— Отлично, Аид. — Майя просто светилась от счастья. — Покупка мультиплексоров находится в меню навыков. Давай покажу.

Через четверть часа я вновь приступил к тренировке. Не буду описывать мое приятное удивление от ощущения быстрого прогресса. Дело пошло настолько споро, что через полчаса я уже начал совмещать Скорость тигра с Кошачьей поступью. Когда же час подошел к концу я уже довольно быстро перемещался по лесу и при этом не гремел, как разбуженный посреди зимы голодный медведь.

Полностью довольный проведенной тренировкой, я взглянул на часы, которые еще вчера перед сном подстроил под местное время. Без двадцати час. Пора бы и честь знать. Стоит выдвигаться к дому Матвеича, а то я рискую упустить интересующих меня персонажей.

Через минут пять быстрого перемещения по лесу я оказался на опушке леса как раз напротив дома Степана. Причем, за время продвижения еще немного прокачалась Скорость тигра. Я, конечно, пытался бежать как можно тише, но получалось у меня пока так себе. И не удивительно — приобретенный мультиплексор был предназначен строго для конкретного мутагена, отвечающего за скорость, и не касался Кошачьей поступи.

— Аид, — тут же подключилась с очередным советом Майя, — рекомендую на каждый пассивный мутаген приобрести по мультиплексору хотя бы второй ступени. Шестикратный бустер в прокачке — это тоже неплохо. Да и стоят они по девяносто зэн. Не так уж много для такого удовольствия. Тем более, учитывая твой большой опыт в бесшумном перемещении, на Кошачью поступь тебе потребуется от силы двадцать-тридцать часов. А на абилки, касающиеся зрения и того меньше.

— Здравая мысль, — согласился я. — А на мутаген Хамуса, как я понял, это не распространяется?

— Нет, конечно, — покачала головой Майя. — Это же активная способность. Ее нельзя практиковать. Только активировать за зэн.

Я так и думал. И это, в принципе, было логично. Я быстро залез в меню навыков и приобрел еще три мультиплексора, отвалив за них двести семьдесят зэн.

Глянув на оставшиеся очки зет-энергии, я решил, что стоит уже переходить в режим строгой экономии.

Текущее количество зэн: 2334 / 10000.

Тысяча из них — это НЗ на собственное воскрешение. И еще неплохо бы поднакопить резерв в две тысячи на воскрешение Снега.

Разобравшись с этими вопросами, я переключился на наблюдение за домом Матвеича. К сожалению, высокий забор не давал увидеть, что происходит во дворе. Из-за него виднелись только окна второго этажа. То из них, которое должно служить сигнальным, пока что было свободно от занавесок. Лишь легкий тюль слегка покачивался в приоткрытой раме. Значит Матвеич еще не вернулся, что в общем-то не удивительно, учитывая сложность его текущей задачи и удаленность места проведения.

Но мне-то нужно проследить за двором, в котором может появиться вероятный «гость» Матвеича. Если я буду знать, как он выглядит, это поможет в дальнейшей его идентификации. Я был уверен, что он из местных. А учитывая, что район этот глухой и довольно опасный, не думаю, что в здешнем городке так уж много жителей. Значит найти его будет не так-то сложно. А уж если у него есть особые приметы, то и подавно.

В общем надо поднимать с земли свою ленивую задницу и лезть на дерево. Других вариантов я не видел. Оглядевшись по сторонам, я заметил расположившийся особняком высокий раскидистый клен с гутой кроной. Как раз то, что нужно. Оставив у его подножия свою поклажу, но захватив на всякий пожарный автомат с дополнительным боекомплектом, я полез наверх. Далось мне это на редкость легко, даже с учетом четырехкилограммового оружия, неудобно болтающегося за спиной и постоянно цепляющегося за ветки.

Выбрав подходящую развилку в середине кроны, я устроился поудобнее и начал наблюдение. Маскировка, конечно, была так себе, но и усиленное наблюдение со стороны противника тоже отсутствовало.

