Я не боялся занять единственный свободный слот на этом круге. Кто знает, когда еще получится так успешно поохотиться и затрофеить хороший мутаген? Ходить все это время с пустым слотом и ждать у моря погоды особого желания не было.

И сейчас передо мной встал довольно непростой выбор: Энергоброня или Дистанционная абсорбция?

Энергоброня меня, конечно, привлекала больше. Но сильно настораживало несколько моментов. Во‑первых, нестабильность при использовании в человеческом носителе и, как следствие, спонтанные отключения. А во‑вторых, конское потребление зэн: 10% в минуту от максимального уровня, то есть в моем случае целых 1000 зэн. Даже если я прокачаю до пятого уровня Генерирующую зэн‑железу, то все равно получится много: 250 единиц за минуту. И при этом ты никогда не знаешь, в какой момент броня решит уйти на кратковременный отдых.

Одним словом, все эти минусы с лихвой перечеркивали возможные плюсы.

– Энергоброня монстров мало подходит для человека, – пояснила Майя. – Поэтому ее редко используют, предпочитая вместо этого применять экзоскелеты и улучшения кожных покровов. Если уж ты решил имплантировать мутаген прямо сейчас, то советую выбрать Дистанционную абсорбцию. С ее помощью можно выкачать зэн из любого источника, в том числе и из человека. Процесс ограничен только расстоянием до цели и скоростью извлечения. По мере прокачки мутагена они будут увеличиваться.

Взвесив все за и против, я согласился с доводами Майи. Значит, имплантирую Дистанционную абсорбцию. Это потребует еще 5000 зэн. И после этого в резервных блоках у меня останется 22000.

Теперь возвращаемся к прокачке имеющихся улучшений и мутагенов. И первым делом я запланировал добить мутаген Хамуса до максимального пятого уровня. Еще минус 4000 зэн.

Учитывая, что теперь я буду выкладывать за минуту пользования мутагеном Хамуса 120 зэн, сразу встает вопрос о прокачке Генерирующей зэн‑железы. На пятом уровне это позволит мне экономить 75% затрат. Итого вместо 120 я буду тратить на маскировку всего 30 зэн. Решено – делаем. Еще минус 4000. Остается 16000 зэн.

И раз уж речь зашла об экономии зэн, то выведем этот процесс на максимально доступный уровень и прокачаем Дистанционную абсорбцию. Та‑ак, что тут у нас в характеристиках? Ого! На пятом уровне радиус действия – 50 метров, а скорость поглощения – 250 зэн в минуту! Получается, что за час можно накопить 15000 зэн? Серьезно? Хотя, постой, Михалыч. Без ложки дегтя тут не обошлось. Оказывается, получаемую таким образом энергию нельзя аккумулировать в резервных блоках. Ограничителем служит максимальный уровень зэн. То есть сейчас я смогу поглотить чуть меньше 5000 зэн. После этого шкала заполнится и процесс накопления заблокируется.

Хорошо. Но что тогда мешает мне использовать эту энергию для прокачки и продолжить поглощение? Так, читаем описание дальше. Вот черт! И тут ограничитель.

Пассивное поглощение зэн (для накопления) ограничено 50% от ее текущего максимального уровня в сутки. Дальнейшее поглощение будет использоваться для усиления регенерации организма. Если все физические характеристики в норме, то поглощаемая энергия будет безвозвратно рассеиваться в пространстве.

Получается, что впрок я могу поглотить только 5000 зэн в сутки? Вот черт! Почему так мало? Может тогда, а ну его к черту? Обойдусь без этого мутагена. Приберегу слот для чего‑то более интересного.

– Аид, – внезапно встряла Майя, – советую хорошенько подумать, прежде чем отвергать этот вариант. Регенерация с помощью Дистанционной абсорбции – очень полезная вещь. Если источник зэн достаточно мощный, как, например, этот кристалл у ручья, то можно быстро затягивать даже довольно серьезные раны. Скажем, легкие переломы будут срастаться за считанные минуты. И здесь нет никаких ограничений на объемы поглощаемой энергии. И второй момент: в крайнем случае ты просто можешь лишать противника зэн, вытягивая и рассеивая ее в пространстве. Если бы у тебя была такая способность во время битвы с Хамусом, это значительно бы всё упростило.

