Мгновенно оценив ситуацию, я поняла, что процесс уже находится в завершающей стадии: на столике, который я позволила своему гостю вынести с веранды, стояло блюдо, накрытое фольгой. Горка мяса (хоть его и не было под ней видно) впечатляла размером. На мангале же судя по всему дожаривалась последняя порция.

Желудок, едва ноздрей коснулся непередаваемый аромат, издал предательское урчание. Хм… жареная картошка на завтрак? Не, не слышали.

Тем временем соседка, от чьего зоркого взгляда не укрылось и моё появление, подняла руку в приветственном жесте, чем выдала меня Даньке.

Увидев, что он глядит прямо на меня, я едва не сбилась с шага, но тотчас себя одернула. Вообще-то я на своём собственном участке — с чего бы мне здесь чувствовать себя неловко?! А то, что пялятся тут всякие красавчики, так от меня не убудет!

Гордо расправив плечи и, томно трепеща ресницами, я плыла прямо ему навстречу, но когда между нами уже оставались какие-то жалкие метры, до моих ушей донёсся весьма необычный и настораживающий звук.

По инерции я сделала ещё шаг, прежде чем распознала, что именно слышу. И тут уж мне стало не до Даньки и того эффекта, который я старательно, и вроде даже не безуспешно, на него пыталась произвести.

Разом выбросив из головы всю дурь, я опустила глаза вниз и, словно завороженная, уставилась на открывшуюся моему взору картину.

А из травы прямо на меня уже поднималось тёмное извивающееся тело с поблескивающей на солнце чешуёй, треугольной головой и раззявленной пастью…

Уф, а героиня-то вроде как опять влипла) Как считаете: удастся ей выкрутиться без потерь? Пишите в комментарии, кто придет ей на помощь. Подруга? Принц? Соседка? А может она такая боевая, что сама справится?

Ответ узнаем уже завтра. Чтобы не пропустить продолжение истории, добавляйте книжечку в библиотеку, ставьте звездочки, подписывайтесь на автора) Автору будет приятно))

С уважением, ваша Кася.

Питон? Анаконда? Удав? Версии мелькали в моей голове с бешеной скоростью, пока чудище, шипя, как масло на раскаленной сковородке, готовилось к броску. То, что никто из перечисленных в наших краях не водится, я уже сильно позже сообразила.

Чувствуя, как ноги становятся ватными, я набрала в грудь побольше воздуха, готовясь огласить округу воем пароходной сирены, но в тот же миг услышала спокойный негромкий голос Даньки:

— Конфетка, замри.

Далее всё произошло в считанные секунды. Я и пикнуть не успела, как жизнь змеюки оборвал метко запущенный им камень. Угодивший прямиком в треугольную башку.

Мое тело обмякло вслед за её, и лишь непонятно каким образом оказавшийся рядом Данька не позволил мне рухнуть рядом. Он схватил меня за плечи, легонько встряхнул и встревоженно заглянул в глаза:

— Конфетка, ты в порядке? Она тебя укусила?

— Что? А… н-нет. А она..?

— Мертва, — отвечая на невысказанный вопрос, заверил Данька. — Ты точно в порядке?

Я судорожно сглотнула и кивнула, всё ещё таращась на него в ужасе. Однако хоть и запоздало, но осознание того, что угроза миновала и миновала именно благодаря ему, всё же пришло.

— Всё закончилось Конфетка, — внезапно привлекая меня к себе, и, поглаживая по спине, успокаивающе произнёс мой спаситель.

Я попыталась унять сотрясающую тело дрожь, но это оказалось не так-то просто. Страх, кстати, в Данькиных крепких объятиях отступил быстро. Но волнующая близость человека, который — есть ли смысл и дальше отрицать очевидное? — чертовски мне нравился, будоражила ничуть не меньше.

Тонкая ткань купальника нисколько не мешала ощущать прикосновение горячих ладоней. И те же мириады мурашек бежали по коже, но уже не от пережитого потрясения, а от совсем иного чувства.

И, признаться, в этот момент мне было абсолютно плевать, кем он там может оказаться…

— Боже! Какая идиллия! — услышала я язвительный голос за спиной, который, разумеется, принадлежал Кристи. — Ваше Высочество, надеюсь, ты хоть руки помыл, прежде чем лапать мою подругу?!

