Кровь?

Я вырвалась вверх, приподнялась над булькающей жижей и со свистом набрала полную грудь воздуха. Быстро оценила обстановку, покрутилась вокруг себя, удерживаясь на бурлящей поверхности, и поняла, что нахожусь в толстой трубе из кирпича.

«Не ищи меня…» – громыхнуло над головой, отчего я едва не ушла на глубину, нырнула, но тут же вырвалась из-под кровавой воды. Бурлящий поток поднимал меня вверх, направляя к сияющей розовато-светящейся точке в круге. Это был элей. Значит, там вверху – небо, свобода, и нужно отдаться потоку.

Я расслабилась, позволила воде подхватить себя и… открыла глаза, сразу ослепнув от пронзительных лучей лотта.

– Мэйси, тише. – Меня придержали за плечи, заставили лечь. Я не сразу отделила сон от яви, задышала часто, запротестовала, но из-за тяжести на теле не смогла нормально пошевелиться и сдалась, опала в чужих руках. – Совсем сдурела столько магии отдавать? – зашипел мужчина мне в лицо, тряхнул хорошенько, а потом внезапно отпустил.

Я откинулась на подушку и разочарованно выдохнула. Я всё ещё находилась у ректора, и мои проблемы стали хуже и сложнее. Ну хоть поспать дали, уже радость.

– Стоило позволить вам умереть? – проговорила я, не открывая глаз и едва разлепив пересохшие губы.

– Я бы не умер, – как-то слабо ответил маг, и его поступь затихла в стороне.

Что это значит? Сощурившись, чтобы снова не ослепнуть от яркого света, я приподнялась на локтях и осмотрелась.

Мы были в той же комнате. Здесь всё убрали, почистили пол от крови, подмели стекло и черепки кувшина, исправили витраж.

Ректор приблизился к окну и одним движением руки зашторил его. Лучи лотта спрятались за плотной тканью, стало комфортнее.

– Вас прошил кусок стекла. Почти насквозь. Вы бы от такого ранения не оправились. Хорошо, что в сердце не попало. – Я ещё немного поднялась, придержав одеяло на груди. – Какого мрака вы не отошли от окна?! Архимаги ведь должны чувствовать такие вещи!

– Хватит, Мэй. – Он устало потёр гладко выбритое лицо, присел на подоконник и, завернув наверх плотную штору, стал меня рассматривать. Нагло так, в своём стиле. Я с опаской зыркнула на окно за его спиной. Всё словно повторялось в моей голове: удар, хруст стекла, а потом булькающий звук и падающий на колени ректор. Это было ужасно. Это было жутко. Не хотелось бы снова испытать подобное.

Мышцы сковало, дыхание запротестовало и не проталкивалось в грудь, рот наполнился ощущением песка, тело отозвалось вихрями страха, покрыв кожу пупырышками.

– Не сидите там, – попросила еле слышно и, спрятав глаза, посмотрела в сторону.

Тихие шаги переместились, ректор напряжённо молчал. И смотрел. Я прислушивалась, но боялась поднять на него взгляд. Признать, что он великолепно сложен и очень красив, было сродни предательству себя, но глаза нет-нет да искали мужчину, хотели впитать в себя побольше его черт, отыскать изъяны, которых нет, увидеть то, чем он меня цеплял.

Маг сейчас был в свободной рубашке кремового цвета, не заправленной в светлые штаны. Я догадалась – одежда не выходная, домашняя. Волосы, не завязанные в тугой хвост, белыми прядями спадали на широкие плечи. Такой тёплый и уютный мужчина, что сердце замирало в груди. Так, стоп. Я обручена с другим!

Пошевелилась, к телу приятно прикоснулась шёлковая простынь. Я запустила руки под одеяло и застонала. Раздел! Бесстыдник!

– Мне пришлось, – тихо признался Нариэн, заметив мою реакцию.

– Идите вы… Я никому не позволяла к себе прикасаться. Если боялись, что испачкаю вашу постель, могли бы на полу оставить.

– Не мог. – Он подошёл к кровати и подал мне стакан воды. – Ты моя невеста, я не мог оставить тебя замерзать.

– Я – чужая невеста! – Оттолкнула его руку, но голос предательски провалился в грудь, преломился в жуткий хрип, отчего я закашлялась.