Хм, а это весомые аргументы. Получить возможность быстро регенерировать – это многого стоит. Скажем, если у тебя ноги переломаны после очередной заварушки, то можно избежать долгого и мучительного ожидания, пока они срастутся за счет базовой регенерации. Да и вариант с внеочередным возрождением в случае тяжелых ранений можно тоже исключить. Прикорнул на пару часиков возле кристалла – и как новенький! Вот бы еще и одежда могла регенерировать. Я с сожалением осмотрел измочаленный в хлам костюм. Хоть в одних трусах в следующий раз сражайся!

Значит Дистанционную абсорбцию все‑таки берем и качаем до максимального пятого уровня. Это еще минус 4000 зэн. Остается 12000.

Теперь надо решить, как раскидать эти очки по текущим улучшениям и мутагенам. И здесь опять свою посильную лепту внесла Майя:

– Аид, у тебя сейчас есть хорошая возможность перейти на третий круг. Всего‑то надо набрать двадцать улучшений, чтобы их итоговое количество достигло тридцати. Ты спокойно укладываешься в это число за счет имеющегося запаса зэн. И у тебя еще останется на сам переход. Он потребует 2000 зэн.

– И что мне даст этот твой третий круг? – с сомнением спросил я.

– Во‑первых, ты сможешь выбрать Путь, то есть определиться, кем хочешь стать: воином или чародеем. И, в зависимости от твоего выбора, получишь одну из способностей, присущую твоему Пути. Ну а, во‑вторых, ты получишь еще один свободный слот для мутагена.

– Ну, хорошо, – немного поразмыслив, ответил я. – А насчет Пути тут и думать нечего. Я всегда был воином, им и останусь. Ковыряться с вашими источниками и энергетическими фокусами нет никакого желания, – решительно ответил я.

– Как скажешь, Аид. – Майя равнодушно пожала плечами. – Только зря ты так про Путь чародея. Просто ты еще не сталкивался с его опытными адептами. Думаю, ты еще изменишь свое мнение.

– Как же! Не сталкивался, – иронично передразнил я. – Один упоротый Пейдж чего стоит. Нет уж, спасибо! Мне хватило.

Искин спорить не стала. Просто продолжила дальше раскрывать затронутую тему:

– Если ты выберешь Путь воина, то тебе станет доступно пассивное умение «Удар берсерка». Оно относится к рукопашному бою. Ты сможешь вложить в любой выбранный удар довольно существенную силу. Запомни: только один удар. Если у твоего противника получится увернутся, то другого шанса у тебя уже не будет, поскольку перезарядка умения на данном этапе занимает один час. Да и еще: для использования «Удара берсерка» требуется, чтобы мышцы, кожа и скелет были прокачаны до четвертого уровня, иначе ты просто‑напросто сам себя травмируешь.

От обилия полученной информации мозг мгновенно перешел в авральный режим работы. Привычное состояние. Еще и не через такое приходилось проходить. Особенно когда требовалось спланировать и реализовать очередную диверсионную операцию в глубоком тылу противника.

Поэтому, недолго думая, я запланировал еще 10000 зэн на различные улучшения, оставив 2000 для переходя на третий круг.

Для начала я выполнил требования для «Удара берсерка» и решил добить мышцы, кожу и скелет до четвертого уровня. На это уйдет еще 4000 зэн. Потом вложим по два улучшения в Скорость тигра и Кошачью поступь. Одно добавим к Орлиному взору. И, по совету Майи, одно – в источник, чтобы, как минимум, лучше воспринимать информацию через Аудиальный психовизор в посмертии.

На этом план предстоящего глобального апгрейда был полностью построен и зафиксирован искином. Теперь оставалось лишь привести его в исполнение.

– Тебе лучше прилечь возле кристалла, Аид. – Брови Майи многозначительно взметнулись вверх, а голос вдруг слегка осип.

Не надо быть гением, чтобы понять, как переводится это выражение на привычный мне язык. Что‑то типа: «Тебе сейчас будет так хреново, Аид, что укус Хамуса покажется увеселительным развлечением.»