Глядя на реакцию Митяя, мне не потребовалось много времени, чтобы сложить два плюс два и осознать, что я в полной заднице. Самым разумным в этот момент было бы просто инсценировать попытку побега и благополучно схлопотать за это пулю. Но против этого было сразу же два весомых контраргумента. Во‑первых, я не знал, какими способностями обладают местные вояки или же те, кто приближался к нам на черном автомобиле. Если кто‑то из них способен обездвижить или вырубить человека по щелчку пальцев, то моя затея – полная хрень. А во‑вторых, рядом был взвинченный Митяй, который, конечно же, на особом нервяке начнет без разбору палить в мою сторону. И я сомневался, что у него получится так уж легко меня уложить. А вот изувечить – запросто. И вряд ли в таком случае меня ждет легкая смерть, а уж про сохранение конспирации я вообще молчу.

Так что у меня оставался только один выход.

– Майя, отключить Систему! – резко и требовательно скомандовал я.

– Аид, да сколько мож… – раздраженно крикнула искин. Но договорить она не успела. Система явно вырубалась гораздо быстрее, чем загружалась.

Мое предчувствие и на этот раз меня не обмануло. Оно частенько включалось, когда меня поджидал очередной тотальный капец.

Автомобиль резко затормозил в нескольких метрах от нас. Пассажирская дверь открылась и из темноты салона показалась глумливо улыбающаяся физиономия Теда Пейджа.

– А это я удачно заехал! – злорадно проговорил он, потирая руки. – Настроение было совсем ни к черту, а теперь, посмотри на меня, – обратился он к бледному Митяю, – цвету и пахну!

И где только эта жертва неудачного эксперимента нахваталась русских фразеологизмов? – угрюмо подумал я, с раздражением ощущая, как силы Системы вновь покинули меня.

– Утилизировать ведешь? – спросил он Митяя, брезгливо кивая в мою сторону.

Мой конвоир непроизвольно икнул, а потом нервно кивнул.

– Вот и чудненько! Ты же не против, если я сделаю это сам? Не откажешь старине Теду в таком удовольствии? – вкрадчиво спросил Пейдж. Улыбка отпетого психопата заиграла на его довольном лице.

Митяй, вылупив на собеседника глаза, бешено замотал головой.

– Какой сегодня все‑таки чудесный день, ты не находишь? – едва ли не пел Пейдж, обращаясь то ли к Митяю, то ли к пистолету, который любовно держал в руке. – Эй, отброс! – А это уже было брошено в мою сторону. – Ты должен быть счастлив, что тебя прикончит сам знаменитый Тед Пейдж! Врубаешься?

Вот дерьмо! Похоже, теперь я точно влип. Я‑то думал, что он просто решил меня еще раз проверить на своем неподъемном устройстве. Если этот шизоид начнет палить прямо сейчас, то мне определенно конец. Так что надо действовать быстро. Я уже готовился вспомнить фразу сержанта Карасева и включить Систему, но следующие слова Пейджа меня остановили и заставили конкретно напрячься:

– Однако прежде, чем я это сделаю, позволь мне удовлетворить еще один мой маленький каприз. – Он заглянул в машину и вытащил из нее портативный сканер, который выглядел несколько иначе, чем предыдущие: не такой громоздкий, как первый, но гораздо навороченнее, чем стандартный. – Я хочу еще раз убедиться, что ты просто конченный кусок дерьма. А эта штука мне поможет. И знаешь что? – Он немного помолчал, расплывшись в очередной гнусной улыбке, а потом подытожил: – Она никогда не ошибается. – И над опорником разнесся его полусумасшедший визгливый гогот.

Я понял, что сейчас надо действовать быстро и хладнокровно. Мысль о том, что я не успею, была немилосердно послана в задницу. Упаднические настроения мне сейчас совсем ни к чему. Только нацеленность на успех и решительное движение к цели – выжить любой ценой.

– На колени, труп! – высокомерно прошипел Пейдж.

