Волк вздрогнул и тоже проснулся. Наши взгляды встретились. В глазах зверя уже не было щенячьей преданности и чувства вины. Только немой вопрос: «Кого надо сожрать, хозяин?» Именно такой посыл я почувствовал от настороженного и цепкого взгляда хищника.

— Майя, как им управлять? — я скосил взгляд вниз и вправо, туда, где маячило окошко с искином.

— Голосовыми или мысленными командами, — невозмутимо ответила искин. — Он тебя поймет. Пока ты спал, я откалибровала интерфейс взаимодействия.

— Он точно не опасен? — недоверчиво спросил я.

В этот момент, волк осторожно поднялся на лапы и отряхнулся. Ну и зверюга. Примерно метр восемьдесят в холке. Я опасливо отступил на несколько шагов. Рука машинально потянулась к ножу.

— Сейчас он не опаснее котенка, Аид. Мы реплицировали на него Систему и тем самым изгнали завладевшую им сущность Шеола. Это невероятно! Первый зверь с Системой, полностью подчиненный Репликатору. Я бы ни за что не поверила, если б не увидела своими глазами. Прикажи ему лечь. — В голосе Майи звучало неприкрытое любопытство.

Разумное предложение. В лежачем положении волк мне нравился больше. Не так угрожающе смотрится.

Я поднял руку и громко скомандовал:

— Лежать!

Зверюга что-то недовольно прорычала, но приказ выполнила. Похоже, роль циркового артиста волку была не по душе.

— Обалдеть! — Глаза Майи восхищенно округлились. — А можешь приказать принести вон ту палку? — Искин выделила зеленой рамкой небольшой сегмент ствола упавшей сосны.

Ничего себе палка. Да это целое бревно. И вообще, мы тут не в игры играем.

— Отставить дрессировку! — резко поставил я на место увлекшуюся Майю. — Я уже понял, что он меня слушается. Теперь это боевая единица нашего отряда, а не цирковой болванчик. И относится к нему стоит соответствующе.

Я покосился на припавшего к земле волка и на автомате произнес:

— Вольно!

Реакция зверя меня изрядно удивила. Волк поднялся с земли, лениво потянулся, зевнул, а потом… пометил ближайшее дерево. Ведет себя прям, как срочник, которому неделя до дембеля осталась. И ведь понял меня, паскудник! Я усмехнулся и покачал головой. Опасения насчет волка начали потихоньку улетучиваться.

Теперь осталось все произошедшее разложить по полочкам, а потом двигаться дальше к людским поселениям. Долго прозябать на подножном корме и в условиях дефицита жидкости у меня большого желания не было. Да и другие блага цивилизации тоже были бы не лишними. Хотя, кто знает, какая тут у них цивилизация?

Я взглянул на слегка обидевшуюся Майю. Следовало подбодрить девчонку. Все-таки, если б не она…

— Благодарю, боец Синицына, за решительность и смекалку, проявленные во время выполнения боевого задания! — громко заявил я. — Сегодня ты спасла нашу группу! Можно сказать, вырвала из пасти превосходящего по силам противника.

Майя внезапно расцвела и улыбнулась. Конечно, моя речь была довольно патетической и немного отдавала театральщиной, но произнес я ее от чистого сердца.

— Спасибо, Виктор Михайлович, — слегка смутившись, ответила она.

Отлично, с формальностями покончено. Теперь можно и к делу.

— Майя, ты что-то там говорила про Репликатора. Надеюсь, это не завуалированное ругательство? — Я иронично усмехнулся.

— Что вы, Виктор Михайлович! — Я заметил, что она снова перешла на вы. В чем-то я ее понимал. Иногда без этого просто никак. — Должна сказать, что вам выделены уникальные привилегии наивысшего уровня доступа. И похоже, что одна из них — это возможность реплицировать Систему «Теос» на живых существ. Это настолько невероятно, что, когда поступила соответствующая директива от гиперядра, я поначалу не поверила. Но ситуация была критическая. Времени на сомнения на оставалось. Пришлось действовать решительно. И у нас получилось! Правда, у вас теперь совсем не осталось зэн. Репликация потребовала четыре тысячи единиц.

У меня перед глазами выскочила информационная строка:

Текущее количество зэн: 276 / 5000.

