– Сомневаюсь, что ты дойдёшь. – Он говорил серьёзно, смотрел в глаза и сводил на переносице брови. Я заметила, как сжимаются его руки, как дрожат от волнения пальцы.

– Не стоит сомневаться.

Мне нужно уйти, потому что тёплые руки мужчины притягивали, манили. Я чуть не завыла, когда ректор опустил их и спрятал за спину. Перед глазами появились снежинки, они таяли и размывали облик жениха. Внезапно ноги подогнулись и, чтобы не упасть, я вцепилась холодным пальцами в светлый китель. Сильные руки обожгли плечи, но не дали упасть.

– Ис-тэ, посмотри на меня. – Маг потянул пальцами мой подбородок, но от холода мне хотелось сжаться в комочек. Я смогла приподнять голову, но тут же уронила её на грудь. – Мэй… Мэй! – яростно зашептал Нариэн. В его голосе слышалась тревога.

И тело перестало слушаться.

Когда-то давно, когда магия только начала раскрываться, старушка Эми показывала, как восполнять силы. Тогда она привела девочку, ещё меньше меня, лет двенадцати. Как сейчас помню, волосы до талии, густые, волнистые, светло-каштановые и глаза голубые, как камни. Бабушка позволила её испить, обещала, что ничего не случится, а я по неопытности глотнула больше, чем нужно. Мне было плохо трое суток – никакое лечение в этом деле не помогало, я перенасытилась чужеродной магией. Девушка была ещё не до конца сформированным магом, а бабушка не знала, что я особенная, с усиленным даром, и могла то, что не умели другие.

Я разрушила эссаху той малышки и лишила её магии. Через неделю она умерла. Бабушка скрывала от меня случившееся и вернулась к восполнению, когда встала острая необходимость. Сначала заставила меня испить снова, уже другого мага, более сильного и опытного, и только потом рассказала, что я на самом деле убийца.

Да, неумышленно, по незнанию, но отцу, чтобы прикрыть меня, пришлось пойти на преступление, обрисовать смерть девочки другими обстоятельствами. Он подстроил несчастный случай, а её родителям выплатил крупную сумму помощи.

Зачем я сегодня пошла на это? Наверное, мне в который раз хотелось доказать себе, что умею вовремя остановиться. Смогу не убить, смогу искупить вину, что не отпускала моё сердце много лет.

Я не архимаг, нет, но моя эссаха вмещает слишком много дара, и она способна пить, пока не наполнится.

– Мэй, ответь мне. – Кто-то шептал на ухо, тёр меня тёплыми руками, развязывал платье и трогал кожу. – Малышка, я не могу в этом случае применить магию, но могу согреть собой. Позволь.

Я не могла ответить, болталась на грани холодной темени и мрака. Мне хотелось пойти ещё глубже, навсегда нырнуть в бездну и встретиться со своими монстрами.

Очнулась от жары. Всё тело пылало, покрылось потом, волосы облепили голову кольчугой, а глаза щекотал заходящий свет лотта. Мышцы ломило, но чувствовала я себя прекрасно, несмотря на произошедшее.

Судя по насыщенным лучам из окна, прошло много часов, и день повернул на вечер.

Я вытянулась на постели и, закинув руки вверх, с наслаждением зевнула. Меня, наверное, подлечили и отправили в одну из комнат госпиталя академии. Как в прошлый раз, когда у меня был обморок.

Одеяло сползло с груди, и я поняла, что полностью обнажена, а на животе лежит чья-то горячая рука. Держит, словно боится, что сбегу.

Я осторожно повернула голову и чуть не закричала. Ректор, чтоб его!

Он спал рядом со мной. Крепко, как младенец. Посапывая. Немного приоткрыв тонкие губы, размеренно вдыхал и выдыхал воздух комнаты, наполненный ароматом трав и масел, сильная грудь приподнималась и тут же опадала. Правая рука прижимала меня к постели, а левая лежала под головой мужчины и выделялась фактурными мышцами. На его густых ресницах застыли капельки дневного светила, а молочные волосы развязались и рассыпались по подушке.

До чего же он красив. Жаль, что не мой. И наше обручение – фикция, потому что у меня есть пара, а у ректора есть девушка. Я ещё спрошу с него, зачем он меня оберегает, жертвуя всем, даже своими отношениями, но сейчас нужно уходить. До катастрофы считанные минуты, я должна уйти раньше.

