Эти слова искина я пропустил мимо ушей. Будущие туманные перспективы меня мало волновали. Сейчас надо сосредоточиться на выполнении текущей задачи.

— Ну раз мы обо всем договорились, пора в путь. Снег, за мной! — Я быстро зашагал вперед. Белый волк тут же перестал метить территорию и послушно направился следом.

После относительно короткого сна я чувствовал себя на удивление бодро. Похоже, близость Снега действительно как-то повлияла на мое самочувствие. Да и волк, если честно, выглядел тоже вполне презентабельно. Во всяком случае никаких гастрономических позывов я от него больше не ощущал. Видимо, та алая сфера, которая так щедро впиталась в тело Снега весьма этому поспособствовала.

Про привидевшееся мне во время подчинения волка я решил пока не распространяться. Область метафизического — не мой конек. Да и выслушивать туманные предположения искина по поводу произошедшего особого желания не было.

В этот момент я и не подозревал, что совсем скоро меня ожидает еще одна судьбоносная встреча.

После довольно быстрого получасового перехода волк внезапно перегородил мне дорогу. В глазах зверя мелькнуло раздражение. В следующую секунду он улегся передо мной, подставив холку.

Он что, предлагает мне прокатиться верхом? Типа, слишком медленно иду? Хм, ничего себе поворот. Не то что бы я был специалистом в верховой езде, однако сталкиваться с лошадями и их разнообразными аллюрами приходилось. Однажды даже без седла. Ощущения после таких напряженных упражнений порой были не из приятных. Поэтому я с некоторым скепсисом посмотрел на любезно подставленную спину Снега. Достаточно было представить, что будет со мной после длительного и быстрого передвижения по пересеченной местности. Особенно, если я навернусь.

Однако волк настойчиво рыкнул, намекая, вероятно, что будет предельно осторожным.

— Ладно, уговорил, — хмуро пробурчал я, запрыгивая к нему на спину и цепко хватаясь за шерсть. — Только никакого галопа, средней рыси будет вполне достаточно. И следуй точно на юг. Солнце на полтретьего. Понял?

Не знаю уж, как дошла до волка эта информация, но сделал он все в точности так, как я приказал. И скажу я вам — дело пошло. Да еще как. Снег двигался плавно и при этом довольно быстро, стараясь обходить серьезные препятствия. Через полчаса я окончательно убедился, что зря грешил на волка. Никакого особого дискомфорта от столь необычной верховой езды я не получил. Наоборот, мягкая шкура хорошо смягчала сильные толчки.

При этом по самым скромным подсчетам мы покрывали за час около восьми километров. Теперь главное не пропустить приближение к цивилизации и не выбежать в таком виде к людям. В противном случае мне будет грозить огромная и катастрофически губительная огласка. Ребята Шелби и еще черт знает какие отморозки слетятся ко мне, как стервятники на добычу.

— Майя, сколько примерно до этих твоих энергонов? — Я вспомнил, что именно так она называла аналог электричества в Омеге.

Передо мной возникло довольное личико моей виртуальной помощницы. Похоже, заметные изменения в скорости перемещения тоже пришлись ей по душе.

— Поскольку мы уже довольно близко, то могу с уверенностью сказать, что до источника энергона не более четырех километров. Мы почти у цели, Аид.

— Информацию принял. Отбой, — сухо ответил я.

Последние два километра я планировал пройти пешком и без общества Снега. Даже с учетом наступающих сумерек в лесу могут встретиться люди. А мне на первых порах важно было сохранить конспирацию. Выход в свет планировался только после тщательной разведки и сбора необходимой информации.

— Полегче, Снег. Теперь идем быстрым шагом. Задача почти выполнена. Скоро ты будешь свободен.

Волк в ответ недовольно фыркнул, но ход все-таки замедлил. Его шаги стали совсем неслышными. Он даже уже не шел, а больше крался, внимательно к чему-то принюхиваясь. Зверь явно что-то почуял.

— Если там люди, то они не должны тебя видеть. Ни в коем случае, — еле слышно прошептал я волку на ухо.