— Двести тридцать у вас осталось после процедуры репликации, остальное добавилось от волка, — принялась пояснять Майя. — Все зет-энергеты излучают зэн. Кто-то больше, кто-то меньше. Зависит от круга и силы монстра. Если вы находитесь рядом с волком, то ваш запас зэн увеличивается на двадцать единиц за час или одна зэн за три минуты. Спали вы чуть больше двух часов, поэтому в итоге получили еще сорок шесть единиц.

Трата такого количества пока что непонятной для меня зет-энергии меня не очень-то и расстроила. Новые улучшения делать особого желания не было. Особенно после первой мучительной процедуры. Меня сейчас больше интересовала белая зверюга.

— Так значит он сейчас полностью подчинен мне? — Я задумчиво посмотрел на метящего очередную сосну волка. — И надолго?

— Навсегда, Аид. — Майя довольно улыбнулась. — Или пока ты не вырубишь его Систему с помощью своей абилки. В этом случае спрогнозировать его поведение очень трудно. Мы никогда с таким не сталкивались. Так что лучше не экспериментировать.

— Ясно. Но я же могу дать ему временную свободу? Чтобы везде за мной не таскался. Зверю же нужно питаться и все такое.

Я представил, как заявлюсь с волком в какой-нибудь из местных населенных пунктов. Мне кажется, это все равно, что войти с калашом в общественное место. Будь у тебя хоть семь пядей во лбу и косая сажень в плечах, все равно положат навечно без права на реабилитацию. Нафига мне такой нелепый конец? Идиотизмом, слава богу, я пока не страдаю.

— Полную свободу давать не рекомендую, Аид. — Майя слегка нахмурилась. — Хоть какие-то директивы ты должен оставить. И самая главная из них — не трогать людей без твоего приказа. В противном случае на монстра откроют охоту. И как бы трудно это ни было, но его со временем ликвидируют.

— Ценное замечание, боец Синицына. Хвалю за сообразительность!

Я подозвал волка и задумчиво уставился на него.

— Слушай, братец, а давай-ка дадим тебе позывной? А то всё волк да волк. — Я еще немного подумал и выдал: — К примеру, как тебе Снег? Коротко, ясно и по делу. Пойдет?

Я осторожно приблизился к волку и опасливо потрепал его за ухом. А потом несколько раз повторил его новый позывной, наблюдая за реакцией. Волк слегка прибалдел от моих легких почесываний и блаженно пригнул голову, мол, давай еще.

— Ну вот и договорились, — усмехнулся я и уже без особой опаски похлопал его по мощному боку. — Значит будешь Снег. А теперь слушай мою команду, Снег. — Я повысил голос и слегка нахмурился. — Людей без моего приказа не трогать. Понятно? Люди — табу! Пока я не прикажу обратное.

Я внимательно посмотрел в глаза волка и заметил в них огонек понимания. Надеюсь, это мне не показалось, и до Снега дошел смысл моего приказа.

— Хорошо, Снег. Молодец! — Я снова почесал волка за ухом. — А сейчас слушай текущую боевую задачу. Тебе нужно обеспечить мне боевое охранение, пока не доберемся до границ дислокации людей. Потом будешь свободен. Как понадобишься снова — позову. Майя, какая у нас с ним дальность связи?

— Благодаря свойствам Системы, связь с подчиненным субъектом обеспечивается на всей территории Омеги без каких-либо ограничений по расстоянию и задержек по времени.

Ого! А вот это уже интересно. Преимущества Системы приобретали для меня все большее значение.

— Вот и отлично! Только в увольнительную далеко не уходи, Снег! Максимум — на расстояние дневного пути. Кстати, Майя, он сможет меня запеленговать? Если я его позову, как быстро он меня найдет?

— Между вами установлена связь через Систему. Вы всегда будет знать точное местоположение друг друга, Аид, — успокоила меня Майя.

— Слушай, а ваша Система не такая уж и бесполезная штука. — Признаться, я был весьма удивлен озвученными возможностями.

— Это только маленький кусочек верхушки айсберга, Аид, — не без самодовольства заявила Майя. — Впереди еще очень много интересного. Какой-то информацией не обладаю даже я. По мере необходимости от гиперядра будут поступать новые директивы.