Не было смысла сопротивляться и строить из себя героя. Я медленно опустился на землю, не отводя холодного взгляда от гадской ухмыляющейся физиономии. Мне хотелось, чтобы Пейдж видел, что я его не боюсь и что мне вообще начхать на его гипертрофированный комплекс бога. Возможно, на первый взгляд это кажется глупым, но у меня был свой резон. Пейдж не должен сразу после сканирования нажать на курок. А если он будет продолжать думать, что я никчемный отброс, то так в итоге и произойдет.

Пейдж не сразу, но все‑таки заметил мой взгляд. Реакция не заставила себя ждать. Бровь Теда удивленно изогнулась, а в глазах промелькнул неподдельный интерес.

– Что вылупился, придурок? – насмешливо произнес он. – Крутого решил из себя состроить? Ну‑ну, посмотрим.

Он направил на меня сканер и активировал его. А потом надолго залип, напряженно вглядываясь в полученные результаты.

– Что за дерьмо? – озадаченно проговорил он. – Это хрень какая‑то. Абсолютно мусорный источник. Но за ним будто что‑то скрывается.

Я напрягся. Если он сейчас решит выстрелить, то придется принимать экстренные меры. Молниеносное нападение выведет на время этого говнюка из строя. Митяй не посмеет открыть огонь, пока мы с Пейджем находимся рядом. Однако меня больше волновал водитель Теда, который явно не только баранку умеет крутить. Он‑то бездействовать уж точно не будет и летальный исход не заставит себя ждать. Весь вопрос только в том, хватит ли мне времени на загрузку Системы, прежде чем мне вышибут мозги.

Но Пейдж не выстрелил. Отлипнув, наконец, от своего сканера, он развернулся к машине, продолжая бормотать себе что‑то под нос. Глядя, как он убирает сканер в салон, я понял, что время пришло и медлить больше нельзя.

Сержант Карасев промелькнул перед моим внутренним взором и через пару секунд по программному оверлею побежали знакомые строки. Я напряженно ждал, когда появится последняя, которая выдаст, сколько ждать полной загрузки Системы. И когда она наконец‑то вылезла, я чуть вслух не матюгнулся. Семьдесят, мать вашу, долбанных секунд! Это как понимать? В прошлый же раз было всего тридцать.

Строить догадки и версии происходящего можно было до бесконечности. Вот только события развивались настолько стремительно, что мне было совсем не до этого.

Пейдж развернулся, выставил перед собой ствол и решительно направился ко мне. Я приготовился к броску, но расстояние было пока слишком велико. Требовалось, чтобы этот психопат подошел поближе.

В голове стучала только одна мысль: «Заговорит или нет?». Первый раз за все время моего короткого знакомства с Пейджем мне хотелось, чтобы он задвинул сейчас одну из своих шизанутых речей. Тогда есть шанс отсрочить рискованный план экстренного спасения и потянуть время.

– Что бы там не показал мне сканер, – высокомерно начал Тед, и я тут же облегченно выдохнул, – ты просто вонючий кусок дерьма. Возможно, в тебе есть какой‑то скрытый потенциал, но ты его безнадежно просрал. Сколько тебе? Двадцать три? Да даже если двадцать, это уже ничего не меняет. Если к этому возрасту ты не открыл свой дар, то можешь просто выбросить его на помойку.

Умничка, Тедди! Осталось тридцать секунд. Говори еще, мать твою!

– Одним словом, проще сразу избавлять землю от таких убогих ублюдков, чем потом расхлебывать последствия!

Пейдж прицелился. Время потекло, как вязкий кисель. Осталось двадцать чертовых секунд! Целая вечность для человека, которому сейчас вышибут мозги.

– Стой! – Я ухватился за последнюю надежду решить все малой кровью. – Я расскажу, откуда у меня такой источник! – Напрягшийся палец Пейджа замер на спусковом крючке.

Шестнадцать секунд…

– Боишься, червь? Страшно подыхать? – Пейдж довольно заулыбался. Такое поведение жертвы, похоже, пришлось ему больше по душе, чем открытый вызов во взгляде.

Ну уж нет, вонючий ублюдок, больше я тебе эндорфинов в кровь не добавлю. Будем играть на контрастах. Я презрительно взглянул ему прямо в глаза и криво ухмыльнулся.

– Да пошел ты!

Десять секунд…

Пейдж злобно оскалился и наклонился поближе, уперев ствол мне в лоб.

Семь секунд…