– Мэй, я понимаю твоё волнение, – мягко начала Лора. – Но Энтар не выстоит, если мы все не объединим сейчас силы. Нужно собраться с духом и слушать указания свыше, им оттуда виднее, что нужно делать. А мы должны исполнять волю.

– Чью? Квинты? Безликих магов, которые бросают нас в лапы нечисти, лишь бы сохранить свою власть?

– Мэй, – покачала головой смотрительница.

– Или его величеству Дэрию, беспомощному правителю, что своими приказами загубил тысячи сильных магов? Ведь можно было подготовиться ко всему этому! Полог трещал уже много лет, были предпосылки, и архимаги давно трубили об опасности. Видимо, ваш король не справляется с обязанностями, не пора ли его менять…

– Побойся богини, Мэй, – буркнула Лора.

– Я молюсь не вашей богине! – взвизгнула я раздражённо. – А Шэйс давно оставил нас, в него никто не верит!

– Ну хватит… – строго взглянула на меня женщина. – Мэй, я прекрасно понимаю, что ты злишься. И знаю почему, но сейчас это не решит наши проблемы. Король дал указание подготовить больше магов – мы выполняем. Школы магии тоже уже подключились. Я лично прошу вас ответственно подойти к этому…

– Я слышал, что вчера кришей видели на границе Агоса, – серьёзно и как‑то глухо поведал Тран. Выбитый на его висках рисунок на мгновение подсветился кританской магией. Парень сжал кулак, синие искры и молнии оплели его руку до локтя, затрещали. – Стражи города отбили небольшую группу, но теперь весь город гудит и трясётся, что пришёл конец. Пророчество сбывае…

– Только давайте без этого! – встряла Алисия и нахмурилась. – Слова больного человека никак нельзя принимать за правду. Да и было это много лет назад. Тран, ты что, настолько глупец, что веришь в такое?

– Нет, но… криши в Агосе! Ты что, глухая? Или тупая? – Боевик стряхнул магию, рассыпав синюю пыльцу по аудитории, и сложил сильные руки на груди. – Если нечисть пройдёт ров с усиленной защитой, ей до нас медленным шагом минут пять добираться. А здесь, в академии, одни малолетки и истерички собрались. Лучше бы учились и тренировались, чем базары разливать. Если начнётся бойня, всем придётся брать вилы в руки и драться. Даже пустым анам, людям без магии.

Я невольно кивнула, соглашаясь с боевиком. Зачем тогда нас учат теории, устраивают какие‑то собрания, если нужно срочно приступить к практике?

– Прорывы в сотне километров от нас, – выдохнула Эри. – Возле Полога всю ночь громыхало и сверкало… Я уснуть не смогла, – слабо пожала она плечом.

– Если не удержим защиту и здесь, – смотрительница присела на край стола и упёрлась ладонями в столешницу, – Энтар стремительно расколется. Нельзя подпустить врагов к Агосу, а тем более к столице, особенно к крупным порталам. Представьте, что будет, если эта гадость прорвётся в зеркальные миры. Наша задача подготовить новых боевиков, лекарей, стихийников, менталистов. Всех, кто сможет защищать Криту и Иман. Всех, кто способен высечь хоть искру магии и царапнуть монстра. Хоть что‑то. Хоть как‑то. И собирать силы придётся в короткие сроки, для этого я вас и собрала.

– А как же старшекурсники? Они опытные и сильные. – Кривясь, будто съела что‑то горькое, Алисия договорила: – Почему мы?

– Да потому что! – Бойзиш раскраснелся, волосы беспорядочно торчали в разные стороны. – Мало кто из выпускников остался в живых после боя около Риуна. Забыли, что наши друзья там погибли?! Лауронский лес выжжен дотла, а озеро Влас, куда мы с мамой ездили лечить сестрёнку в прошлом году, высохло! Вы что, новости не читаете? Наш ректор один выжил тогда, чудом выжил! Его отбросило волной и накрыло трупами, иначе хоронили бы и его. Вы будто в другом измерении живёте, народ! Очнитесь, Крита давно горит и плавится, теперь не ругаться нужно, а собираться в кучу и делать всё возможное.

При упоминании Нариэна я дёрнулась, и Алисия это заметила – растянула губы, будто порадовалась моей боли.

