Наказать.

Я полыхала под ним. Волчица выла под рёбрами и отчаянно металась, пытаясь вырваться из эссахи. Я не заметила, как выпустила клыки и цапнула ректора за губу.

Он слабо зашипел, но не отстранился, продолжая пытку лаской. Поцелуи углублялись, разгорались, будто пламя сухого костра. Воздуха не хватало, кожа покрылась мелкой шерстью, а ногти вытянулись в когти. Я зарычала и отшвырнула Нариэна от себя. Он ударился затылком о стеллаж, полка качнулась и высыпала на голову ректора несколько книг.

Немедля я спрыгнула со стола и зашипела на мужчину. Он будто нарочно вытянул меня на эмоции именно тогда, когда я оказалась слабее всего.

– Мэй, тише… – бросился он ко мне. – Ты что… непосвящённая?

– Представьте себе! – громыхнула я рыком, отползла к другой стене и сжалась на полу, пытаясь успокоиться.

– Справедливая Нэйша! Кто тебя так подставил? Тебе сколько лет? Ведь больше двадцати уже, я проверял! Разве оборотней не обращают во время совершеннолетия? – Ректор бесстрашно подступил ко мне, присел рядом и положил обе руки на мои виски. Его пальцы оказались тёплыми и приятными, но я всё равно выгнулась. Каждое прикосновение било током и пробуждало во мне зверя. Голодного и мощного зверя.

– Папа… – Меня ломало, и я уже не знала, что буду дальше делать. Вряд ли мой позор останется незамеченным. Я смертница!

Ректор тихо прочитал заклинание, и холодная ленточка обвила мою голову, спустилась змейкой по позвоночнику, пощекотала рёбра, сбежала по рукам и погасла синим пламенем на запястьях. Как раз под браслетами.

Меня будто срубило, а звериная сущность тут же затихла. Я вяло откинулась назад и позволила мужчине делать что ему захочется. Всё равно не смогу противиться.

Нариэн вдруг отстранился, чтобы сесть рядом и, прислонившись спиной к полкам, притянуть меня к плечу.

– Во что я тебя впутал, Мэй… Я ведь не знал, что ты ещё… Бездна! – Он ударился затылком о книги и, прикрыв глаза, сильнее прижал меня к себе.

Не знаю, сколько мы так сидели. Время здесь не чувствовалось, а из-за слабости вообще никуда не хотелось идти и даже шевелиться.

– Что за книгу ты искала? – вдруг очнулся ректор.

– Я не знаю, мне он показал, – слабо показала я головой за плечо и снова прижалась к ректору. От него веяло спокойствием, он будто вбирал в себя всё плохое, что я чувствовала.

– Ты что, видишь свою пару? – удивился ли-тэ.

– Не совсем. Изредка. Во сне, например, или в зеркале, а ещё… вот здесь, в особенном месте…

– Иди сюда. – Нариэн поднялся, протянул мне руку, но я не смогла шевельнуться. – Потратилась, да?

– Вы виноваты…

– Мэй, хватит. – Он ласково погладил меня по щеке, успокаивая. – Миру нужна твоя сила, а я буду оберегать тебя ценой своей жизни, только доверься. Тебе всё равно без моей помощи в академии не выжить.

– Как мне вообще теперь выжить? – безэмоционально пожала плечами я, а ректор увёл глаза в сторону. – Не так много времени осталось. Пять полнолуний, и вас официально можно считать свободным мужчиной.

Нариэн странно поморщился, присел, поднял меня на руки и куда-то понёс.

– Я тебя не обрадую. Хоть кританские истинные пары и не имеют такой силы, как иманские, зато обручение…

– Только не говорите, что теперь мы не разлей вода.

– Хуже. Мы теперь одно целое. Неделимое.

– Шэйс… – прошептала я, кутаясь в ткань его рубашки. Глаза слипались, и мне хотелось нырнуть в зыбкие объятия сна.

– Не засыпай, Мэйси, работы ещё много. Я буду читать, а ты будешь слушать. Только глаза не закрывай.

Я кивнула, но всё равно смежила свинцовые веки. Хотелось забыть о свалившемся на мою голову женихе и представить, что нет никакого мёртвого оборотня за спиной.

Яркая вспышка пронзила голову. Я резко подскочила, ударившись о плечо мужчины бровью.

Ректор сжал меня в объятиях и придержал, пока меня дёргало от конвульсий.

– Немного шоковой терапии. Извини, пришлось.

