– Какого мрака ты орёшь, рыжая?! – недовольно вскрикнула ведьмочка.

– Кошмар… – Эрика запнулась и заговорила тише, – приснился. Не кричи, Мэй разбудишь.

– Нам нельзя находиться под лучами мауриса, – ворчала Алисия. Её шаги переместились по комнате, прошли мимо меня и затихли у окна. Голубое свечение ночного светила потускнело. – Шторы не закрыли на ночь. Совсем сдурели обе. Одна днём не даёт учиться, бредит и стонет, а вторая ночью.

– Да спи уже, – зашипела Эрика. – Мэй что‑то не то съела, приболела, а от тебя шума больше, чем от паровоза.

– С отравлением в лазарет нужно идти, – фыркнула ведьма и двинулась по проходу к своей кровати. Я не видела, только слышала её шаркающие шаги. Они неожиданно застыли около меня, отчего пришлось задержать дыхание. – Странная эта Мэй. – Алисия стояла надо мной и явно рассматривала. – Была любимицей ректора, а теперь… выброшена, как рыба на берег. Тяжело, наверное, остаться ни с чем… Вся академия насмехается, что она – брошенка.

– Отстань от неё, – яростно прошептала Эри. – Твоё какое дело?

– Да никакого. Если она не оборотень, мне вообще плевать. – Ведьма ещё немного постояла надо мной, а потом щёлкнула пальцами, и свет в комнате погас. – Просто от неё мужчиной и кровью пахнет. Принесёт в пелёнках ректорского отпрыска, о, потеха будет.

– Нюх у тебя, как у собаки. Может, это ты оборотень?

Алисия неприятно проблеяла ругательство, а Эри продолжала шептать:

– Спи уже, а то маурис все твои силы сожрёт.

Алисия умолкла довольно резко. Мне даже показалось, что она уснула и посапывает, но открывать глаза я не рискнула. Сжавшись в комок от мёрзлой дрожи, сцепила зубы. Дыхание рвалось наружу, будто я настоящий дракон, которого заперли в клетке. Всё тело колотилось, знакомые тиски сковывали мышцы и скручивали поясницу. Чтобы удержаться от стона, я коснулась пальцами метки и мысленно взмолилась:

«Твоя. Только не издевайся».

И напряжение погасло, оставив в теле приятную ломоту.

Мэйлисса 

С утра я проснулась почти в порядке. Рана чесалась и ныла, но я хотя бы могла спокойно поднять руку и переодеться.

Эрика выглядела удручённой, сидела на кровати и долго смотрела в одну точку, пока Алисия, будто случайно, не пнула её ногой.

– Извините, – протянула ведьмочка, проплывая к зеркалу. Её роскошные тёмно‑русые волосы до поясницы притягивали взгляд. Стройная, по обыкновению облачена в тёмное, с длинными рукавами.

Она долго причёсывалась, нарочито медленно заплетала косу, словно никому больше привести себя в порядок не нужно. Я справилась и так, без зеркала. Заплелась и собиралась уже уходить на уроки, когда поняла, что Эри даже не переоделась, а так и сидит на кровати.

Неужели у неё опять срыв? Из‑за того, что произошло ночью?

Я непроизвольно повела плечом, будто смахивая тяжесть привязанного ко мне призрака. И мысль, звонкая и чёткая, заставила меня почти присесть. Это не может быть Эверис. Он был увлечён другой девушкой, а этот, властный нахал, явно не собирается меня отпускать.

Предположения ютились в голове, сбивались в кучи, но сама я не смогу ничего проверить, мне нужна Эри, а она совсем расклеилась. Осунулась, подрагивает и с опаской поглядывает на ведьмочку, что всё никак не отлипнет от зеркала.

– Эри, ты так побледнела. – Беспокойство Алисии сквозило презрением и явной фальшью.

– Всё в порядке, – севшим голосом сказала Эри и зыркнула на меня. – Мне нужно зеркало. Ты скоро? – обратилась она к соседке.

– Я уже ухожу. – Ведьма бросила взгляд на браслет и посмотрела на меня в упор. – Сегодня вечером сбор старост, не опаздывай.

– Конечно, – привычно буркнула я и отвернулась от неё, делая вид, что складываю учебники и конспекты в сумку.

Когда Алисия ушла, мы какое‑то время переглядывались с Эри, выждали ещё несколько минут и опустили на комнату купол тишины.