– Всё верно, ли‑тэ, – подняла руку смотрительница, поблагодарив стихийника за речь. – Чтобы не допустить кровопролития, подобного случившемуся под Риуном, мы должны собрать всех, кто способен биться. Король уже привлёк военных без магии. Пришлось поднять всех.

– Пф… – хлопнул ладонью по столу Тран, снова рассыпав перед собой искры магии – он явно, когда нервничал, не мог удержать её в себе. – Эти пустые людишки для кришей – как клопы для гориллы. Пусть они и самые способные военные на Энтаре.

– Есть старая мудрость, – спокойно парировала смотрительница. – Мураха может сдвинуть гору, если позовёт всех своих.

– Короче, – гневливо выплюнул Бойзиш и тут же изменился в лице, расплывшись в безумной улыбке. – Всем нам пришёл конец. Рыжая, не хочешь отпраздновать последние деньки в моих объятиях? А потом я и умереть не против, – подмигнул он Эрике. Девушка боязливо отодвинулась от парня и зацепила меня локтем.

– Спасибо, обойдусь.

– Что мы должны делать? – обратилась я к притихшей смотрительнице. Выровняла спину, вдохнула поглубже. – Мы готовы к переменам и сделаем всё, что от нас зависит. Так ведь? – обвела я взглядом студентов.

И старосты, все до одного, даже Алисия, закивали.

Лора показала на меня рукой, словно хотела что‑то сказать, даже рот открыла, но тут же захлопнула его и, поднявшись на ноги, вернулась к доске.

Быстро начертила несколько линий, поставила цифру 1 и написала кривым почерком: «Введено военное положение на Крите и в Имане, поэтому студенты без разрешения администрации не имеют права покидать академию».

После бурного обсуждения в аудитории повисла могильная тишина. Никто не смел шевельнуться или переглянуться. Мы словно окаменели. Военное положение? Ещё час назад казалось, что война где‑то там, за пределами наших судеб, где‑то за горизонтом, на границе, не рядом с нами, но вот… Внезапно все осознали, что она уже дышит в затылок.

Мэйлисса 

Мы долго были на собрании, до поздней ночи. Я чувствовала, что скоро наступит момент, когда придётся сбега́ть без объяснений, потому что эссаха насквозь прожигала грудь, но нас наконец отпустили домой.

Озвученные смотрительницей правила казались чем‑то невероятным. Теперь никого из академии не выгоняли, напротив, студента могли жестоко наказать за побег, даже казнить. Война – не шутка, как нам хотелось бы, и теперь все силы, даже крохи, собирали для наступления.

Я вырвалась из кабинета первой, не дождавшись Эри. Летела по коридору, как будто за мной монстры гонятся, и ожидаемо врезалась в прохожего. Каким же разочарованием было увидеть перед собой Ронну.

Я тихо извинилась, подхватила юбку и посеменила дальше, но учительница и по совместительству невеста ректора не могла промолчать:

– Только посмей к нему приблизиться, Мэйлисса, – зашипела она на ухо, схватив меня за локоть. – Узнаю, что крутишься около ректора, всем расскажу твою тайну. Ты меня услышала?

– Какую тайну? – Вырвавшись, я отстранилась, но не рассчитала поворот и ударилась плечом о каменную стену.

Куратор ехидно оскалилась, сузила ярко накрашенные глаза и ещё тише прошипела:

– У тебя их несколько? Хотя… – сладкая улыбка растянула её красивые тонкие губы, – чтобы убрать тебя с дороги, хватит и одной.

– Вы несёте чушь, – я вздёрнула подбородок. Даже если она знает обо мне, но не говорит об этом вслух, значит, её что‑то сдерживает. Иначе эта стерва давно бы уже сдала меня властям.

– Не выделывайся, Мэй. Даже если обет заставляет меня молчать, это не значит, что я не могу влиять на слухи или не смею подкинуть нужную информацию одному из городских инквизиторов.

– Кто вам мешает? – Мне нужно просто от неё отделаться. Обет не позволит ей выйти за черту просто так – не стоит и бояться её, тем более что я и не претендую на её жениха.

В коридоре появились другие старосты, с ними была Эри. Она шла впереди и первой заметила наш разговор с куратором.