С помощью прокачанного зрения окрестности дома на заднем дворе просматривались вполне себе хорошо. Ожидаемо они были пусты. Заодно я проверил обширную местность между опушкой и забором, на которой еще утром виднелись следы Снега. Волк при своем яростном сближении с домом глубоко взрывал землю. Но сейчас я ничего не видел. Все следы были мастерски убраны. Конечно, из-за высокой травы мне не удалось подробно все разглядеть, но то, что я все-таки смог увидеть, говорило о хорошо проделанной работе.

Хм, а друзья у Матвеича действительно далеко не простые. Я уже не жалел, что вернулся сюда пораньше и занял этот наблюдательный пункт. Теперь главное, чтобы был результат. Я расслабил тело, успокоил мысли и вернулся к наблюдению.

И результат не заставил себя ждать. Примерно минут через двадцать из-за угла дома показался высокий плечистый мужик в камуфляже, полной боевой экипировке и с автоматом наперевес. Мне в глаза сразу бросилась густая рыжая борода. Похоже, этот элемент внешнего вида был популярен среди местного населения. Как бы я не любил лишнюю растительность на лице, но, возможно, придется тоже отрастить, чтобы поменьше выделяться из общей массы.

Рыжая борода и внушительные размеры незнакомца явно намекали, что его-то я уж точно ни с кем не спутаю. Такой будет выделяться в любой толпе. Для меня — это огромной плюс, а вот для обладателя — несомненный минус. Если ему, конечно, есть, что скрывать, и он хоть как-то пытается маскировать свою нетривиальную деятельность.

Я подробно разглядел лицо незнакомца, запоминая каждую деталь. Узкий, выдающийся нос, густые рыжие брови, хмуро нависающие над внимательными голубыми глазами, квадратное лицо и широкие скулы — довольно суровый облик, намекающий на жесткого волевого обладателя.

Судя по его поведению, он не просто так заглянул на задний двор, а проводил очередной обход вверенной ему территории. Его острый взгляд скользил по забору и находящимся на заднем дворе хозпостройкам. Он обошел каждую, тщательно проверяя двери с замками, осматривая крыши и разглядывая следы на земле.

Серьезный субъект с основательным подходом к делу. И это явно не обычный товарищ по общему ремеслу. На охотника он как-то не очень смахивал, скорее — на матерого вояку старой закалки. Хотя, и Матвеич, признаться, обладал не только охотничьими навыками. Одним словом, чем дальше, тем интереснее.

Рыжебородый закончил обход и скрылся за углом дома. Я глянул на часы, заметив время. Надо было убедиться в верности моей теории и уточнить некоторые данные. Если это бывший военный, то он будет делать обход с примерно одинаковой периодичностью, если же разведчик, то скорее всего, добавит элемент неожиданности и будет менять периоды. Ну а на обычного дилетанта, который удовлетворится одним обходом, он точно не смахивал. Конечно, мои допущения были сделаны с некоторой натяжкой, но я пока на стопроцентную достоверность и не рассчитывал.

И точно — примерно через полчаса обход повторился, потом, спустя столько же времени был еще один. Значит, будем считать, что это военный, привыкший к дисциплине и тщательному выполнению поставленных задач. И что-то мне подсказывало, что служил он, когда страной управляли наши с ним соотечественники, а не нынешние англоязычные товарищи. То, что он русский, у меня сомнений почти не было. Вряд ли Матвеич позовет охранять свой дом и детей иностранного вооруженного специалиста.

Меня, правда, удивляло одно обстоятельство: как он выжил или хотя бы остался на свободе при новом правительстве или кто там у них у руля? Как правило, после оккупации враждебной территории, выигравшая сторона старалась в первую очередь избавиться от таких вот серьезных ребят. А если он не только спокойно разгуливает на свободе, но и имеет доступ к хорошей экипировке и вооружению, значит имеет серьезные связи, не обделен финансами и умеет хорошо заметать следы. И уж точно работает не один.

Похоже, мои догадки насчет действующего подполья начинали все больше походить на правду. Конечно, в раздел железобетонных фактов их еще переносить рано. Требуются дополнительные подтверждения. Но я был уверен, что совсем недалек от истины.