— Проклятье. А я-то уж думал, что жизнь налаживается, — невесело ответил я. — Ладно, по ходу дела разберемся. Ты мне вот еще что скажи. Если максимальное количество зэн на этом вашем первом круге составляет пять тысяч, каким макаром я впитал целых двадцать?

— Резервные блоки, Аид. Нечто вроде пустых аккумуляторов, которые заряжаются излишками зэн. Они находятся в экстрамерном хранилище, связанном с твоим источником. Каждый блок вмещает пятьдесят процентов от твоего текущего максимального запаса. Единственная загвоздка в том, что если зэн аккумулирована в резерв, то ее уже нельзя вернуть обратно в источник. Резервные блоки можно использовать только для прокачки, воскрешений и имплантации мутагенов.

— Как же у вас тут все сложно, — поморщился я. — Ну все, хватит пока с меня новой информации. Надо переварить уже полученную. А сейчас самое время вернуть себе свой арсенал.

Я подошел к трупу Ловчей и вытащил из ее груди тесак Матвеича. Вытерев его о шкуру твари, я дополнительно очистил налипшую грязь пучком травы и только потом обратил внимание на необычный металл клинка. Он был с легким фиолетовым отливом и на вскидку казался немного легче привычных мне стальных клинков. По верхней части дола вязью вилась какая-то надпись из неизвестных мне иероглифов.

— Интересную вещицу подогнал мне Матвеич. — Я повертел тесак в руке. — Как будто знал, что я могу нарваться на неприятности. Или еще какую цель преследовал? Выходит, только ей можно было убить эту гадину? — Я вопросительно взглянул на Майю.

— Совершенно верно, Аид. Из твоего оружия только этот тесак, да пули с бронебойными сердечниками из сплава стали и этериума могли убить Ловчую. Но стоит отметить, что клинок для этой цели в разы эффективнее. Фиолетовая энергосталь — один из немногих материалов, который может воздействовать на зет-структуру энергетических сущностей из Шеола. Она разрушает их энергоядро, что приводит к мгновенной смерти. Вот только этот материал невероятно редок и стоит просто баснословных денег. Ума не приложу, как он оказался у Степана Матвеевича.

— Меня больше интересует, почему Матвеич мне его отдал? — задумчиво пробормотал я. — Я ему, считай, никто. И вдруг такой уникальный презент. Что-то тут не так. Не думаю, что он не знал про его особые свойства и охренеть какую цену.

Немного поразмышляв на эту тему, я отбросил это бесполезное занятие. У меня не было привычки ломать голову над неразрешимыми вопросами. Сейчас есть дела поважнее.

— Майя, ты случайно не запомнила, куда я выбросил свой револьвер? — Прочесывать склон, по которому я спустился в лощину, не было никакого желания.

— Конечно, Аид. Подсвечиваю нужное место. Погляди, ты его сразу увидишь, — многозначительно улыбнувшись, добавила искин.

И действительно, стоило мне увидеть подсвеченную алым область, как мой взгляд сразу сфокусировался на небольшом кусочке склона, где, наполовину заваленный сухими листьями, лежал мой револьвер. Заметил я его метров с пятидесяти. Было такое ощущение, что мое тело в буквальном смысле к нему подлетело и при этом уменьшилось в десятки раз. Револьвер выглядел просто гигантским. С непривычки я снова схватился за ближайшее дерево, чтобы случайно не навернуться.

— Вот черт! С этим зрением придется хорошенько потренироваться, иначе оно может подвести в самый неподходящий момент, — недовольно проворчал я.

Вернув привычную фокусировку, я направился к револьверу. Патронов к нему оставалось не так уж и много. И что-то мне подсказывало, что раздобыть новые будет ой как непросто. Так что будем считать, что это оружие узкоспециализированное и применимое только в особых экстренных случаях.

Минут через пять я был уже полностью снаряжен: рюкзак, автомат, винтовка, тесак и револьвер — полный джентльменский набор. И теперь пришло время вспомнить о том, зачем я вообще сюда пожаловал. Мне требовалось срочно попасть на место вчерашней стычки с братьями Элдриджами. И времени для этого оставалось все меньше.

