– Как тебя зовут? – обратилась я к парню.

Он покраснел и заметно вспотел.

– Тренси ли-тэ. Для тебя просто Трен, коротышка. – И криво подмигнул мне, спутанные волосы затряслись на высоком лбу. Он был выше, но до ректора ему далеко. Тот стоял рядом и охранял меня, как пещерный тролль. Молча, но не отходил ни на шаг, а когда я зыркнула на него – прищурился, словно сканируя меня.

– Я прикоснусь к тебе, Трен, – обратилась я к толстяку. – Ты позволишь взять магию?

– Валяй.

Без разрешения такой ритуал невозможен. Вернее, он нарушит закон, и тот, кто посягнёт на магию другого, будет казнён.

Я осторожно вытянула руку и положила ладонь на грудь паренька. Она была тёплой и немного влажной.

Вторую руку я прижала к своей груди. Почувствовала, как в голодном отчаянии в кожу толкнулась эссаха, заколола, зачесалась.

Без магии физическое тело не сильно страдает, только испытывает магический голод, но стоит забрать у мага всё до последней капли и не позволять дару восстанавливаться, он погибнет, как цветок без воды – долгой и мучительной смертью. К счастью, природа предусмотрела восполнение эссахи. Вмешаться в этот процесс могли только архимаги или Квинта – безликие маги короля. Иссушение – одна из казней за преступление.

– Пленус, – сосредоточившись на ладонях, прошептала я. Правую руку тут же окутала синяя магия.

Толстяк Трен – кританец, и я пока не знала, чем чревато такое восполнение. Подружится ли моя иманская эссаха с его?

Пальцы покрылись тонкой коркой льда. Иней помчался по руке, обрисовывая кожу узорами, охлаждая мышцы, сковывая движения. Он стихийник. Повелитель воды. Синяя лента закрутилась на локте, стрелой прошила руку по всей длине, обернула плечи и, пробежав по левой части тела, вырвалась мощным потоком через пальцы в грудь.

Всё произошло быстро. Парень покосился, побледнел, а я оторвала ладонь от его груди и отступила. Разорвала заклинание тихим: «Проибере».

– Всё, – горло сковало холодом, но я смогла произнести: – До утра ты пуст.

– Тренси, это так? – появился у плеча ректор. Хотя мне кажется, что он и не отходил никуда.

– Сильна малявка. – Парень качнулся, его тут же поддержали другие ребята. – Вылакала прилично, ли-тэ. И как тебе на вкус стихийная магия, Мэй?

– Холодная. – Я щёлкнула пальцами и создала над ладонью небольшую каплю воды. Она хрустнула в воздухе, разрослась паутинкой, рассеклась на кристаллы и выросла в размерах, закружилась, сверкая гранями льда. Но тут же исчезла с облаком пара, сожжённая огнём стоявшего рядом паренька в синем сюртуке. Золотая пыль уничтожила снежинку без следа.

– Круто, – восхитился он, а потом мрачно добавил: – Только перестараться можно.

– Такое доступно только архимагам, – вступилась Эри. – Не думаю, что это опасно. Так ведь, ли-тэ Лавин?

Ректор молча кивнул, всмотрелся в моё лицо и лишь тогда повернулся к аудитории.

– На следующем уроке мы внимательно изучим эссаху, узнаем её возможности и ограничения. Книги можно получить в библиотеке, спрашивать буду первую тему. Возможно, проведём лабораторную.

Выпив другой талант, можно попробовать какое-то время побыть не собой, но полноценным стихийником всё равно не стать. Для этого нужны знания заклинаний. У каждой ветки, а их тысячи разновидностей, свой набор умений и ритуалов. Недаром профессию мага нужно постигать, самому можно научиться разве что замораживать или кипятить воду, на большее просто не хватит ума и опыта. Архимаги вообще заклинаниями почти не пользуются, только очень мощными и сложными. Они повелевают своим даром силой мысли и воли.

– Замечательно выполнено, ис-тэ, – вдруг сказал ректор, обратившись ко мне. Он не был доволен, не улыбался, напротив, хмурился. Его голос звенел в ушах ударами льдинок друг о друга. – На сегодня урок окончен. Все свободны. Кто участвовал, останьтесь на минутку, я отмечу оценки. Мэй, ты тоже.