– Я вас убью! – прошипела я, корчась от разрядов по всему телу. – Лекарь недоделанный.

– Не обзывайся, я всё-таки твой жених, – тепло засмеялся Нариэн.

Я вырвалась из его рук и впилась зубами в мясистое плечо прямо через ткань рубашки. Прокусила до крови, разрывая плотные волокна ткани и кожи, но ректор даже не пикнул. Выждал, пока я, отстранившись, вытру губы, и мягко сказал:

– Полегчало? Готова работать?

– Здесь сказано… – Нариэн уселся поудобнее, закинул ногу на ногу и продолжил читать: – Открыть тайное, запечатанное богиней, можно на священных землях в период полного элея. – Ректор задумался. – Зачем тебе это? Странная книга. – Он полистал дальше, но вскоре снова вернулся к нужной главе. – Мэй, ты объяснишь? – И посмотрел на меня.

Я скрутила руки на груди, потому что всё ещё злилась за встряску, за то, что сначала вывел, а потом… спас. Шэйс, не знаю, почему злилась, наверное, потому что его поцелуи мне нравились, а признать это – значит отказаться от пары, выбранной покровителем оборотней. Так ведь нельзя.

– Ис-тэ, говори правду. – Мужчина повернулся и почти навалился на меня, прижав спиной к дивану. В нише высшего уровня библиотеки, оказалось, есть подпространства, куда можно зайти и уединиться на время. На долгое, потому что оно здесь фактически не чувствовалось.

– Если вы отодвинетесь, я попытаюсь объяснить.

– Если «ты» отодвинешься… – настаивал на словесном сближении Нариэн.

Я упрямо поджала губы и отвернулась. Волосы хлопнули наглого блондина по щеке и зацепились за пуговицу его рубашки. Попыталась рвануть, но ректор перехватил локоны пальцами и подался ближе. Ну почему он такой красивый? Почему обратил на меня внимание? Я должна отвязать оборотня и вернуться домой, а не зажиматься с опасными мужчинами. Но так хотелось ещё разочек ощутить его губы на своих.

Ректор, будто почувствовав наплыв нового жара, быстро отстранился и сел на своё место.

– У меня есть книга. – Я встала к столу и потянулась за сумочкой, что лежала возле стопки найденных книг. Щёлкнула дрожащими пальцами в воздухе и прошептала «апер’иоинвиши», чтобы открыть невидимое. После мягкого толчка тепла в ладонь достала на свет небольшой томик, подаренный Сиэль. – Но текст в ней скрыт, а здесь, – показала я на оборотную сторону томика, – написано…

Протянула ректору книгу в раскрытом виде. Перехватив её, он мягко коснулся моих рук, отчего кожу защекотали приятные колючки. Я быстро отдёрнулась и выпрямилась, нечего плыть от его прикосновений. Брачный браслет слабо светился, и это не ускользнуло от взгляда ректора. На чувственных губах появилась едва уловимая довольная ухмылка.

– Очень интересно. – Он внимательно полистал книгу, перевернул её, открыл, снова закрыл. – Никогда не встречал таких изданий, даже типография не отмечена. Ты где её взяла?

– Я не могу сказать.

– Не хочешь выдать своего осведомителя, – догадался ли-тэ, кивнул добродушно и небрежно произнёс: – Допустим, я знаю, что за место здесь описано, но… Маурис и элей выйдут вместе на небо через полгода, до того времени ты сгоришь от метки. Тут либо нужно найти оборотня и завершить связь, либо… – Ректор внезапно повысил тон и дёрнул головой. – Мерзкий невиль, это тупик! – махнул томиком, рассекая воздух, и заходил по периметру уютной комнаты для чтения. – Мэй. – После минутного хождения и угрюмого молчания ли-тэ замер на месте и обернулся ко мне. – Ты должна пройти посвящение, иначе оборотень не привяжется.

– А как же наше обручение? – Скривившись, я вытянула руку и провела пальчиком по браслету, который нацепил на меня Нариэн. Он слабо мерцал, будто что-то требовал, но я отмахнулась и не стала выяснять.

– Это пока не так важно. – Ректор потемнел лицом, зелень глаз спряталась за жёсткой линией прищура. – Нужно сохранить тебе жизнь. – Он почему-то отвернулся, словно боялся, что я прочитаю его мысли по взгляду.

– Домой я попаду только на каникулах, если до этого не вылечу с учёбы.