Решив, что уже достаточно проторчал на дереве и ничего нового больше не увижу, я оставил свой наблюдательный пункт. Затекшее тело было мне за это весьма благодарно.
Размяв мышцы, я улегся на плащ-палатку и принялся наблюдать за сигнальным окном. Мне хотелось заявиться к Матвеичу сразу после появления условного знака. Возможно, в этом случае получится застать у него рыжебородого и познакомиться поближе. Шанс на это, конечно, очень маленький, но, тем не менее, попытаться стоило.
Зеленая штора появилась в районе половины четвертого. Я увидел в окне хмурое лицо Василия, которому явно пришлась не по душе работенка по установке условного знака. Он держал в руках этот яркий незамысловатый предмет и, поднимаясь на стремянку, что-то недовольно бухтел себе под нос.
Я ухмыльнулся, свернул свою лежку и отошел поглубже в лес.
Прежде чем направиться к жилью, следовало позаботиться о моем арсенале. Тащить его к Степану Матвеевичу было опасно. Хватит того, что я оставил у него свою одежду. Надеюсь, он додумался избавиться от нее или хотя бы получше спрятать. В свете последних событий, а особенно странной пропажи тела Элроя, можно было ожидать всего, чего угодно. И уж к внезапному обыску надо быть готовым в первую очередь. Поэтому оружие Элдриджей не должно пересекать границ владений Степана.
Место под схрон долго искать не пришлось. Небольшая возвышенность, на которой росла высокая сосна с развитой и торчащей наружу корневой системой вполне подойдет. Под корнями у нее всегда сухо. Устлав углубление лапником, я тщательно замотал все огнестрельное оружие, боекомплект к нему, а также нож Аслана в плащ-палатку, потом засунул этот сверток в спальник, застегнул его и погрузил в схрон. Сверху также заложил сухими сосновыми ветками, присыпав землей вперемешку с хвоей и шишками.
После этого я отметил место на интерактивной карте. Но поскольку не очень-то доверял надежности этого источника информации — кто знает, возможно мне придется отключить на время Систему — наметил для себя ряд ориентиров от клена, на котором был мой наблюдательный пункт, и до самого схрона. Это не заняло много времени. Опыт в таких делах у меня имелся.
Закончив с этим делом, я вышел из леса и быстро направился в строну дома, стараясь при этом не оставлять следов. Я предполагал, что за мной могут следить как сам Матвеич, так и его гость, поэтому вел себя естественно и необычные способности не использовал. Но окно мансардного этажа все-таки пару раз просканировал скользящим Орлиным взором. Первый раз ничего подозрительного не заметил, а вот во второй явственно увидел объектив зрительного прибора. Что-то вроде подзорной трубы или монокуляра.
Не подав никакого вида, я продолжил свой путь, настороженно оглядываясь по сторонам. Значит все-таки за мной следят. И это явно был не Василий. Тот высунулся бы в окно и бликовал на всю округу линзой. Матвеич? Возможно. Но я все-таки больше склонялся в сторону его рыжебородого товарища. Пытается меня оценить со стороны? Хочет понять, кто я такой, и не притащил ли за собой хвост? Вполне разумное поведение. И если это так, то он наверняка будет прослушивать весь наш с Матвеичем разговор. А вот до знакомства дело вряд ли дойдет. Такие люди предпочитают оставаться в тени, пока не получат весомые доказательства в полезности и полной безопасности контакта.
Ворота мне открыл Василий. Его хмурая физиономия намекала, что ему не по душе мое появление. А когда он увидел разорванную и окровавленную куртку, то помрачнел еще больше. Похоже, внезапный переход его бывшего гардероба в такое непотребное состояние сильно его расстроил. Однако, я был немного удивлен, услышав от него:
— Ты как? Все в норме? — и он покосился на кровавые подтеки.
Ну вот что на это ответишь? «Меня долбанула огромная дохлая пантера и я сдох, а потом возродился»? Ну уж нет. Парень явно не готов такое услышать, а я пока не готов об этом рассказывать.
— Все хорошо. Не бери в голову. Это не моя кровь, — выдал я первое пришедшее на ум. Хотя, и ежу было понятно, что такие подтеки на куртке могли появиться, только когда кровь просачивается изнутри.
Василий недоверчиво хмыкнул, но больше не проронил ни слова.
Когда мы вошли в дом, Матвеич встретил меня аналогичным вопросом, только в более красноречивой форме:
— Твою ж мать, Алекс! Да на тебя никакой одежды не напасешься. Что за дерьмо опять с тобой стряслось?
