— Первым делом хочу тебя поздравить, Аид, с достижением второго круга, — улыбнувшись произнесла Майя. — А также с тем, что все пять мутагенов Ликантропа были успешно имплантированы.

— Что? — не веря своим ушам, произнес я. — Когда ты успела?

Теперь-то мне стало понятно, почему так скакало зрение, когда я только очнулся. Похоже, организм спешно адаптировался к изменившимся возможностям. Даже сейчас мне становилось весьма не по себе, когда фокус зрения резко и бесконтрольно приближался к очень удаленному предмету.

— Времени было катастрофически мало, Аид. Пока твой мозг продолжал функционировать следовало проделать огромную работу. Честно говоря, я очень боялась, что не успею. Имплантация пяти мутагенов. Далее — прокачка еще четырех улучшений, без которых не получить второй круг. Это заняло уйму времени. Так что теперь у тебя еще по одному уровню в мышцах, коже и скелете, а также первый уровень Источника. Без него довольно сложно управлять активными мутагенами. Да и «Вожак» Снега тебе бы просто так не дался.

У меня перед глазами вспыхнули строчки текущих характеристик:

Мышечная ткань: 3.

Кожный покров: 3.

Скелет: 2.

Пищеварительная система: 1.

Источник: 1.

— Но самым сложным был переход на второй круг, — продолжила Майя. — Он потребовал еще тысячу зэн, но не это главное. Когда для перехода все было готово, ты был уже окончательно и бесповоротно мертв. В этот момент я подумала, что все пропало, поскольку уже начался процесс моей собственной дезинтеграции. Но все равно, особо ни на что не надеясь, я запустила процедуру перехода. И, черт возьми, это сработало, Аид! Когда я оказалась в твоем посмертном убежище, то чуть не завопила от радости. Хорошо, что в последний миг сдержалась. Иначе ты бы меня не понял, — ликующе улыбаясь, закончила Майя.

— Охренеть! — Меня, признаться, весьма впечатлила проделанная Майей работа. И на языке вертелся вполне закономерный вопрос: — Но как тебе удалось вернуть меня к жизни? Да еще и Снега впридачу?

— Пфф, — фыркнула Майя. — Вот это-то как раз и оказалось самым легким. Здесь можно было не торопиться. Да и запас зэн позволял. Я просто выбрала в обновленном административном меню нужный пункт. И все. Дверка из твоего посмертного убежища мигом открылась.

Вот тут мне, признаться, пришлось присесть. Зрение снова засбоило, а в голове начался настоящий хаос. Немного обмозговав слова Майи, я спросил:

— Получается, я могу возвращаться к жизни? И мне не нужно особо опасаться, что погибну? Так почему же ты раньше молчала?

— Потому что эта способность появляется только на втором круге, Аид. Помнишь, я упоминала про ультимативную абилку, которая должна открыться? Так вот, я говорила именно про воскрешение. Причем, это относится не только к тебе, но и к твоему питомцу. А вот если бы нам не удалось достичь второго круга, то вы бы со Снегом погибли окончательно.

— Что за хрень? — раздраженно пробормотал я. — Почему нельзя было сделать это с первого круга?

— Таковы правила Системы Теос. Жесточайший естественный отбор, введенный со времен первых Сципионов. Если кандидат не смог выжить на первом круге, значит он не достоин идти путем Сципиона. Воскрешения ему не положено. Так отсеивались слабые и неинициативные. Дополнением к этому стало ограничение по срокам на достижение второго круга. На это давалось не более двух недель. Не выполнил к назначенной дате — расплачиваешься жизнью. А нам с тобой удалось меньше, чем за сутки. Как по мне, это рекорд, Аид! — с гордостью произнесла Майя.

