению, она так и не узнала, хотя бирки я подложил в книги за несколько дней до её смерти. Саммер явно не увлекалась поэзией.

— Где ты их достал? Соблазнил библиотекаршу⁈

— В Библиотеке заправляет фамильяр, и его развратила занимаемая должность. Стэнли следовало бы чаще опускать голову, чрезмерно задранную, и смотреть по сторонам. Рагмарры без труда проходят в любые двери и остаются незамеченными, Эшли. Но он должен был заметить!

— Так это вызов Стэнли? — поморщившись, уточнила я.

Стоять и смотреть не осталось сил. Вивиан таяла у меня на глазах, Лорелея лежала без чувств. Я должна была что-то предпринять. Но что?

— Ты решил утереть нос Главному Фамильяру Верховной Ведьмы? По-моему, ты перегнул Мэрион. Этот кусок пирога тебе не по зубам.

— А что, расскажешь ему? — он посмотрел на меня. На его лице смешалась насмешка и гнев. Обжигающий коктейль. А губы растягивались в ледяной улыбке: — и не надейся, Эш.

— Столько крови из-за старого дневника, — тихо произнесла я. Кулон дрогнул, кольнул кожу. Я втянула носом воздух, пытаясь расслабиться. Он отвернётся, и у меня будет шанс, всего один. — Все твои попытки скрыть правду — жалки и бессмысленны. Тебе уже ничего не поможет, Мэрион. А наши загубленные жизни прибавят кандалов на твоих руках, утянут на самое дно, откуда уже нельзя выбраться. Отпусти Вивиан, и твоя участь будет не такой ужасной.

— Ты смеёшься? Отсюда никто из вас не выйдет живой.

— Ты — чудовище, Мэрион, — прорычала я.

Попытки отвлечь его от истязаний Вивиан оказались напрасными — по её рукам стекали струйки крови. Капли, густые и тяжёлые, падали на пол и оглушали. Шум моей собственной крови и биение сердца мешали думать.

Рагмарр отвлёкся от измученной жертвы и посмотрел на меня. Выдалась минутная передышка — ведьма жадно хватала воздух ртом. Горящие силой глаза Мэриона смотрели глубоко в меня, но я не дрогнула и не посмела вскрикнуть.

Его сила обжигала где-то внутри, где никаким рукам не место. Он пронизывал меня магией, словно леску протягивал. Руки задрожали, я сжала их в кулаки, чтобы он не заметил. Следующий ход за мной.

— Убил магов, давших тебе всё. Погубил шесть невинных жизней. Ты по праву можешь считать себя одним из тех рагмарров, которыми нас пугали с детства в жутковатых сказках.

Повисла тишина. Мы сверлили друг друга взглядами, пока Мэрион не хмыкнул — холодно и пугающе.

— Власть, сила, деньги — мы не сильно отличаемся от людей, которых ты так любишь. Ты не ожидала от меня жестокости, Эшли, не так ли? Симпатичный сосед, положительный во всех смыслах, и вдруг открывается тако-ое!

— Никогда не любила смазливых мужиков, — плюнула я. Мэрион запрокинул голову и раскатисто рассмеялся. — Отпусти Вивиан!

Смех резко оборвался — мелькнул взгляд, и вдруг Вивиан швырнуло в другой угол кухни по потолку. Она покатилась, переворачиваясь в воздухе.

На белом полотне остались кровавые мазки. Я не могла больше ждать, иначе он убьёт её у меня на глазах. Выставив вперёд руку, направила в Мэриона поток силы. Волна энергии ударила его поперёк тела, но с ног не сшибла.

Прогнувшись вперёд, рагмарр ухнул, и тут же на его лице заиграла самодовольная ухмылка.

— Я тебе не по зубам, Эшли Хейлтон.

Он щёлкнул пальцами, и Вивиан швырнуло о стену. Удар был настолько сильный, что я ахнула: человек бы не уцелел. Но она не была человеком. Ведьма медленно соскользнула на пол и обмякла, теряя сознание.

Стену усеяли брызги крови. Резко повернув голову, я взмыла вверх, уходя от удара Мэриона — вспышка огня не попала в цель и ударила в настенные часы. Они разлетелись в щепки.

Спустившись на пол, я взмахнула рукой, и на Мэриона бросилась посуда с полок.

— Мы уже это проходили, — уворачиваясь от тарелок, летящих в лицо, рассмеялся он.