— Я понял, — мрачно прервал его Данька. — Немедленно возвращайся обратно. Не приведи демо… демиург, Её Величество ещё и твоё исчезновение заметит!

Не приведи демиург? Интересное выражение. Никогда не слышала.

Это, надо полагать, замена аналогичному “не приведи господь?” Браво, Данька, браво! До мелочей все продумал. Даже то, что в другом мире и устойчивые выражения должны отличаться от наших.

— Не извольте беспокоиться, мой принц. Уже возвращаюсь.

С этими словами Филя, — а, честное слово, эта форма имени деревенскому на вид мужичку подходила куда больше, — сунул руку в карман брюк и замер. Растерянно похлопал глазами и сунул вторую — в другой. На его лице появилась глупая улыбка, тотчас же сменившаяся паникой.

Он вскочил с места, пошатнулся и вдруг, опустившись на четвереньки, принялся рыскать в траве.

— Н-да, — озадаченно прокомментировала Кристинка. — Вот так вот явишься к подруге в гости, а там шапито на выезде…

Данька же развернулся ко мне и неожиданно сказал:

— Конфетка, отойдем?

Я пожала плечами. А почему нет? Я ведь не при делах типа. Чего мне опасаться?

Кристи бросила на меня вопросительный взгляд, но я лишь развела руками. Ну, а что? Не только «принц» актерствовать может, я в детстве тоже актрисой мечтала стать!

Мы отошли с Данькой туда, где, видимо, по его мнению, нас не должны были услышать остальные. И тут он применил свой запрещенный приемчик: уставился на меня своим магнетическим взглядом. Ему даже говорить ничего не пришлось.

Я тут же вспомнила, как в разговоре с Кристи назвала его заклинателем змей. Вот практически той самой загипнотизированной змеёй я себя перед ним и ощутила. С той лишь разницей, что Даньке не нужна была дудочка.

Зачем, если его глаза — это целая галактика?!

— Конфетка, пожалуйста, — тихо произнёс он и протянул ко мне руку ладонью вверх. — Если сейчас Фили не вернется обратно, то сюда может нагрянуть моя мать, и тогда весь мой план полетит к чертям.

Противиться его взгляду, его чарующему голосу не было никакой возможности. И всё же я не могла так просто признать свое поражение.

И дело было даже не в чёртовом «дубликаторе». Напротив, до меня только сейчас дошло, что забрав его, я сваляла дурака. Знай я, что Данька захочет отправить своего подельничка обратно — в «их мир», нипочём бы не стала присваивать эту штуковину.

Вот как бы они в таком случае стали выкручиваться?

Но теперь я уже не могла взять и вернуть её как ни в чём не бывало. И не столько потому, что это послужило бы прямым доказательством моего неблаговидного поступка, сколько из-за нежелания расписаться в собственном бессилии, в неумении противостоять подавляющей рассудок Данькиной энергетике.

Признать то, что голос сердца опять возобладал над голосом разума. Хотя я и зарекалась…

— Принц Даниэль, — надменно вымолвила я, — по-моему, вы забываетесь, подозревая меня…

— Я ни в чём не подозреваю тебя, Конфетка, — он устало прикрыл глаза. — Лишь прошу вернуть то, что обронил Фили.

Обронил? Пару мгновений я смотрела на Даньку, склонив голову, и, пытаясь понять: он и в самом деле не допускал мысли, что Фили я обчистила намеренно или из благородства дал мне шанс красиво выйти из ситуации?

А, впрочем, какая разница? Я не меньше — на самом деле даже больше! — липового принца была заинтересована в том, чтобы «дубликатор» вернулся к своему обладателю.

Потому как теоретически он должен был избавить меня от присутствия незваного гостя, а фактически сулил нам с Кристи очередное представление.

Ну, окей. Но пусть только «принц» попробует обвинить меня в том, что не сработал сей предмет, из-за того, что это я его как-то там сломала!

Пожав плечами, я с самым независимым видом извлекла «калькулятор» из кармана платья и вложила во всё ещё открытую ладонь Даньки. На краткую секунду наши руки соприкоснулись.

Мимолетное мгновение, но тело обдало таким жаром, словно я угодила в адский котёл. Дьявол — он точно дьявол!