— Да уж. Этот рекорд я на всю жизнь запомню. — Я криво усмехнулся и качнул головой. — Но то, что я могу сейчас возрождаться после гибели, в корне все меняет. Теперь ведь можно вообще не бояться…

— Стоп, стоп, стоп, Аид! — нахмурившись, прервала меня Майя. — Не торопись делать скоропалительные выводы. Воскрешение — это тебе не в магазин за хлебушком сходить. Во-первых, для этого требуется довольно большое количество зэн: десять процентов от текущего максимального уровня. В твоем случае это тысяча, а у Снега так вообще две тысячи зэн. Во-вторых, за каждую последующую смерть ты будешь расплачиваться одним очком улучшений. Причем выбираться оно будет случайным образом из уже имеющихся. И если, скажем, ты склеишь ласты в разгар сражения с превосходящим по силам противником, и при этом у тебя еще и спишут одно очко улучшений мышечной ткани, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Я задумчиво кивнул, молча принимая к сведению, полученную от Майи информацию. При этом мне уже какое-то время не давал покоя один вопрос:

— Слушай, Майя, а где ты взяла столько зэн? По моим приблизительным подсчетам на это понадобилось не меньше шестнадцати-семнадцати тысяч.

— Восемнадцать с половиной, если уж быть совсем точной, — деловито заявила искин. — А насчет происхождения такого солидного количества зет-энергии — тут все просто. Ты получил их с Ловчей. Не каждый день, знаешь ли, убиваешь монстра D-класса, одержимого сущностью из Шеола. За этот подвиг тебе и прилетело двадцать тысяч. А еще ты получил Осколок хаоса. Эта вещица пока для тебя бесполезна, и я поместила ее во внутреннее экстрамерное хранилище. С ее помощью можно усиливать оружие, а также делать некоторые другие вещи, которые еще какое-то время будут нам недоступны. — Видя, что я недовольно поморщился, Майя быстро добавила: — Поняла, Аид. Не буду больше грузить тебя ненужной информацией. Кстати, если ты пособираешь зэн с убитых артусов, то будет вообще замечательно.

— Хм. А вот это хорошая идея, — ответил я, поднимаясь на ноги. — Хвалю за сообразительность, боец!

— В отличие от Ловчей с ее гигантскими запасами, крыс можно не касаться, — добавила Майя. — Небольшие дозы зэн могут передаваться на дистанцию до одного метра.

Я прошелся между хаотично разбросанными останками растерзанной плоти, стараясь не пропускать ни одной особи. С каждого артуса мне прилетало от двадцати до пятидесяти зэн. Чем крупнее был монстр, тем, соответственно, больше он отдавал. Когда мой совсем не скорбный путь закончился, я вывел общее количество накопленной зет-энергии: 2949 / 10000.

— Совсем недурно. Может еще парочку улучшений накатить? — Я задумчиво поглядел на Майю.

— Не советую, Аид. Во-первых, стоимость улучшений на втором круге возросла до тысячи. А, во-вторых, ты должен иметь в резерве энергию для воскрешения. От внезапной гибели никто не застрахован. А для этих первостепенных нужд требуется, как минимум, три тысячи зэн: одна для тебя и две для Снега.

— Да уж. Тоже верно. — Я призадумался, пытаясь структурировать в голове все важные нюансы, относящиеся к правильному расходованию дефицитной зет-энергии. И через какое-то время выдал вполне закономерный вопрос: — А что, если я погибну, а зэн на воскрешение не хватит? Или вообще не будет?

— Тогда ты будешь сидеть в посмертном убежище, пока не накопишь нужное количество. И это очень хреновый расклад, Аид. Особенно, если ты на вражеской территории или уж тем более в самом центре сражения. Может получиться так, что тебя будут поджидать и, как только ты возродишься, мгновенно отправлять обратно. Или вообще уничтожат тело, и тогда возродиться будет крайне трудно, а на твоем текущем круге практически невозможно. Чертовски тупиковая ситуация, которую следует всеми силами избегать.

Я угрюмо кивнул. С таким железобетонным аргументом не поспоришь.

— И долго я буду накапливать зэн в убежище? И как это вообще делается?

— Очаг, Аид. Просто сидишь рядом с ним и наслаждаешься жизнью, — насмешливо ответила Майя. — Он никогда не гаснет, но со временем от частого использования или от некоторых других факторов может потерять свою силу. На данном этапе он будет выдавать тебе пятьдесят зэн в час. Учитывая, что для полного воскрешения требуется тысяча, тебе долго придется греться у этого костерка. Так что мой тебе совет, держи резерв как минимум на одно воскрешение, а лучше на два или три.