Не откладывая в долгий ящик, я вызвал Майю и задал ей прямой, относительно вежливый и вполне понятный вопрос:

– Что это, нахрен, только что было?

– Если ты про Ритуал развоплощения павших, то это один из способов, которым можно перевести энергию из одного вида в другой, сохраняя общий баланс Альты, – абсолютно невозмутимым голосом ответила Майя.

Я сощурился и с подозрением уставился на искина. А потом, выждав драматическую паузу, заявил:

– Это ты меня сейчас так завуалировано на хрен послала?

– Какой вопрос, такой и ответ, Аид, – невинно улыбнувшись, ответила искин. – Добавь побольше конкретики, если хочешь узнать что‑то определенное.

Хм, в чем‑то эта чертовка была права. Я даже мысленно усмехнулся ее находчивости.

– Откуда я узнал, как проводить этот долбанный ритуал? Надеюсь, это не твои шуточки? Или, может, твоей хваленой Системы? – Я надеялся, что сейчас выразился вполне конкретно.

– Система Теос и я, как ее часть, не имеем к этому никакого отношения. Ты мог бы сделать то же самое и при моем отключении.

– В смысле? – не понял я. – Хочешь сказать, что я сам это отчебучил?

– Не совсем, Аид. – Майя на секунду замолчала, подбирая слова. – Помнишь, что было, когда тебя просканировал Тед Пейдж?

– Конечно. Он взбесился и вышиб мне мозги. Его хваленый сканер, смахивающий на орудие коновала, дал сбой. А в итоге крайним оказался я.

– Я не про это, Аид. Помнишь, что он тебе сказал про показания сканера?

– Что‑то нес про двойной источник. Рвал на пузе тельник, что выжжет тут все, если заимеет такой же. Очередные бредни шизанутого психопата.

– Я тоже поначалу так решила. Ведь никаких признаков двойного источника я у тебя не видела. Но потом, на всякий пожарный, запустила углубленное сканирование твоего энергетического тела. Это стандартная процедура, – поспешила добавить она, увидев мое нахмурившееся лицо, – просто дополненная несколькими узконаправленными тестами. Так вот, то, что я в результате обнаружила, выглядело, мягко говоря, странно и даже немного пугающе.

Майя прервалась и вопросительно посмотрела на меня. Мол, продолжать или нет? Я нетерпеливо кивнул.

– Дело в том, что твой источник действительно похож на двойной. Но это только с первого взгляда. Если же копнуть глубже, выясняется невероятная вещь. Вокруг твоего истинного источника каким‑то непонятным образом сформировалась толстая экранирующая оболочка, имитирующая абсолютно слабый и заурядный энергетический центр. Она надежно скрывает твой истинный источник. Примерно, как скорлупа с белком окружает желток в яйце. Признаться, я сталкиваюсь с таким впервые. Точно могу сказать только одно: эта экранирующая оболочка определенно искусственного происхождения.

– В смысле? Хочешь сказать, кто‑то, не спросив меня, засунул мне внутрь эту хрень?

– Именно так, – вполне обыденным тоном ответила Майя.

– Ясно, – задумчиво протянул я. – Значит кто‑то решил скрыть мой источник от посторонних глаз. И явно не для того, чтобы просто продемонстрировать свое мастерство. Помнится, ты упоминала, что в моем мире на бывших Сципионов была объявлена охота?

– Вот именно, Аид! Все сходится! Кто‑то пытался скрыть тебя от ищеек Темного. Причем сделал это весьма профессионально.

– Так за убийствами Сципионов стоит Темный?

– Неопровержимых улик у меня нет, но все косвенные указывают именно на это. Только у него одного есть и мотив, и средства достижения цели.

– Я вот одного только не пойму: нахрена было так изгаляться и прятать мой источник? Что в нем такого особенного?

– В том‑то и дело, что я не знаю, – развела руками Майя. – У меня не получилось до него добраться. Слишком уж сложная защита там стоит. Причем она не только оберегает источник от обнаружения, но и не дает использовать его в полной мере. Все, что тебе сейчас доступно – это маленькие крохи его мощности. От силы процентов пять, если не меньше.