— А знаешь, Конфетка, я всё-таки на тебе женюсь! — неожиданно выдал Данька и преспокойненько зашагал прочь — к бедняге Фили, до сих пор враскорячку ползающему по траве.

Ошалело глядя туда, где только что стоял «принц», и, чувствуя себя какой-то беспомощной, я пыталась стряхнуть внезапно напавшее оцепенение, и когда мне это удалось, поспешила следом.

Но теперь мои губы так и норовили расползтись в дурацкой улыбочке…

Вернуться на место основных событий я успела как раз вовремя, чтобы услышать, как мой «жених» предлагает Фили помощь в поисках.

И только сейчас до меня дошло, что я даже не подумала, как Данька станет возвращать пропажу её владельцу. Но он и тут поступил благородно, очевидно, просто подбросив дубликатор в траву.

Не прошло и минуты, как двор огласил победный вопль команчей — если бы не слышала лично, нипочём бы не поверила, что тщедушный мужичонка может издавать подобный!

— Ну и? Что там тебе твой мармеладный нашёптывал, зачем звал? — Воспользовавшись тем, что мужчинам сейчас явно не до нас, отвела меня в сторонку Кристи.

— Сказал, что всё-таки женится на мне, — пожала плечами я.

Кристи уставилась на меня в полнейшем недоумении.

— Вот примерно такая же реакция была и у меня, — кивнула я.

— Ну-ну! — скептически усмехнулась она и не упустила возможности лишний раз меня поддеть: — То-то я смотрю, ты вся светишься как новогодний фонарик.

— Погоди-ка, — остановила её я, осознав, что на участке воцарилась подозрительная тишина.

Собираясь узнать, чем она вызвана, я перевела взгляд туда, где Фили с Данькой только недавно на пару копошились в траве, — и не поверила своим глазам.

Фили исчез.

Данька же как ни в чём не бывало стоял и задумчиво пялился вдаль.

Несколько секунд я внимательно изучала его — так, будто всерьёз допускала мысль, что карман его «Адидасиков» способен пригреть не только змею, но и одного неказистого мужичка. Потом заозиралась по сторонам.

Да, мы с Кристи отвлеклись на разговор, но прошмыгнуть мимо нас, а уж тем более мимо Джеки, мужик — будь он даже в действительности команчем — точно бы не смог. Перемахнуть забор Афанасьевны, чтобы я хотя бы боковым зрением этого не отметила — тоже.

Кристи, до которой дошло, что происходит что-то неординарное, чтобы узнать что именно, тоже развернулась к Даньке. И от ее расслабленной позы не осталось и следа.

— Ваше Высочество, а где ваш друг? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Очень надеюсь, что уже в Гадесе, — встрепенувшись, Данька взглянул на меня так, будто впервые увидел.

— В какой ещё гадости?! — растерялась было Кристинка, но тут же раздраженно добавила: — Прекращай уже эти свои байки травить! Говори толком, куда мужик делся.

Даньку и бровью не повёл.

— Гадес — это королевство, которым правят мои родители. Географически оно располагается в моём родном мире. Соответственно, и я до нынешнего утра жил там же, — бесстрастно принялся излагать он. — А так как Фили — наш слуга, то он, естественно, всегда был при нас. Оттуда он сегодня явился, туда и вернулся.

— Нижайше благодарю за экскурс по вымышленным мирам! — язвительно фыркнула Кристинка.

Я же смотрела на Даньку со смешанными чувствами. С одной стороны — не я ли хотела, как можно быстрее избавиться от его подельника? С другой — я никак не могла взять в толк, как они это провернули.

Ни одной правдоподобной версии в голову не приходило. Ну не в воздухе же этот клятый Фили растворился! И, кстати, по логике вещей, раз испариться дядька не мог, значит он всё ещё должен быть где-то здесь! На моем участке.

Эта мысль мне не понравилась. Одно дело просто нежеланный сосед и совсем другое — где-то притаившийся.

Думай, Эльза, думай!

Да, теоретически мест, где он мог укрыться, у меня хватает. Взять хоть сарайку или баню — чем не такое? И отсюда до них — рукой подать.