Снег еще сильнее замедлился, припал к земле и белой тенью заскользил между стволов. Через минут пять он вдруг резко замер, лег на землю и, легко качнувшись в бок, намекнул, что мы приехали. Я неслышно спрыгнул на землю и вопросительно посмотрел на волка. Тот неотрывно смотрел куда-то вперед. Туда, где в быстро подступающих сумерках уже зарождались глубокие тени.

Я все понял без слов. Источник тревоги, каким бы он ни был, находился именно там, впереди.

— Жди здесь, — прошептал я. — Внимательно следи. Если моей жизни будет что-то угрожать — нападай.

Теперь я уже не сомневался, что волк понимает все мои команды от первого до последнего слова. Что бы не представлял из себя этот пресловутый интерфейс взаимодействия, который откалибровала Майя, свою функцию он выполнял исправно.

Я бесшумно двинулся в направлении, указанном волком. Осторожное перемещение на слегка согнутых ногах. Короткие шаги. Усилие от бедра, а не от колена. Нога легко опускается на землю. Перекат от пятки к носку по внешней стороне ступни. И дальше в том же духе. Попадающиеся по пути ветки отводим, а затем осторожно возвращаем на место. Все эти действия были доведены у меня до автоматизма.

Минут через пять я услышал приглушенный девичий крик. Так кричат с зажатым ртом и с кучей проблем на пятой точке. В ответ что-то рявкнул грубый мужской голос. Слов я не расслышал. Слишком большое расстояние до источника звуков. Но теперь у меня появилась уверенность, что я двигаюсь в верном направлении.

Ускоряться я не стал. Если меня обнаружат, никому от этого лучше не станет. Для начала надо оценить обстановку.

Вскоре, на фоне испуганных возгласов жертвы я расслышал второй мужской голос. Они медленно, но верно приближались. А раз так, то лучше будет найти укрытие и затаиться.

На этот раз в качестве наблюдательного пункта была выбрана поваленная ель. Ее ощетинившийся густыми ветками ствол давал хорошее укрытие. Глаза, адаптировавшиеся к сгущающимся сумеркам, внимательно сканировали лежащее впереди пространство. А уши наконец-то стали разбирать отдельные слова и фразы.

— За наше имущество ответишь, паскуда! Больше не притащишь сюда монстров, — рявкнул один из голосов.

В ответ раздалось жалобное девичье завывание.

— Дальше не пойдем. Нам еще обратно топать, — раздался второй, более властный голос. — Здесь земля помягче. Копай.

Я пригляделся. Метрах в пятидесяти среди стволов маячили еле различимые силуэты. Два рослых и один поменьше.

— Слушай, а может того… — нерешительно проговорил первый. — Девка-то вроде чистая. Что зря такому добру пропадать?

Последовало непродолжительное молчание.

— А что бы и нет? — глумливо гоготнул второй. — Сейчас только привяжу эту тварь к дереву. А потом глянем, что там у нее под подолом.

В ответ раздались сдавленные девичьи крики и рыдания.

— Может тогда сначала это, а потом уж и яму? — подобострастно попросил первый.

— Копай, я сказал! Скоро стемнеет. Черт знает, кого по ее ведьмовскую душу принесет.

— Так у нее же рот завязан, — испуганно пролепетал первый. — Кого ж она позовет?

— Копай, мать твою! — рявкнул второй голос.

После услышанного ситуация для меня мгновенно прояснилась. Двое отморозков, у одного из которых комплекс бога ударил в голову, решили поизмываться над беззащитной девчонкой. Конечно, она тоже могла быть вполне реальным источником опасности. Не зря же ее ведьмой называли. Но, так или иначе, мне пришлось совсем не по душе, что взрослые матерые дядьки ведут себя, как похотливые дикие звери. Это был для меня своего рода триггер, из-за которого я постоянно влипал в разные неприятные истории, последняя из которых закончилась проникновением ножа в мою грудную полость.

В этот раз я тоже не собирался отсиживаться в стороне. Глупый поступок для разведчика. И вполне оправданный для человека.

Эти двое умрут. Так я решил. Других вариантов даже не стал рассматривать. Или я или они. Оставлять в живых этих подонков, которые потом могут сильно подпортить мне жизнь, я не собирался.