Хорошо, что мы никого не встретили. После призыва академия словно погрузилась в небытие и тишь. Пугающую и неотвратимую. Несколько студентов-прогульщиков, с которыми мы столкнулись в главном холле, не в счёт. Они на нас даже не оглянулись, побежали по своим делам.

– Эрика, знаю, что ты не одобришь, – начала я. – Знаю, что будешь меня отговаривать, но… – Я пыталась найти нужные слова. Моя идея вытащить Нариэна из его же ловушки была крайне опасной и безрассудной, но он не оставил мне выбора – я его не брошу. Пусть не надеется.

– Ты пугаешь меня, Мэй.

– Я сама себя боюсь. Обещай, что будешь рядом, что бы ни случилось.

– Обещаю.

Мы подступили, а если откровенно, подползли к Омару. Камень тут же ожил, осветив нас золотом мёртвых глаз.

– В библиотеку, – твёрдо сказала Эри.

– В учебное время в библиотеку допускаются только преподаватели, – уведомил он.

– Мы по просьбе Нариэна ли-тэ Лавина, – осмелилась я соврать и протянула руку вперёд, показывая брачный браслет.

Омар медленно моргнул, и в груди знакомо загудело. Я знала, что защита ректора всё ещё работает и будет работать и дальше.

Нас с мягким хлопком втянуло в портал и выплюнуло на нужном этаже.

Здесь было тихо и темно. Я даже не сразу сориентировалась, и слабость накрыла с новой силой. Потянувшись к стене, чтобы удержаться, неловко присела. Хорошо, что Эри рядом, иначе я бы не дошла. Теперь бы ещё добраться до высшего уровня.

Сегодня на посту библиотекаря был Эвер. Заметив нас, сгорбленных и еле переставляющих ноги, он бросился к нам.

– На высший уровень, Эверис, пожалуйста, – пролепетала я, чувствуя, что магия ректора снова пытается утащить меня в сон. – Быстрее…

– Эрике туда нельзя, – замялся парень. – Я проведу. А ты жди, – бросил он взгляд на рыжую, на миг задержался на её губах и подхватил меня на руки. Прижал к себе и прошептал, чтобы подруга не слышала: – Решила перед сном почитать?

– Я выспалась, – еле шевеля языком, попыталась отшутиться я. Прикрыла глаза и чуть не провалилась в темень.

Парень перехватил меня поудобнее, и нас потянуло на платформе вверх.

– Зачем тебе туда? Что искать? Я так понимаю, это связано с ректором? Я вчера срочно ушёл, подписывал бумаги. Меня тоже призвали, Мэй.

– Всё настолько плохо? – Я тяжело открыла глаза, но не сразу рассмотрела светлое лицо парня сквозь молоко слабости.

– Если сейчас ничего не сделать, монстры будут свободно гулять по городу, а магов на Крите всё меньше… Вас, иманцев, ещё не обучили толком.

– Я могу драться. Пусть призывают.

– Девчонку? – Эвери глухо засмеялся, прошёл через арку, и мы попали в знакомое помещение с бесконечными стеллажами. – Куда? – окинув взглядом помещение, спросил он.

– Опусти меня на ноги.

Говорить было всё труднее. Пока меня осторожно опускали на пол, мир дважды затемнился и перевернулся. Я сфокусировалась на стигме, из последних сил пробудила эссаху, накрыла ладонями грудь и от слабости опустилась на колени.

Ничего не происходило.

– Ну где же ты? – сипло выдохнула я в пространство. – Откликнись. Мне нужна твоя помощь.

– Мэй… – позвал Эвер, но я остановила его жестом. Сил совсем нет, не могу отвлекаться.

– Помоги… ты же моя пара, прошу, отзовись. Я знаю, что ты здесь.

– Здесь, – тихо пробормотал Эвер и, встав за спиной, коротко сжал мои плечи.

Я с надеждой всмотрелась вперёд, приподняла голову, но не смогла ничего заметить.

– Ты его видишь?

– Мэй… Когда маг разделяет сущность, – меня вдруг потянули вверх, развернули и прижали к сильной груди, – его глаза не всегда, но часто меняют цвет…

Я от удивления открыла рот и, будто рыба, выброшенная на сушу, хватанула недостающий воздух.

– Ты? – прошептала я, обвисая на его руках.

– Вероятно потому, что я всегда был кареглазым. Пока не провёл один ритуал, – и, позволив мне утонуть в разноцветных радужках, Эвер слабо заулыбался. – Это позволило не только учиться в академии, но и не бояться, что меня внезапно поймают и казнят.

