Чтобы меня не услышали, я шагнула ближе к Ронне, отчего девушка отшатнулась и захлопала пышными ресницами.

– Я не претендую на ваше блондинистое счастье, можете забрать себе ректора без боя, но угрожать себе не позволю. Ещё раз подойдёте ко мне, пожертвую собой, но отомщу. Не забывайте, что я ис‑тэ и кое‑что умею. – Выставив руку и перехватив тонкую кисть учительницы, я слегка нагрела её кольцо из рианца. Да, много магии так не передашь, нужно больше времени, но глоток оборотной силы она сделает. Как прекрасно, что драгоценные камни способны вмещать достаточно много дара без подготовки и зачарования. И удачно, что украшение соприкасается с её кожей, не нужно приоткрывать эссаху для глотка.

Я бегло оглянулась. Студенты были в десятках шагов от нас, но я успела шепнуть последнее:

– Бибере донум меум[1], – и отпустила пальцы, почувствовав быстрое облегчение. К вечеру у магов, что пьют силу лотта, эссахи почти пусты. Повезло, что Ронна достаточно сильна, чтобы принять мою силу, но и недостаточно мощна, чтобы её отвергнуть.

Куратор заверещала как курица, которой собираются отрубить голову. Она раскраснелась, задышала часто‑часто и, осознав, что не меня, а её сейчас могут принять за оборотня, сорвалась с места и побежала прочь.

Когда Эрика оказалась рядом со мной, я уже успела выровняться и даже поправить платье.

– Что случилось с куратором? Её словно шмель укусил. – Подруга внимательно всмотрелась в моё лицо.

– Так и есть, – засмеялась я. – Разлетались тут жалящие, а у Ронны, оказывается, аллергия жуткая.

– Но сейчас же начало никса, скоро снег завалит города бесконечным покрывалом, – удивилась рыжая. – Какие насекомые в такой сезон?

– Да вот один залетел, наверное, перепутал никс с игнисом. – Я пожала плечом, словила заинтересованный взгляд Алисии, но спокойно пошла дальше, будто ничего не произошло. Пусть ведьмочка помучается вопросами. Парни обогнули нас с Эрикой и, помахав рукой, ушли дальше, а вот дочка известной борцуньи с оборотнями, странно щурясь, держалась рядом с нами.

Провожала Алисия нас до камня телепорта, где, не прощаясь, исчезла в пелене. Куда направилась ведьмочка, мне было неинтересно – лишь бы подальше от нас.

– Фух, – выдохнула Эри. – Думала, Кранс никогда не отстанет.

– Да, у ведьмочки есть привычка надоедать. – Я окинула подругу изучающим взглядом. Показалось, что девушка чем‑то сильно расстроена, алые пятна украшали её бледные щёки, а на крыльях носа выступили серебристые капельки пота. – Ты как?

– Устала, – рыжая потёрла лоб тыльной стороной ладони, – но нашла кое‑что интересное и даже приготовила нужные реагенты в лаборатории. Мы можем проверить ректора, Мэй, только дождёмся его возвращения. Вдруг он и правда твой истинный?

– Не стоит. – Я поджала губы, не в силах сдержать эмоции и ноющую боль в груди. – Он мне никто, и узнавать я ничего не буду.

– Как это? – Узкая тёмно‑медовая бровь подружки метнулась вверх, рот округлился от удивления, а Эрика прижала ладошку к груди, будто её сердце сейчас выскочит. – Что‑то случилось?

– Не спрашивай, – отмахнулась я и обратилась к Омару: – В библиотеку.

– В библиотеку, – пискнула то же самое Эри.

Прозрачная пелена окрасилась нежно‑розовым и задрожала, приглашая нас ступить в проход.

– Давай, – махнула я соседке, понимая, что та всё равно последует за мной, раз уже задумала что‑то, как бы я ни отказывалась.

Двигаясь навстречу Омару, я думала, что буду сильной, – никто не заподозрит, что страдаю, что душа корчится, будто её терзают демоны Полога. Я не позволю Нариэну разрушить мою жизнь и ещё отомщу за предательство. Смотрел в глаза и лгал, подонок. Я в силах принять другого мужчину, тем более истинную пару, что предназначена мне богами.

