— Мы пока не поняли схему, по которой действует убийца. Его умысел для нас остаётся загадкой. Что вообще означают эти записки в домах убитых? — Я замолчала и посмотрела на Стэнли, а после паузы добавила: — Что, если это послания для охотников? Быть может, убийца так наводит его на новую жертву?

— Всё очень просто, — после долгого молчания Стэнли откинулся с расслабленным видом на спинку кресла. И улыбнулся, оставив мой вопрос без ответа. Я выполнила свою часть уговора — он сразу перешёл к делу. — Ячейки служат средством передачи информации между магами, задействованными в Системе. Номера тщательно скрываются, сведения о владельцах засекречены. Лишь единицы знают, кому какая ячейка принадлежит. Поэтому я пребываю в недоумении — как убийца мог их вычислить?

— Ты же уже понял? — хмыкнул Джош.

Стэнли посмотрел на него и улыбнулся ещё шире.

— Да, понял. Убийца в Системе. Он среди нас и убивает своих коллег и друзей.

— Очень просто и понятно, — буркнула я, и мужчины уставились на меня. — Сколько магов из Системы работает в Библиотеке?

Стэнли, не задумываясь, выпалил:

— Сто сорок два.

— Замечательно! — воскликнула я. — Сто сорок два подозреваемых! О таком интересном и запутанном расследовании я могла только мечтать!

— Я тоже вхожу в их число, — тихо добавил Стэнли и откашлялся в кулак.

— Твой высокий чин не снимает с тебя подозрений. При всём моём уважении, — парировала я. Стэнли поперхнулся, на этот раз по-настоящему. Джош заржал, запрокинув голову на спинку дивана.

— Разумно, — отозвался фамильяр. — Но зачем тогда мне рассказывать вам все это?

Я лучезарно улыбнулась.

— Чтобы запутать нас, конечно же.

Повисла пауза. Стэнли растерянно моргал, а Джош задумчиво разглядывал то меня, то фамильяра. Когда тишина стала невыносимой, я решила её нарушить:

— Это не значит, что я тебя в чём-то обвиняю.

— Я знаю, — спокойно отозвался Стэнли.

Он вообще производил впечатление уравновешенного и сдержанного экземпляра. Скуп на эмоции, проявляет их в исключительных случаях. Невольно закрадывалось сомнение — он что-то скрывал, хитрил? Но точно знал гораздо больше, чем говорил.

— Не все работники Системы каждый день бывают в Библиотеке. Здесь наше главное отделение, так сказать.

— Я так и подумала. А теперь можно взглянуть на ячейки убитых? — по-деловому спросила я.

Стэнли едва заметно шевельнул бровями.

— Почему нет⁈ — видимо, мысленно он дискутировал сам с собой. — Можно.

Грациозно поднявшись из кресла, Стэнли направился к дверям, в которые мы вошли. Мне и Джошу ничего не оставалось кроме, как последовать за ним.

После поворота мы очутились в зале с бесконечными книжными шкафами. Стэнли скользнул мимо, в коридор, ведущий в смежное помещение, свернул налево, и перед нами появилась очередная массивная дверь. Она словно соткалась из воздуха — из тусклого голубого сияния, что дрожал в настенных канделябрах.

Дёрнув за ручку-кольцо, он открыл её и вошёл первым в тёмную комнату. Только когда за нами захлопнулась дверь, я смогла разглядеть ряды металлических ячеек, похожих на камеры хранения в банке.

Стэнли двигался вглубь, туда, где белела искра света, а мы покорно брели следом. В помещении постепенно становилось светлее, металлические ящички сменялись на стеклянные полочки со странными искрящимися предметами, а вскоре и их заменили книжные стеллажи.

Стэнли остановился около одного из таких стеллажей и посмотрел на нас.

— Здесь располагаются книжные ячейки наших служащих.

— Я думала, они похожи на камеры хранения, как при входе в комнату, — с ноткой разочарования в голосе протянула я.

Стэнли хмыкнул.

— Они гораздо надёжнее металлических, ведь их защищают чары.

— Чары? Какие именно?

— Приблизительно те же самые, коими маги пытаются обезопасить свои жилища. Чары защиты, разумеется.

Я могла бы довольствоваться его словами, но захотелось проверить. Я должна была проверить!