– Это ничего не меняет, Эверис. – Я хотела отойти от парня, его тёмно-ореховая радужка, не прикрытая волосами, активно переливалась холодной магией и почему-то пугала. Оттолкнувшись онемевшими руками, не смогла его сдвинуть – он стоял, как глыба, и нагло разглядывал моё лицо. Тело не слушалось, меня повело и снова навалило на сильные плечи. Я заметалась в борьбе с самой собой. Не хочу чувствовать тепло чужой кожи, вдыхать приятный, но совсем ненужный сейчас запах, прикасаться к налитым грудным мышцам, слышать биение сердца под пальцами. Не хочу. Мне нужен другой.

– Не меняет, знаю, – сдавленно сказал Эвер. Его скулы заострились, глаза прищурились. – Но я ведь должен был тебе сообщить? Нам бы вместе решить, что делать дальше.

– Метки так и не связались. Что-то не так…

– Однозначно не так. – Парень кивнул, поджал тонкие губы.

Эверис помог мне сесть на знакомый диван, привычно спрятал голубой, почти бесцветный глаз, под смолисто-чёрной чёлкой и отступил к окну.

Я медленно осмотрела обивку мебели и, нежно обводя узоры, повела по ней ладонью. Пальцы дрожали от усталости и невозможности себя контролировать. Волчица бесилась, эссаха полная, никто мою силу не забирал, и я чувствовала, что ещё немного, и взорвусь от накативших эмоций. Справляясь с тоской, сглотнула ком в горле. Кольца боли сдавили грудь, потому что я не понимала, как Нариэн мог так поступить. Сначала приручал, а потом отдал кому-то, так просто и легко… Ненавижу его за это, и он ещё поплатится. Будет страдать так же, как я, только намного дольше. Лет пять, не меньше. А если забудет меня – значит, это и не любовь вовсе. Так, развлечение на разок.

– Нужно проверить Чернушка. – Эверис ходил из угла в угол и тёр губы, будто желал высказаться, но ему не позволяла вера или что-то ещё. – Потому что… – Он оглянулся на меня с тревогой, а я едва держалась, чтобы не рухнуть набок и не уснуть мёртвым сном, держалась только за счёт силы воли и желания всё выяснить.

– Договаривай. – Язык заплетался. – Ты ведь видишь, что нас друг к другу не тянет. Ты уверен, что мы – точно пара?

– Нет! – Он вскинул руки и продолжил хождение по библиотеке туда-сюда, неприятно заскрипел тяжёлыми подошвами высоких сапог. – Но я не знаю, что со мной творится, когда тебя вижу. Не могу разобраться, что это: дружба, привязанность, симпатия – что-то смешанное… И каждый раз, – он разрубил ладонью воздух, – стоит мне глаза закрыть – вижу тебя.

– Эв…

– Стой! Послушай! – Он перебил, а мне пришлось откинуться затылком на диван и стиснуть зубы, потому что от резкого голоса внутри будто взорвалась бомба – заискрило под веками. От сильной нагрузки и борьбы со сном меня поколачивало. Хотела подняться, чтобы прогнать сонливость, но не смогла – на меня будто камень свалился.

Эверис сжал пальцами переносицу и поспешно заговорил:

– Я в курсе, что у тебя отношения с ректором, знаю, что ты от него без ума, знаю, что вы обручены, а метки, – он повёл головой и посмотрел на моё плечо, – не связались, когда мы оказались рядом. Они не шевельнулись, даже когда я тебя поцеловал. Я будто сестру трогал, – он поморщился и содрогнулся всем телом. – Меня давно так не воротило. Мэй, что-то не так…

– Покажи. – Губы сводило, по коже шли мурашки.

– Метку?

– Да. И когда она появилась?

– Когда увидел тебя впервые, в холле, возле Омара, но я не покажу её тебе – слишком интимное место.

– Она реализована?

– Будто нательный рисунок, не более.

– Вдруг твоя пара совсем не я?

– Но кто тогда?

Я пожала плечами.

– Эрика? – Я дёрнулась, отчего меня сильно замутило. – Она так на тебя смотрела, когда мы стояли под куполом. И тот поцелуй. Рыжулька будто не играла ревность, а ревновала.

На щеках Эвера вспыхнул румянец, он процарапал чёрные волосы пальцами и сильно их сжал.