Только бы не проснулся, не готова я сейчас беседовать по душам. Вообще ни к чему не готова! Как вспомню, что происходило со мной прошлой ночью, так хочется провалиться к Шэйсу!

Я потихоньку выбралась из горячих объятий, отчего вспотела ещё сильнее, переложила тяжёлую руку на постель и заметила на кисти мужчины, что лежала за головой, такой же браслет, как у меня. Сейчас оба украшения приятно мерцали и переливались. Сегменты раскрасились через один, в синий и золотой, и магия, моя и его, плавно перемещалась по оправе, сплетаясь с вензелями и завитушками, словно это идеальное сочетание.

Задержав дыхание, я сползла на пол и прикрылась ладонями. Как он посмел меня раздеть?! Его руки касались моей кожи, изучали, тревожили меня. От одной этой мысли можно было сгореть, не то что почувствовать. Хорошо, что я спала… Но стало ещё хуже, когда я бросила взгляд на свое плечо и не нашла там и следа старой метки. Ректор это, само собой, тоже заметил.

Шэйс! Теперь и за это спросит, мало мне проблем.

Я принялась искать одежду и хаотично думать, что делать. Скрыть очевидное уже не получалось, а объяснить всё как есть не могла, я не доверяла Нариэну. Никак и ни в чём! Придётся обмануть его снова. Только бы придумать отговорку, но сейчас, когда он так близко и обнажённое тело блестит смуглой кожей, я совсем разучилась мыслить разумно. Щёки горели от стыда, а глаза то и дело цеплялись и шарили по идеальной фигуре мужчины, запоминая её. Белоснежная простынь едва прикрывала упругие мышцы его живота и тёмную полоску волос, уходящую ниже.

Я закусила губу и перестала дышать.

Зачем он разделся? Почему лёг со мной и прикасался? Наглость какая!

Почему мужчина так себя ведёт? Слишком допытывает меня, искушает, мучает, тревожит таинственностью, пугает, но не сдаёт инквизиторам. Он прекрасно понимает, что у моей силы очевидная природа, но прямо не спрашивает, ждёт, когда сама признаюсь.

Все его действия шли вразрез с моими воззрениями на свободу выбора и принятие решений, но почему-то я злилась на себя, а не на него. За то, что хотелось улыбаться, глядя на его расслабленную позу, красивый изгиб крупного бедра, рельефные сильные ноги, за то, что подлое сердце в груди колотилось и замирало, желая остаться.

Вот же прилепился! Ректор мечты, чтобы тебя Нэйша наказала за то, что ты такой невероятный. И вредный. И настойчивый. И пугающий.

– Но нам не по пути… – шевельнула я губами. – Жаль, ты об этом не узнаешь, я сбегу быстрее.

Отыскав нижнее бельё и стараясь не шуметь, я быстро прикрылась, нырнула в трусики и застегнула бюстье. Пальцы тряслись, взмокли от волнения, дышать получалось с трудом. Я всё время оборачивалась, проверяя, не проснулся ли мой ненаглядный женишок. Он спал очень крепко, будто до этого несколько ночей не смыкал глаз.

Суматошно собрала свои вещи, нашла под кроватью смятое платье и тоже его надела, нырнула в туфельки. Застёжку на лифе не завязала, не было времени, по дороге в общежитие успею. И чулки не натянула, подхватила их и на цыпочках добралась до двери. Уже схватилась за ручку и вдруг вспомнила. А где моя сумка и бабушкин кулон? Проверила карман юбки, украшение на месте, а вот сумочка…

Быстро осмотрела уютную комнату с широкой кроватью и дубовым шкафом под стеной и нашла пропажу. Она была брошена на большой подоконник стрельчатого окна и сверкала гранями вышивки среди пышных цветов в горшках. Вьющиеся лианы поднимались на подвязках и тянулись до потолка, закручиваясь вверху в ажурную зелёную арку. Сквозь цветное стекло в комнату пробивались последние лучи лотта. Ещё полчаса, и маурис вступит в свои права, а я вновь напитаюсь оборотной магией. Нельзя здесь оставаться, нужно спешить.

Осторожно прокравшись к окну, я схватила свою вещь и повернулась к выходу.

– Уходишь не прощаясь, невеста? – Ректор лежал на спине, положив руки за голову. С интересом осматривал мои плечи, грудь, что всё ещё просвечивала сквозь верёвочки платья, жадно оглядел мои голые ноги.