Матвеич нахмурился, устало потер лоб, но отвечать ничего не стал. Думаю, понял, что спорить сейчас со мной бесполезно. Помолчав немного, он все-таки спросил:

— Ты дальше-то куда?

— Пока не решил, — пожал я плечами. — Кроме вас никого здесь пока не знаю. Планирую осесть в ваших краях. Торопиться мне пока некуда.

— Чем на жизнь планируешь зарабатывать? — Матвеич невесело ухмыльнулся.

— Найду что-нибудь в Зареченске, ну, то есть, в Риверсайде этом вашем. — Я неопределенно пожал плечами.

— В том-то и дело, что уже не наш, — глаза Степана яростно сверкнул. — А вот ты — в доску наш. А таких в Риверсайде ой как не любят.

Я удивленно посмотрел на Матвеича. Профессиональная чуйка сразу мне подсказала, что он в довольно резких контрах с действующей властью. А выражение про в доску нашего намекнуло, что он не один здесь такой. Может и подполье какое организованное имеется? Было бы неплохо навести мосты. Текущее положение на родной земле, пусть и в другом мире, меня абсолютно не устраивало.

Но расспрашивать Степана подробнее сейчас явно не стоило. Уровень доверия пока не тот. Чуть почует неладное и сразу закроется. Потом из него фиг что вытянешь.

— Выбора-то особого у меня все равно нет, — развел я руками.

Матвеич задумчиво помолчал, потом присел на большое бревно возле поленницы и глянул на меня.

— Садись, поговорим. Все равно ждать, пока твой гримлок посудину до блеска вылижет.

Снег действительно с таким зверским аппетитом поглощал еду, что, кажется, он ни капли после себя не оставит. Главное, чтобы и бадью впридачу не сожрал.

Я присел рядом с Матвеичем. Как и водится, мы немного помолчали, глядя на утробно чавкающего волка.

— Алекс, а как тебе идея, погостить немного у нас? — неожиданно прямо в лоб выдал Степан.

Я удивленно взглянул на него.

— Слушай, Степан Матвеевич, ты же сам только что намекнул, что лучше нам с твоей Машей под одной крышей не находиться. Больно мне охота каждый день видеть твою кислую физиономию, стоит только взглянуть в сторону твоей дочери.

— Ну ты же сказал, что больше такого не повторится?

— Сказал, — утвердительно кивнул я.

— Ну тогда все. Вопрос закрыт.

— А если она сама начнет глазки строить?

Степан нахмурился и серьезно посмотрел на меня.

— Просто держи себя в руках, Алекс. Лады? И все. А там видно будет. Ну так, что скажешь?

Что скажу? Да я только за! Но источать особый энтузиазм не стоит. Пусть Матвеич не думает, что делает мне одолжение.

— Если так, то я не против.

— Вот и славно! — сразу оживился Степан. — Только как быть со Снегом? — выдал он, как я понял, заранее заготовленный вопрос. Оно и понятно. Держать такого зверя на собственном обеспечении никаких запасов не хватит.

— Думаю, до завтра он придет в норму. Отпущу его домой. А то привыкнет на казенных харчах вальяжничать. Обленится и растолстеет. Нафига он мне такой?

— Здравая мысль, Алекс. Только ты его уж совсем-то далеко не отпускай. — Глаза Матвеича деловито заблестели.

Та-ак, похоже Степан что-то задумал. Я глянул на него и вопросительно поднял бровь. Тот немного помялся, пожевал губами, смущенно потер лоб, а потом совсем уж неожиданно заявил:

— Алекс, а не хочешь с нами в рейд на монстров сходить?

В следующий миг передо мной выскочил экран с Майей. Она просто пищала от переполнявших ее эмоций.

— Соглашайся, Аид! Это поможет нам быстро прокачаться. Тебе срочно нужно достичь второго круга. Там откроется одна ультимативная способность, без которой нам здесь полная задница.

Дальше она ничего объяснять не стала. Просто снова испарилась, словно ее и не было. И что это за дурная привычка исчезать на самом интересном месте?

Тем временем Матвеич продолжал напряженно смотреть на меня. Увидев, что я долго не отвечаю, он решил поподробнее расписать перспективы нашего потенциального сотрудничества.

— С оружием ты обращаться умеешь. Силы и смелости тоже не занимать. А самое главное — у тебя есть Снег. Понимаешь, к чему я?