– Пей и послушай меня, дикарка. – Маг сжал пальцы на моём запястье, убрал выставленную в защите руку вниз, перехватил затылок и, притянув мою голову к себе, приставил край стакана к губам и наклонил его, чтобы жидкость полилась в горло. – Я дам тебе две недели. Прийти в себя, освоиться в академии, привыкнуть ко мне и присмотреться. Но не больше. – Мне приходилось слушать и глотать воду, чтобы не захлебнуться. – Ты можешь не стараться вылететь с учёбы, всё равно не получится. Я сделаю всё, чтобы ты осталась. Думай что хочешь, но я не потеряю такого уникального мага. Ты стоишь сотен других. Или тысяч.

Он отпустил меня, встал и отвернулся.

– А если я не хочу? – обдала холодом, вложив в тон всё негодование.

Ректор тихо засмеялся, повернулся вполоборота, покрутил стакан в руке, сдавил его, отчего стекло пошло трещинами.

– Ты уверена, что я хочу? – И посмотрел мне в глаза. Зелень закрутилась, вспыхнула, замерцала.

Я на миг представила, что будет, если он выйдет из себя, если не сдержится и разозлится.

– Мне тут стало интересно, – сухо и безэмоционально продолжал ректор. – Ты не лекарь… – Он ехидно-натянуто заулыбался, явно угрожая или предостерегая. – Кто был в моей комнате ещё, пока я истекал кровью? Кто меня залатал?

– Вы сами, – выплеснула я ложь и запнулась. – Я передала свою силу, и вы сами это сделали.

Нариэн внезапно раскрошил стакан и бросил стекляшки на пустой стол. Мне стало страшно. Моя сила всё ещё в нём, и это очень опасно, ведь такие вещи могут легко раскрыть другие специалисты-маги или Омар. Удержит ли архимаг эту тайну в себе?

Моё тело тоже было полно сил, я вытянула руку и сжала пальцы. Что тогда сейчас во мне бушует?

– Разве возможно превратить магию собирателя в лекарскую? – Ректор задал вопрос с подвохом. Я поняла это по острому взгляду и его немного наклонённой набок голове. Открыла рот и тут же его захлопнула.

Шэйс! Что ему сказать? Как не выдать Эри?

– Вы же архимаг, вам виднее. – Я подтянула одеяло на нос и прикрыла глаза, делая вид, что мне плохо. Хотя чувствовала себя на удивление хорошо и легко. Ничего не болело, не жгло, не душило, разве что переполняли эмоции, из-за чего я теряла самообладание. Но распирающая дикая энергия оборотня, способная порвать меня на части без посвящения, испарилась. Она теперь текла по жилам моего навязанного жениха. Пусть помучается, да.

– Мэй. – Ректор оказался рядом, дохнул в лицо теплотой. Я испуганно открыла глаза и сдавила кулачками ткань пододеяльника. Только бы не полез целоваться! Этот может без разрешения, а я не выдержу… – Знаешь, что будет, если кто-то из нашей пары погибнет?

Мотнула головой, волосы рассыпались на плечах, что не ускользнуло от взгляда мужчины. Он сел на край кровати, потянулся, коснулся прямой пряди, пропустил её между указательным и средним пальцами, наклонился и поцеловал кончик.

– У тебя будет время почитать об этом. Доступ в библиотеку я дал. Тебе и твоей умной подружке.

– Вы так добры. – Я скривилась и, отодвинувшись, выдернула из его плена локон волос. Маг лишь ухмыльнулся на этот выпад.

– Ты привыкнешь ко мне.

– Ещё чего… – повела я локтем, будто сбрасывая его взгляд со своего тела.

– Ты сопротивляешься, потому что он… – Ректор нагло коснулся моего плеча и спустил простынь до критической отметки, после которой его взору станет доступна грудь.

Я неистово стиснула губы и сжала пальцами ткань, пытаясь прикрыться. На что ректор смешливо наклонил голову, его волосы сорвались с плеча и качнулись ко мне, позволяя вдохнуть аромат шампуня – лайм с мятой. Пока я отпиралась и пыталась влипнуть в подголовник кровати, ректор нагло рассматривал моё лицо и рисовал над меткой магические узоры. Его пальцы светились синим пламенем, рассыпа́ли щекотливые искорки по коже.

– Пара мешает и путает твои чувства.

Чёрный узор стигмы вдруг налился красным, оттолкнул магию ректора, защипал меня, словно к контуру припечатали раскалённую кочергу. Это что-то новенькое. А от невесомого прикосновения Нариэна меня снова пробило колючим холодом, словно ментальный удар, ответ на посягательство.