Я отошла к своему столу. Не хочу с ним оставаться, надоел. Видеть его не желаю. Ко всем сложностям только его внимания не хватает. А если признаться? Сможет ли жених убить свою невесту? Нужно срочно узнать, какие особенности у обручения кританцев. Я всегда считала, что у них нет ничего подобного. Пятьсот лет назад точно не было, историю миров я изучала очень подробно.

Руки стали холодными, пальцы едва сгибались, ноги пригвоздились к полу. Я с трудом нашла на стуле свою сумку и выдохнула через окаменевшую грудь. Мне нужно уйти, согреться, выпить горячий чай. Магия парнишки была чужеродной, нестерпимо неприятной. Моя горячая природа бунтовала, наполнившись водной стихией, но лучше бушующая внутри стихия, чем взбесившийся оборотень.

– Что ты творишь? – Когда ряды опустели, возле меня появилась Эри. – Мы не знаем, как это на тебя подействует.

– Ну и что? – ответила я бесстрастно и повернулась к проходу, чтобы уйти из аудитории. Мне и одной оценки хватит, оставаться не собираюсь.

– Это опасно, вот что. – Подруга прикоснулась к моему локтю и заставила меня остановиться. По коже метнулись колючки. – Ты очень холодная.

– Отстань, – я скинула её руку. – Со мной всё в порядке.

– Мэй, я знаю, ты взволнована из-за обручения и всего остального, но это большой риск. Ты перегибаешь.

– Жизнь – уже смертельный риск. Не нагнетай на пустом месте и за собой следи.

– Ладно, Мэй, я вижу, что ты мне не рада. – Эри опустила голову, свет заиграл в её рыжих волосах. – Извини, что навязываюсь. – Она поджала губы, в светлых глазах сверкнули слёзы. Девушка подхватила юбку и побежала вверх, где вскоре скрылась за дверями.

Мои замёрзшие ноги не хотели двигаться, поэтому даже если бы я захотела её догнать, то не смогла бы. Выдохнула сокрушённо и закусила губу. Попытаюсь позже поговорить с Эрикой и объяснить своё поведение. Я словно не в своей тарелке из-за чужой магии, а ещё стигма, браслет ректора… Навалилось просто.

– Всего доброго. – Нариэн попрощался с оставшимися учениками, и они, пробежав мимо меня, тоже скрылись в коридоре. Я же добралась до середины класса и дальше шла с огромным усилием. Хотелось быстрее, но не выходило – тело будто набили снежными комьями.

Когда дверь впереди захлопнулась, я поняла, что мы остались с магом наедине.

– Мэй, ты в порядке? – прилетело в спину.

– В-всё п-прекрасно, – прошипела я и сделала ещё шаг вверх. Казалось, замерзаю изнутри, сейчас превращусь в ледяную статую и рассыплюсь на кусочки.

– Не все магии сочетаются. Из-за некоторых может быть лихорадка. Ты знала это?

– Можете не говорить со мной ради вежливости, мне всё равно это не нужно, ли-тэ. – Последнее я выдохнула небрежно, оскорбительно. Не стану перед ним растекаться, не дождётся ласки и понимания. Я не прощу ему то, что он привязал меня к себе силой.

Маг не ответил и, казалось, вообще исчез из класса. Я почти добралась до ручки двери, потянулась холодными пальцами и коснулась золотистого кругляшка, но тёплая ладонь вдруг накрыла мою руку и не дала мне провернуть замок.

– Почему ты такая? – хрипнул низкий голос за спиной. Горячий воздух влетел в затылок и лёг мягким шарфом на шею.

– К-какая?

– Упёртая.

Я с трудом повернулась к нему лицом, и его глаза широко распахнулись, закружили меня в водовороте зелёного моря.

– Мэй, ты… – Рука метнулась вверх, пальцы растопырились, засияли синей магией.

– Вы не добьётесь от меня ответов вот так. Я ненавижу насилие и принуждение, и вы поплатитесь за всё.

– Ты холодная. – Он проигнорировал мои обиды и угрозы, тронул тыльной стороной ладони мою щёку, накрыл лоб второй рукой. Захотелось прижаться к нему, потянуть тепла, позволить согреть себя, но я лишь дёрнулась назад, причиняя себе боль. – Трен – сильный стихийник, выраженный, – жёстко отчеканил очевидное ректор. – Ты сильно рисковала, и я зря это допустил.

– Ничего. Переживу как-нибудь. Я сама сделала выбор, сама и поплатилась. Отойдите, ненавистный ректор, мне нужно привести себя в порядок и идти на второй урок.