– Вот черт! Хреново, – задумчиво протянул я. – Но тогда возвращаемся к моему первому вопросу: как я смог провести этот чертов ритуал? Расщепить два трупа на атомы и устроить бесплатное файер‑шоу – это вам не в магазин за хлебушком сходить.

– А вот тут‑то и произошло самое странное. Когда ты поднял тесак, а потом вонзил его в землю, защита источника исчезла, будто ее и не было. Он начал функционировать на полую мощь. А после случилось уж совсем вопиющее: как только я хотела воспользоваться появившейся возможностью и изучить источник, мой процесс был заблокирован каким‑то неопознанным субъектом с правами гипервизора.

– Субъектом? В каком смысле? Кто‑то извне может без моего ведома взаимодействовать с моей Системой?

Похоже, Майя до сих пор была не в курсе насчет моего двойника. И я решил для начала позадавать наводящие вопросы, чтобы понять, что же ей все‑таки известно.

– Я не знаю, что это, Аид. И не понимаю, где находится источник блокировки и какова его цель. Ясно одно: блокировал и взаимодействовал с твоим энергетическим центром один и тот же субъект. Любые попытки отследить его сразу пресекаются. Права гипервизора – это ультимативная способность, которой я не могу ничего противопоставить.

– А с начальством связываться не пробовала? С тем мужиком, который тут до тебя пытался командовать.

– Конечно пробовала. В самую первую очередь. Ответ был… странным. Суть его состояла в том, что все в норме, никакой подозрительной активности не зафиксировано.

– Хм, действительно странно.

В этот момент я окончательно решил, что Майе пока не следует рассказывать про моего двойника. Сделать это я всегда успею. И, как мне кажется, в ответ не получу ничего, кроме притянутых за уши догадок. А раз эта информация от нее скрывается, то на то есть свои причины. Пусть пока так и будет.

В общем‑то я узнал все, что хотел по этому вопросу. Точнее все, что могла рассказать мне Майя. И раз уж Матвеич пока занят Хамусом, а Снег с Тенью обеспечивают нам почти полную безопасность, ничто не мешало мне продолжить беседу с искином. Поэтому, не теряя времени, я перешел к следующему пункту.

– Майя, можешь имплантировать мне зэн‑железу Хамуса? Это ведь обойдется мне в пять тысяч, все верно?

Кто знает, что нас ждет впереди? Может опять артусы нападут. Или еще кто похуже. Лучше уж заранее подготовиться к любым неожиданностям.

– Все верно, Аид. И, если честно, то я уже это сделала. – Майя состроила невинное личико и несмело улыбнулась.

Я осуждающе прищурился и посмотрел на искина.

– Так вот почему мне было так хреново после возрождения, – недовольно проворчал я.

– Я подумала, что раз уж ты принял решение, чего затягивать? Здесь всякое может случится, – начала оправдываться Майя. – При неблагоприятном развитии событий такое ключевое улучшение явно не будет лишним. И мне кажется, не очень‑то уж и сильно тебя накрыло откатом. Во всяком случае, не так, как в первый раз.

Что верно, то верно. Если сравнивать с улучшением системы пищеварения, то можно сказать, что этой имплантации я вообще не почувствовал. Но, несмотря на это, поощрять такую самодеятельность у меня намерения не было. Поэтому состроив строгую мину, я заявил:

– Слушай мою команду, боец. Проводить самостоятельно какие‑либо манипуляции с имплантациями, улучшениями и прокачкой разрешаю только в самых критических случаях. Когда есть непосредственная угроза моей жизни, и я сам не могу принять решение. В остальных случаях делать это только после моего подтверждения. Как поняла, боец?

– Так точно, товарищ майор! – пряча улыбку, выпалила Майя.

Вот зараза! Она еще и паясничает. Ладно. Хрен с ней. Лучше не нагнетать, а то снова пособачимся.

Я заглянул в окно информации и оценил оставшееся количество зэн: 5321 / 10000 .

И плюсом к этому в резервных блоках находилось еще 30000 .

Итак, переходим к дальнейшей тотальной прокачке. Что добру‑то пропадать? Первым делом надо вернуть то, что было потеряно после трех смертей. Три уровня улучшений: по одному на кожу, скелет и мышцы. На это потребуется еще 3000 зэн. Остается 27000. Надо подумать, как их распределить. И первым делом следует выбрать мутаген.