– Ха, – прыснула я. Собирая осколки колбы, что случайно скинула во время эксперимента, скупо заулыбалась. – Мы учили по истории, что есть параллельные и зеркальные миры, в которых магии совсем нет. Только туда телепорты не настраивают, мол, опасно для жизни одарённых, но, наверное, там очень красиво и спокойно. И точно нет монстров и проклятий.

– Слу‑ушай. – Эри присела на край стола и взмахнула воланом рукава, будто отгоняла от себя мух. – А если найти такой телепорт? И тебя туда… фить!

– Непредсказуемо. Вдруг с миром случится беда? Или мгновенная смерть? Не просто так же энтарцам закрыли туда дорогу.

– Погоди. – Она выставила указательный палец и надолго застыла на одном месте. – Я где‑то читала об этом.

Рыжая заметалась по лаборатории в поисках своей сумочки. Нашлась та под горой свёрнутых в рулоны бумаг, где Эри мелким почерком выводила формулы эликсира отвязки и увеличения срока, стараясь не отравить меня заодно. Её питьё и заклинания мне хуже не делали, но метка явно сопротивлялась и наказывала за вмешательство. Один раз даже откинула Эрику мощной волной, до того ей не нравилось, что кто‑то пытается нарушить закон природы. На плече расцвела настоящая алая роза из ран и тонких жил, что вытекали из сердцевины. Сама же сердцевина почернела и очень тянула, особенно во сне. Я старалась не ложиться теперь на этот бок и, прежде чем выходить из комнаты, плотно перематывала спину и плечо бинтом, потому что жжение и ноющая боль не прекращались ни на секунду.

Долго копошась в бездонной сумочке, где вмещается, наверное, половина библиотеки академии, Эри победно выкрикнула и села прямо на пол. Полистала в самый конец, пробежалась глазами по строчкам и, покачав головой, снова вернулась к началу.

– Есть! Вот, смотри. Это что‑то типа хроники, она о наших параллелях – Ялмезе и её зеркальной копии, Земле. – Рыжая скрестила перед собой ноги и воодушевлённо прочитала:

«Зал перемещений разбит. Пластины зеркал превратились в чёрные провалы, кроме одного уцелевшего – единственного шанса на спасение. Над головой полыхает беспощадное лиловое пламя междумирья».

Рыжая вскинула голову и заулыбалась.

– Видишь! Похоже ведь на наш мир! Только телепорты иные, используются зеркала. Почему наши телепортеры не пробуют такое? Возможно, сил на перемещения уходило бы меньше. И у междумирья лиловый цвет… Полог напоминает. Но тут дальше… – Эри быстро произносила слова, загадочно улыбаясь и закручивая на палец рыжий локон: «Ещё несколько секунд, и Ялмез, наш многострадальный мир, а вместе с ним и тысячи других зеркальных параллелей, будет поглощён».

– Ох, ничего себе! – Подружка хлопнула в ладоши и засияла изнутри, как лотта. – Может, Лимия, главная героиня истории, пыталась спасти и наш мир? Что ещё интереснее… – Эри, склонившись, снова уткнулась в раскрытую книгу, на обложке которой золотыми крупными буквами было выбито название «Хозяйка моего сердца», а имя автора прикрывали тонкие пальцы лекарки.

Какая странная летопись…

«Я хочу позволить ему умереть, только бы спасти…» Эри судорожно выдохнула, словно произнесённые слова цепляли за живое.

«– Мой дракон ведёт ладонью по щеке, обжигая кожу лаской, и цепляет кончиком горячего пальца уголок моих дрожащих губ.

– Один поцелуй, и освободи меня. Возьми моё сердце, Ли.

– Я не могу. – Голос исчезает, только губы шевелятся, выпуская порывистый выдох.

– Ты должна. Другого выхода нет.

– Я. Не. Могу».

Эрика затихла, а я ошарашенно уставилась на неё.

– Не понимаю, к чему ты ведёшь?

– Как же! – Суматошно приподнявшись, рыжая снова села. Платье же испортит, но рыжая словно не замечала, что сминает тонкую ткань. – Драконы существуют в зеркальных измерениях, а значит, у нас они тоже могут быть!