Я понимал, что Степан скоро сам все узнает. Новость про побоище в лесу разлетится быстро. Как минимум, эти два идиота из Дозора уже разболтали ее своим сослуживцам. А значит вечером в каком-нибудь местном баре будет много новой пищи для разговоров.
Произошедшее надо донести до Матвеича. Хотя бы в общих чертах. К нему по-любому кто-нибудь заявится и начнет задавать неудобные вопросы, типа: «видел кого-нибудь или, может, от соседей что слышал?»
— На нас напали. Недалеко от места вчерашнего инцидента с Элдриджами. Ловчая, захватившая труп гигантской пантеры и стая артусов. Пришлось немного повозиться, — вполне будничным тоном проговорил я, откладывая в сторону рюкзак и снимая куртку. — Слушай, Степан Матвеевич, дай иголку с ниткой. Я заштопаю, а потом, если позволишь, быстро все постираю. Как новенькие будут, — добавил я, осматривая пострадавшую одежду.
Но, судя по всему, ни Матвеич, ни его сын последних моих слов не расслышали. Они ошарашенно смотрели на меня. У Василия так вообще, челюсть от удивления отпала.
— Л-ловчая? — заикаясь, проговорил он. — Ше-фантом? Тварь из Шеола? — Он на нервяке выдавал один и тот же вопрос, облекая его в разные формы.
— Ага, — и глазом не моргнув, ответил я. — Так как насчет ниток? — Я вопросительно посмотрел на Матвеича.
— Каких ниток? — Матвеич явно пытался вернуть мозг из внепланового анабиоза.
— Одежду зашить. Ходить в таком виде — совсем не дело, сам понимаешь. А новые подарки я от тебя не приму, ты уж извини.
— Присядь-ка, Алекс. — Степан, видимо, начал немного приходить в себя. Он указал мне на диван, а сам пододвинул стул, оседлал его и уставился на меня.
Я, в свою очередь, тоже сел и вопросительно взглянул на Матвеича.
— Ты ничего не путаешь? Это точно была Ловчая? — напряженно спросил он.
— Ага. После бойни туда наведался Кровавый Дозор. Один из них просканировал труп пантеры. Сказал, что это Ловчая. А потом они с напарником свалили. Думаю, скоро туда прибудет их усиленный отряд. Поэтому и решил предупредить. Да, и вот еще что. Я подчистил место, где нейтрализовал двух Элдриджей. Теперь там уже ничто не указывает на Машу.
После моих слов про Дозор, Матвеич быстро глянул на лестницу, ведущую на второй этаж, а потом вскочил со стула и нервно зашагал по комнате.
— Мне бы поскорее убраться отсюда. Мало ли эти из Дозора заявятся. Не хочу тебя подставлять. Да, и избавься от моей старой одежды. Мне она уже ни к чему, а…
— Уже, Алекс. Не переживай, — отмахнулся от меня Степан. — Но как, черт возьми, ты справился с Ловчей? Она даже Снегу не по плечу.
Вместо ответа я встал с дивана и притащил из прихожей рюкзак.
— С помощью этой штуковины, Матвеич. — Я вытащил из рюкзака тесак и пристально посмотрел на Степана.
Видно было, что мой ответ его шокировал. Он ошарашенно опустился на стул и забористо матюгнулся.
— Значит, это правда? — пораженно прошептал он.
Я не стал уточнять, про что он. Просто протянул ему тесак.
— Держи, Степан Матвеевич. Спасибо, конечно, что доверил мне такую дорогущую вещицу, но пусть лучше лежит у тебя. Я и так у тебя в долгу.
Но вместо того, чтобы забрать тесак, Матвеич вдруг вскочил, как бешенный, со стула. Мне показалось, что его осенила какая-то очередная «блестящая» идея, от которой я буду совсем не в восторге.
— Идем-ка со мной, Алекс. Мне надо кое-что проверить.
— Слушай, Степан Матвеевич, а, может, я лучше пойду? Если не получилось достать справку, то я как-нибудь сам…
— Какая, к черту, справка, Алекс? — Словно только что об этом вспомнив, воскликнул Матвеич. — Ты не поверишь, но тебе сегодня крупно повезло. В пункте приема беженцев полнейший хаос. Под шумок мне удалось сделать невозможное. — Он залез во внутренний карман, выудил из него какую-то металлическую пластину и протянул мне. — Паспорт готов. Держи!