Поэтому медленно протянула руку к одной из полок, а в следующую секунду кожу закололо от магии. Ещё через секунду начало жечь, и я отпрянула.

Если влезть глубже, то можно остаться без кожи вовсе — отличное заклинание. Что лежало на полке — разглядеть было невозможно: мутная поволока, похожая на искрящийся туман, скрывала содержимое.

— Как его можно обойти? — спросил Джош, с восторгом наблюдая за моими движениями — я трясла кистью, надеясь её остудить и облегчить боль.

— Никак, — лаконично ответил Стэнли, с равнодушным видом взглянув мою сторону. — Разве что дождаться смерти владельца.

— Значит, убийца хотел заполучить то, что лежало на полках убитых им магов. Что там могло быть?

— Что угодно, — пожал плечами Стэнли. — От недельного отчёта до секретных сведений. Сложно сказать, что именно, но в любом случае нечто важное.

— А возможно выяснить, какие вещи хранил убитый маг в своей ячейке? Учёт ведётся? И почему на полках в их домах стояли библиотечные книги?

Стэнли со скучающим выражением снова пожал плечами.

— Раз в месяц составляется опись предметов в ячейках. Этим занимается заведующий залом хранения. Мы его называем Хранитель ячеек, — Стэнли усмехнулся, пряча руки в карманы брюк. — Надо же как-то развлекаться на рабочем месте.

— И где сейчас этот Хранитель? — спросила я. Рука ещё беспокоила, но я перестала обращать на неё внимания. Иначе у Джоша появится тема для шуточек в мой адрес.

Красную и распухшую кисть я спрятала в карман плаща, пока она туда ещё помещалась. Дома разберусь, как быть дальше.

Стэнли снова посмотрел на меня.

— Им был Майкл Бишоу. Нового Хранителя мы пока не назначили.

В груди похолодело. Джош посмотрел на меня с тревогой, проворно схватил под локоть и притянул к себе. Я не собиралась падать без чувств, но что-то его насторожило в моих глазах.

— Это же первая жертва, — почти шёпотом пробормотала я.

Стэнли поджал сочувствующе губы.

— Да, я знаю. С его уходом потеряны все сведения о ячейках.

— Он владел целительной лавкой.

— Всего лишь прикрытие. Да и вторая профессия не порицается у нас.

Из зала хранения я уходила под руку с Джошем, хотя вполне могла самостоятельно стоять на ногах. Понятия не имею, с чего ему взбрело в голову хвататься за меня. Следуя за Стэнли, который терялся среди полок и секций, мы молчали.

Силуэт фамильяра подсвечивал льющийся из окон солнечный свет. Джош смотрел вперёд невидящим взглядом, а я следила за плавными движениями Стэнли. Его грациозность впечатляла. Так по-птичьи, красиво и величественно никто не умел ходить.

Не заметила, как мы спустились в холл первого этажа. Шум и прохлада фонтана привели в чувства, и я посмотрела на Стэнли. Остановившись у выхода, он едва заметно поклонился мне без тени улыбки.

— Если возникнут вопросы или догадки, я с удовольствием помогу их разрешить. До встречи!

— До встречи, — попрощались мы с Джошем в один голос, и вышли на улицу.

— И от чего бы он так быстро согласился помочь? — задумчиво пробормотала я, спускаясь по лестнице. — Зачем ему это?

— Какая разница⁈ — раздражённо прошипел Джош, озираясь по сторонам. — Ей помогли, а она ещё недовольна!

— Ну, — протянула. — Странно как-то. Так легко расстался с ценной информацией….

Джош хмыкнул.

— А ты хотела, чтобы он тебе тридцать три испытания подготовил? Пока не принесёшь голову дракона и волос с задницы единорога, не получишь сведений о библиотечных ячейках умершей соседки⁈

— А ты зачем в меня вцепился?

— Мне показалось, что ты в обморок грохнешься, — огрызнулся Джош.

— Неправда! Я превосходно себя ощущала.

— Тебе видней.

— И почему он поклонился нам?

— Может, у них так принято⁈ Птицы постоянно кланяются, не замечала?

Я с возмущением посмотрела на Джоша.

— Что? — он развёл руками с непонимающим видом, когда мы подошли к карете. — Что ты хочешь от меня? Я сам пребываю в состоянии лёгкого потрясения.