Прохлада переходной магии огладила щёки и немного взъерошила волосы, однако при стуке шагов в знакомом коридоре мне стало невыносимо тоскливо. Может, зря я возвращаюсь туда, где было хорошо с Нариэном? Только память тревожить.

Но я должна.

Библиотека – единственное место, где мой истинный мог показываться мне без помощи Эрики.

Я не ждала подругу, она осталась на проходной, чтобы уточнить уровень. Всё равно на мой этаж ей не пройти, а объясняться сейчас, что и как получилось с Нариэном, совсем не хотелось. Я нуждалась в уединении, мечтала на часик‑другой спрятаться от всех и попытаться поговорить с парой. Найду его и завершу связь, больше мне ничего не остаётся. Никогда не поверю, что ли‑тэ Лавин может быть моим истинным, и проверять не стану, ведь если любят – не выбрасывают, если любят – не предают.

Хотя можно ли навязанную богами связь назвать любовью, я пока не представляла. Вряд ли. Но эти их шутки со мной не пройдут. Всё до приторности ванили просто: откажусь от пары, если это окажется ректор. Да, погибну, ну и плевать.

Что‑то будто изменилось во мне после разрушения обета. Или это случилось раньше? Изнутри грызла какая‑то темнота, растекалась ядом по венам, а голограмма, которую показала Ронна, взяла и выплеснула всю дозу отравы в кровь. И я стала другой. Ещё не понимала какой, но чувствовала перемены.

Злясь и кусая губы до красноты, я переступила на платформу, ведущую на высший уровень. Эри в последний момент тоже на неё запрыгнула, чем вызвала слабое удивление, но не более. Нервы до того были вымотаны, что хотелось взвыть по‑волчьи, потому уточнять, как подруга это провернула, не стала. Она призналась сама:

– Ли‑тэ дал доступ, – и смущённо убрала кручёные локоны за ухо, будто предала меня – не меньше чем переспала с ректором. Да во тьму всё! Мне плевать.

Я показала кивком, что услышала, но не удержала взгляд – отвернулась и вцепилась холодной рукой в движущиеся перила.

– Мэй, ты хорошо себя чувствуешь? – На подходе к этажу Эри слабо коснулась моего локтя. Резко отстранившись, я бросила на неё холодный взгляд, и соседка отшатнулась.

– Всё прекрасно.

– Ты ведёшь себя… – замялась рыжая, – будто чужая.

– Я и есть чужая. – Не дожидаясь её, прошла вдоль узкого коридора и быстро подобралась к нужной комнате. – И хочу побыть одна. – Не поясняя больше ничего и оставив ли‑тэ Линс в сумраке библиотечных стен, захлопнула за собой дверь. На высшем уровне достаточно интересных мест, пусть идёт куда‑то ещё. Если моя пара – пропавший Эверис, Эрика вряд ли будет мне подругой, так лучше отсечь её сейчас, чтобы потом не было больнее нам обоим.

Да и хотелось полной тишины – голову немыслимо сдавливало, словно на неё надели невидимый железный обруч. Удивительно, что эссаха до сих пор мягко грела грудь и не просыпалась, хотя маурис полноценно завладел небом. Значит, Ронне будет очень плохо от моей силы – перелила прилично. Выдержит ли куратор? Да не всё ли равно?

Я спокойно подошла к окну и выглянула во двор академии. Синеватый свет ночного светила очертил статуи на центральной площади, размыл верхушки деревьев в саду и ярким бликом замёрз на поверхности приготовленного к празднику озера. Скоро каникулы, близится студенческий зимний бал на льду. Общежитие последние недели гудит из‑за этого события, а меня не цепляло – я не планировала развлекаться. Не собиралась даже платье подбирать для танцев, мне не перед кем красоваться.

Да и как повернётся ход военных действий, отпустят ли учеников домой хотя бы на семиденье – ещё неизвестно.

Мэйлисса 

Стоять и глядеть на снег, который крупными мухами кружил по площади академии, можно вечно, но я не забыла, зачем пришла.

Оторвавшись от окна, прошла вдоль стеллажей, перебрала книги, что уже перечитывала на прошлой неделе, и вернулась к столу. Здесь было очень тихо, мои шаги разносились по комнате, замирая в углах.

– Где ты? – шепнула осторожно. Тёплый воздух скользнул по щеке, я поёжилась и обняла себя руками. – Нам нужно поговорить.