Вот теперь-то я уж точно все понял. Ну Матвеич! Ну и прохвост! Решил использовать моего волка в своих корыстных целях. Идеальный убийца, как-никак. Рвет глотку, не нанося ненужных повреждений, особенно в области живота. А также лучшая охрана поверженной добычи. К такому вряд ли кто рискнет сунуться.

— Догадываюсь, — без особого энтузиазма ответил я.

— Да ладно тебе, Алекс. Соглашайся. Будет здорово! Сам подумай. Один рейд и все разговоры о каких-то там надуманных тобой обязательствах будут закрыты. Всего один рейд, а дальше уж сам решай, продолжать или нет.

— Состав группы? Цель? Транспорт? Припасы? Продолжительность рейда? — сыпанул я пачкой самых необходимых вопросов.

— Вот это совсем другой разговор! — Матвеич оживленно потер ладони. — Значит так. Пойдем втроем: я, ты и Василий. Машу пока брать нельзя, сам понимаешь. До места высадки доберемся на вездеходе. — Степан кивнул в сторону гаража. — Провизию, аптечки, боеприпасы и прочее я беру на себя. Выдвинемся в намеченный день до рассвета. Если все пойдет по плану, дома будем уже к вечеру.

Я, сощурившись, пристально посмотрел на собеседника.

— Матвеич, ты что-то мне не договариваешь.

Степан сколотил наивную физиономию, словно не понимая, о чем речь.

— Какова наша цель? — пристально вглядываясь ему в глаза, спросил я.

И ведь отвел-таки взгляд, шельмец! Значит очень опасная тварь. Даже для моего волка.

— Хамус, — наконец, хрипло выдавил из себя Матвеич.

Передо мной тут же выскочила Майя.

— Это довольно сильный монстр, Аид, — озабоченно проговорила она. — Конечно, все зависит от его круга. Если четвертый — то это смертельно опасная затея. Даже для Снега. Однако и плюшек с него можно получить много. Самая важная — его мутаген. Идеальная маскировка. Он бы нам очень пригодился. Ну и конечно же с хамуса можно поиметь относительно много зэн. Не знаю, хватит ли этого для достижения второго круга, но мы точно сильно к нему приблизимся.

Я мысленно поблагодарил искина и, когда она исчезла, вернулся к прерванному разговору.

— Какой круг? — спросил я поникшего Степана.

— Третий, — совсем уж обескураженно ответил он.

— Ого! Серьезная зверюга. И нахрена тебе этот хамус сдался?

Матвеич снова на какое-то время замялся, но потом все-таки ответил:

— Мутаген.

Вот черт! А я-то уж было губу раскатал. Ну хоть зэн тогда разживусь.

— Себе или на продажу?

— Ни себе и не на продажу, — недовольно буркнул Степан. — Лучше вообще не спрашивай. Все равно не скажу.

Хм. А вот это уже интересно. Либо на Матвеиче висит старый и очень большой должок, либо мутаген нужен для дела, которое не очень-то хотят афишировать. С каждой минутой мне становилось все интереснее. Я снова ощутил себя в привычной среде тайных заговоров и подковерных интриг.

— Ясно. И когда рейд?

— А вот это будет зависеть только от того, как скоро мы тебя легализуем. — Степан Матвеевич внимательно посмотрел на меня. — Я так понимаю, документов у тебя нет? И вразумительной истории о том, как ты здесь нарисовался — тоже?

Я ничего не ответил, но посмотрел на Матвеича так, словно он спросил, сколько будет два плюс два.

— Я так и думал, — кивнул тот. — Есть у меня одна идейка, — продолжил он после недолгого задумчивого молчания. — Примерно в ста пятидесяти километрах от нас к востоку находится городок Гриндейл. Точнее находился. Гиблое было место. Похуже нашего. Но люди как-то свыклись, обжились. А недавно там случился большой прорыв из междумирья. Город за считанные часы сравняли с землей. Пришлось спешно подтягивать бригаду спецназа Содружества. Да и те там чуть не обгадились. Еле вытянули. С огромными потерями. Но суть не в этом. Об уцелевших жителях, как и водится, вспомнили уже после зачистки территории и эвакуации своих раненных и убитых. Начали вывозить, кого смогли найти. Но большинство уехали сами, не дожидаясь, пока до них дело дойдет. Понимаешь, к чему я?