– Скажешь тоже. Драконов на Энтаре нет. Может, тысячи лет назад и были, но сейчас… вряд ли. Тем более после такого геноцида, который устроили инквизиторы. Волка и пантеру ещё можно как‑то укрыть или спрятать в лесу, а вот дракона – сомневаюсь. В небе они очень заметны будут, не держать же их на цепи, в подвале? – Кивнула на книгу, но сказанное вдруг подлило в кровь огня, и я откинулась лопатками на стену.

«Ищи меня в подземелье… Мэй‑ли‑сса… Ключ… откроет».

И его тихий бархатистый голос, волнующий и тревожный. Будто он всегда рядом, всегда со мной. Самый родной.

– И чем всё закончилось? – Я сглотнула подступивший к горлу ком.

Эри поджала тонкие губы и, сморщив покрытый веснушками нос, покачала головой.

– История не дописана, потому что всё происходит в реальном времени – это настоящая волшебная книга. Хроники и летописи все так создаются. Прикасаться к подобным древним манускриптам, которые словно пронзают время – какое‑то особое чувство. – Рыжая любовно провела кончиками пальцев по обложке. – Такие шедевры умеют создавать только истинные волшебники слова.

– Но звучит жутко. – Я потёрла зажатые плечи – на них словно камни нагрузили. Всё это волновало до судорожного дыхания. – Будто история творится где‑то там, за пределами разума, а мы – маленькие насекомые, которые могут исчезнуть с карты миров только потому, что где‑то разбилось зеркало и междумирье захватило пространство.

– Остаётся лишь верить, что найдётся тот, кто победит тьму. Да, не кажется ли тебе, Мэй, что недописанная катастрофа как‑то связана с нашим расколом Полога и войной с нечистью?

– Эри, я немного устала, а ты задаёшь такие сложные вопросы… Спроси что полегче. Пойдём домой?

– Ты иди, я ещё побуду немного, пороюсь. – Рыжая листала книгу туда‑сюда, явно не собираясь сдаваться. Она продолжит искать до последнего вздоха, а я не могу. Мне нужно поспать или хотя бы полежать в тишине.

Осторожно выбравшись в коридор, прислонилась к стене. Тело бросало в жар, и холодный камень обжигал кожу, словно к спине приложили лёд.

Я смутно помню, как добиралась до комнаты. Меня сильно вело. Эти дни нас не только выматывали на уроках и зачётах, но и заставляли много тренироваться на полигоне. Я уже не смотрела на себя в зеркало – мой облик многих отпугивал. Ко мне перестали подходить, устали бросать в спину гадости – я всё равно не реагировала, прекратились насмешки и шушуканье. Хоть какая‑то польза от моего убогого вида и тяжёлого состояния. Даже Алисия отстала – она днями пропадала с ребятами со второго курса и появлялась только на встречах старост, а в комнату приходила глубоко ночью, чтобы поспать. И то не каждый день. Мы с Эри уже и привыкли к ней – как‑то научились общаться, хотя несколько раз ведьмочка всё‑таки подставила рыжую. Вчера Эрике пришлось отрабатывать часы за опоздание, и мы задержались в лаборатории до полуночи.

Я дёрнула дверь в комнату и не сразу смогла открыть. Пришлось выдохнуть, набрать в лёгкие побольше воздуха и снова дёрнуть.

Чтобы наткнуться на бледное знакомое лицо и отшатнуться. Чёрные волосы перекрывали сверкающие серебром глаза. Парень протянул руки и попытался поймать меня в объятия.

– Чернушка…

Мэйлисса 

– Как ты выжил? – Я с опаской разглядывала лицо Эвериса, который будто из подземелья выбрался – таким безжизненным казался цвет его кожи, а глаза потеряли оттенок, побелели, лишь по краям радужек мерцали едва различимые переливы некогда голубого и золотистого. Из‑за этого парень пугал, и я влипла в боковую стену академии, с паникой поглядывая на перегнувшуюся через парапет балкона высокую фигуру. Он словно вернулся из тьмы.

– Я не помню, Мэй. – Хмыкнул, ловко выпрямился, отряхнул руки от побелки и, подобравшись ко мне, нагло провёл ладонью по щеке. Я отшатнулась от неожиданности и неверия, что это происходит на самом деле. – Ты же моя пара. Забыла? Чего дёргаешься, как коза? Не веришь своему счастью? Живой я. Не околел, как видишь.

– Ты уверен, что мы с тобой истинные? – Я повела плечом и болезненно поморщилась. – Связь между нами так и не образовалась. У тебя метка появилась?