К месту я подходил со всеми необходимыми мерами предосторожности. А Снег тем временем затаился неподалеку от места схватки с Ловчей. За него я особо не переживал, поскольку уже убедился, что при желании волк сумеет остаться незамеченным. Особенно после того, как получил мутаген Хамуса.

Я же, со своей стороны, был весьма приятно удивлен открывшимися способностями. Особенно кошачьей поступью. Я и так передвигался практически бесшумно, а с новой абилкой получался просто фантастический эффект. Каким-то образом, еще не коснувшись земли, я даже через обувь ощущал, что находится у меня под ногой: сухая палка, острый камень или шипастое растение. Это позволяло быстро выбирать правильное положение ступни, не используя визуальный контроль. Причем сам шаг стал настолько легким, словно я ставил на землю не толстую подошву охотничьего сапога, а мягкую лапу охотящегося хищника. И это только первый уровень! Что же будет на пятом?

Конечно, технику владения новым умением следовало оттачивать. Это был всего лишь инструмент, которым надо еще научиться пользоваться, при этом постепенно соединяя его со скоростью тигра. Бесшумное и одновременно быстрое передвижение по пересеченной местности выглядело для меня пока абсолютно нереальным. И я вообще не был уверен, что в обозримом будущем смогу этого достигнуть. Как минимум, требовались усиленные тренировки. А с моим «плотным» графиком об этом пока можно было и не мечтать.

На подходе к цели я начал делать короткие остановки и сканировать местность орлиным взором. Новая способность быстро помогла убедиться, что поблизости никого нет. К тому же Снег, обладающий отменным слухом и обонянием, тоже не подавал тревожных сигналов. Так что, ничего особо не опасаясь, я приблизился к месту вчерашней заварушки.

Два тела находились там же, где я их и оставил. Разве что Снег немного сместил их, тщательно поработав над внешним видом в области шеи, чтобы скрыть следы моего участия. Внимательно осмотрев трупы и убедившись, что волк все сделал, как надо, я потерял к ним интерес. А вот собственных свежих следов постарался оставить побольше, специально подыскивая влажные места. Пусть думают, что здесь побывал обычный мародер, явившийся сюда уже после гибели отморозков и забравший все ценное. К тому же на погибших Элдриджах были точно такие же охотничьи сапоги, что и на мне. А значит это привычная форма одежды в здешних краях, и определить по следам, кто конкретно тут был, не получится.

А вот следы присутствия Маши лучше убрать. Именно из-за них я сюда и вернулся. Разорванный элемент нижнего белья и обрывки веревок так и лежали возле дерева, к которому привязали бедную девчушку. Быстро подобрав их, я собрал пучок веток, замел следы возле дерева, а затем осторожно уложил сверху сухую листву. Никто не должен догадаться, что здесь был кто-то привязан. Да и вообще я рассчитывал, что подробные следственные действия здесь проводиться не будут, учитывая как местные относятся к этому лесу.

Теперь осталось разобраться с ямой. Точнее с тем, что успел сделать один из братьев, лениво поковыряв землю лопатой. Чтобы убрать эти следы потребовалось немного больше времени, но, тем не менее, в итоге все получилось довольно-таки сносно.

Еще раз оглядев критическим взглядом место вчерашнего инцидента, я удовлетворенно кивнул, прихватил с собой лопату и пошлепал, оставляя как можно больше следов, в южном направлении, ориентируясь по хорошо видимой тропе, которую оставили Элдриджи с Машей. По пути я очень тщательно затаптывал их, стирая последнее свидетельство, что девушка здесь была. Таким образом я добрался до места их высадки, на котором одиноко стояло необычное транспортное средство, больше всего смахивающее на багги-вездеход. Очень любопытная и полезная штуковина, скажу я вам. От такой я бы точно не отказался.

Когда с уничтожением следов было покончено, я вернулся немного назад, к руслу небольшого ручейка и осторожно двинулся по его песчано-каменистому дну. Те, кто пойдут по моим следам, здесь их потеряют. Не думаю, что они станут заморачиваться и искать, где я вышел из ручья. Но если даже какой-то следопыт и решит поиграть со мной в прятки, вряд ли он добьется успеха. Когда я не хотел оставлять следов, я их не оставлял.