– Мэй, – первая заговорила Эри. – Этот, – перевела взгляд на моё плечо, – поговорить с тобой хочет.

– Передай ему, что я всё сказала. И пусть оставит тебя в покое – нашёл же способ общаться.

Эри вдруг потёрла виски, будто ей больно.

– И это жутко неприятно. Я всё понять не могла, откуда голоса, а это он в сознание бился. Наглый и настойчивый…

– Совсем на Эвера не похож, – подхватила я, а Эри ошарашила:

– Да не он это. Этот старше и хитрее, чем паренёк с четвёртого курса. Да и я вчера вычитала в одной книге, что истинная связь слишком прочная, невозможно полюбить другого. Даже тянуть не будет.

– Можно было бы поверить, если б не мои чувства к Нариэну. – От воспоминания о ректоре заныло под грудью. Я потёрла наболевшее место и отступила к окну. – Видимо, из‑за того, что мы с Эверисом из разных стран, всё вот так и происходит.

Эрика хмыкнула. Я оглянулась через плечо. Подруга качала головой и смотрела перед собой.

– Это не он. А вот ли‑тэ вполне может быть.

– Да глупости, – отмахнулась я и снова посмотрела в окно.

Пелена Полога сегодня была особенно кровавой. Сиреневый цвет почти потерялся в алых росчерках неба. Было ощущение, что сейчас там что‑то пылает, но расстояние не позволяло увидеть.

– И не он. Почувствовала бы это. – Пока выговорила, губы словно онемели. Я бы и мечтать не посмела, чтобы ли‑тэ был моим единственным, но всё слишком сложно.

– Это можно проверить.

– Как? – Я снова обернулась, теперь уже всем корпусом. Эрика всё ещё рассматривала стену, будто там кто‑то стоял.

– Меня всё волнует вопрос, зачем Дейра отравила воду сыну, а потом так легко пожертвовала собой ради ваших отношений?

Я слабо пожала плечами. Настолько замучили эти вопросы, что я уже не знала, о чём думать и как из этого выпутаться.

– И ещё, – продолжала подруга, шевеля пальцами, будто что‑то пересчитывала в воздухе, – питьё она травила не один день.

– Что ты имеешь в виду? – Не удержавшись, я присела на подоконник. Сложила руки на груди, заметив по часам, что мы с Эрикой уже опоздали на первый урок. Даже интересно, выгонят ли нас теперь за прогулы? Учитывая, что мы обе теперь под крылом ректора.

– А то, что, скорее всего, это не отрава, а что‑то нужное, важное. Заговорённое, понимаешь?

– Не очень.

– Что‑то, о чём и Нариэну знать нельзя было.

– Он архимаг. От него не скрылось то, что мы с тобой оборотни, а какое‑то заклинание на воде не смог прочитать? Не верю.

– Если это заклинание создал архимаг Квинты – не смог бы. – Эри посмотрела мне в глаза и снова перевела взгляд на стену. – Тебе придётся взять немного моей силы. Этот властный привязанный требует с тобой поговорить. Спать не давал всю ночь, вился вокруг. Назойливый призрак попался. Был бы телесным, уже бы стукнула. – И Эри махнула в воздухе кулаком, будто метила в кого‑то.

Я заулыбалась – такой она была серьёзной в этот миг.

– Слушай, а ведь брат Нариэна мог прочитать такое заклинание, – озарило меня догадкой.

Рыжие волосы запрыгали на плечах подруги. Она активно закивала.

– Я ночью долго не могла уснуть, всё крутила в голове случившееся, а потом пазл внезапно сложился. Енимир не просто так появился в академии. Ты вообще слышала, чтобы маги из Квинты столь свободно приходили по мирским делам?

Я мотнула головой. Эти таинственные безликие маги почти как боги. С ними даже король встречается только по важным государственным делам.

– Но Нариэн ведь не оборотень, – пожала плечами я.

– Уверена? – Девушка прищурилась, немного наклонила голову, разглядывая нечто невидимое у меня за спиной.

– Он в составе архимагов Криты. Это просто невозможно.

– А если ректор и сам не знает, кто он на самом деле?

– Что? Как это?

– Забыл, например.

– И что теперь?

– Помнишь, как я привязывалась к твоей эссахе? – Подруга встала напротив, размяла пальцы, будто пыталась их согреть.