Ещё раз взглянув на меня, и убедившись, что в целом я действительно в порядке, Данька отстранился и невозмутимо ответил:

— Рад, что круг ваших интересов настолько широк, что включает даже вопрос моей личной гигиены. Что касательно текущего момента — не переживайте: на охоту за змеями я всегда выхожу исключительно с чистыми руками.

Резким движением отстранившись от Даньки, я обернулась к подружке.

— Какое возмутительное хамство! — переменилась в лице та. — Эльза, слыхала? Высочество не только признал, что ведёт на тебя охоту, но и обозвал змеёй! Хотя погоди-ка… или это он меня имел в виду?

— Крис, угомонись, — взмолилась я. — Даня имел в виду настоящую змею. Вот её, — и я в подтверждение своих слов ткнула пальцем в траву, где валялась безвременно почившая.

Кристи шарахнулась, словно и не было добрых пары метров и так, разделявших ее и неподвижное тело убиенной. И уже с безопасного с ее точки зрения расстояния неловко поинтересовалась:

— А это ещё кто такая?

Из того, что прежде косноязычием подруга не грешила, напрашивался вывод, что увиденное её впечатлило.

— К сожалению, она не представилась, — удрученно признался Данька. — Однако если вы своим вопросом подразумевали её вид, то — это гадюка, — заметив, что Кристи отступила ещё на шаг, он продолжил: — Не переживайте, она уже не укусит. Пришлось убить её. Можно, конечно, было и прогнать, но я взял на себя смелость предположить, что ее соседство не устроило бы Конфетку. — Он перевёл взгляд на меня и поинтересовался: — Часто они тут появляются?

— Впервые вижу, хотя Афанасьевна, — я поискала ту взглядом, но соседки и след простыл, — рассказывала, что пару раз встречала.

Он задумчиво кивнул, отошёл, что-то выискивая в траве, и ведь в самом деле нашёл какую-то ветку! Подцепил ею змеиную тушку и деловито поинтересовался:

— Куда её?

Вопросами утилизации змей мне ещё заниматься не приходилось, поэтому я растерянно махнула рукой в нужном направлении:

— Там пруд. Прикопай где-нибудь за ним.

— Инструмент?

— В сарае, — теперь я махнула рукой в другом направлении.

— Хорошо.

Проходя мимо Кристи, он вдруг остановился и, протягивая ей ветку, с которой верёвочкой свешивалось безжизненное змеиное тело, вежливо попросил:

— Подержите, пожалуйста, пока я лопату выберу.

— Офонарел? — взвизгнула Кристинка, шарахнувшись в сторону. — Я ни за что не возьму эту гадость в руку!

— Она правда уже мертвая, — с видом этакого простачка, не догоняющего истинной причины Кристинкиной реакции, попробовал увещевать мою подружку Данька. — Правда не укусит.

И в этот момент я чётко поняла, что он делает это нарочно.

Не без усилия подавив рвущийся наружу смешок, я испытала двоякое ощущение. С одной стороны Кристи — моя любимая подружка, с другой: а сколько раз за это утро она сама высмеяла Даньку? И пусть её недоверие к нему вполне обосновано, но разве оно обязывает того, кто находится в менее выгодном положении, молча сносить насмешки?

Данька вот решил отплатить ей таким способом. И из этого тоже, кстати, можно сделать некоторые выводы. В одном Кристинка точно права: не так-то он прост…

— Весело тебе? — напустилась на меня Кристи, когда «принц» без труда самостоятельно разобравшись с поставленной задачей, покинул наше общество.

Мы же от греха подальше поспешили укрыться в доме. И, не сговариваясь, отправились в спальню — переодеваться: шастать по участку в одних купальниках резко перехотелось.

— Прости, — покаялась я. — Наверное, пережитый стресс так сказывается. Она ж на меня как выскочила, как зашипела! Ещё чуть-чуть — и бросится. А там пасть, как у Лох-несского чудовища, — я запнулась, сообразив, что с последним, явно хватила лишку. Но Кристи насмехаться не стала.