— Три, — буркнул зелёный.

Вот оно как. Значит не светит мне быстро ещё таких колец раздобыть. Такие штуки точно дорого стоят, тут думать не надо особо. Оставлю это на будущее.

— Пришло время — творить, — с теплотой произнёс я. Лариэль тут же приблизилась по противоположную сторону. Дурк навис надо мной, — Дос

Взгляд пробежался по столу, где я уже всё подготовил: разделочная доска, большой шеф-нож с широким покатым лезвием; чуть повыше таз с чищенным репчатым луком, бочонок с тёмным пивом, что мне уже доводилось пить, горшок с шмальцем и корзина с чёрствым серым хлебом. К набору добавился пучок тимьяна, найденный в одном из кувшинов бальзамический уксус и немного мёда. Главное, была привычная белая соль, а вот сахара не было, но и мёда достаточно.

— Коллеги! — бросил я, эльфийка и орк тут же напряглись, — Занять места за досками! Взять в руки ножи! — пусть звучало немного театрально, зато атмосфере подходило как нельзя кстати.

— Есть! — бросила Лариэль неловко взяв нож за самый край рукояти.

— Так не пойдёт, — я шагнул к ней и коснулся ладони, держащей нож.

— Ох… Не сейчас… — вырвалось у неё, я лишь покачал головой. К этому похоже придётся привыкнуть.

— Рукоять нужно держать крепко, всей ладонью. Нож не должен «гулять» в руке. Он должен полностью тебе подчиняться, слушаться тебя и откликаться на каждое твоё движение. Нож — продолжение руки повара!

Судя по красному лицу эльфийки, мои указания она понимала с трудом.

— Ладно, надеюсь практика поможет, — выдохнул я, возвращаясь на место.

У Дурка же вышло сносно, правда в его руке — тридцатисантиметровый нож смотрелся как зубочистка. Да и хват был таким, будто он им кромсать врагов собирается, а не шинковать лук.

— Итак! Сегодня мы приготовим первое блюдо для меню таверны Драконий котёл! — объявил я.

— Только из этого? — неуверенно окинула взглядом стол Лариэль.

— Мяса нет… — чуть грустно пробухтел Дурк.

— Вы думаете об ограничениях, — обратил я их внимания взяв первую луковицу, — А нужно — о возможностях!

Я разрезал луковицу вдоль ровно по центру, обрезал корневую часть и положил руку на одну из половин.

— Повторяйте за мной. Для начала нарежем лук соломкой, — я медленно задвигал ножом чтоб они могли подробно всё рассмотреть, и постепенно ускорялся.

— Для начала нарежем лук соломкой… — проговорила эльфийка.

— Ладно, можешь и это повторять.

Лариэль кивнула, сосредоточенно нахмурив брови, и принялась за дело. Её движения были осторожными, но всё ещё неуверенными. Дурк же, к моему удивлению, начал шинковать лук с неожиданной аккуратностью.

Оставил юных падаванов резать лук, а сам закинул на плиту жаровню. Поглядел на магические знаки на стальной поверхности. Чуть поэкспериментировал, и довольно быстро разобрался как оно работает. Нужно было коснуться одного из четырёх магических знаков, и тогда активировалось пламя из магического знака на самой плите.

«До чего дошёл прогресс.» — посмеялся я про себя, когда пламя коснулось дна жаровни.

Мана: 5/20

— Хм… опять эта мана…

— Ма… мана? — спросила эльфийка, по её щекам текли слёзы, но руки продолжали резать лук.

А она иногда бывает милашкой.

— Да, можешь рассказать?

Она обрадовалась, только собралась положить нож.

— Только давай параллельно, лук режется — про ману рассказывается. — обломал я её, — повар должен быть многозадачным.

Я активировал ещё один круг в правом верхнем углу. Туда отправился небольшой ковш, и температуру я сделал поменьше — регулировать её можно было простым движением по кругу магических символов, примерно так же, как и в обычной жизни.

— Мана это магическая энергия… — говорила эльфийка, утирая слёзы рукавом, — Количество и скорость восстановления зависит от характеристики «мудрости».

Точно, в самом начале, когда мне выдали класс и профессию, там был бонус «харизмы» вроде. Значит есть и прочие характеристики.

— Одно очко «мудрости» даёт пять очков маны, — продолжала эльфийка, — А мана нужна для активации магических устройств и артефактов, для сотворения магии, для некоторых умений.

— Надо будет изучить эти «характеристики», — проговорил я. Как бы это всё ни было интересно, сейчас меня поглощала кухня. Мой разум заполнялся процессами, вкусами и сочетаниями. Я выстраивал в голове стройный процесс готовки. Где распределял каждое действие по времени и важности, последовательно, скрупулёзно.

Растопил свиной жир в двух посудинах: в большой жаровне, не поскупившись — он будет играть и роль бульона, и в маленьком сотейнике для моего фирменного лукового конфитюра. Тёплый, насыщенный аромат жира тут же заполнил кухню, смешиваясь с нотками тимьяна и укропа, которые всё ещё витали в воздухе. Я бросил взгляд на Лариэль — она старательно нарезала лук, но нож то и дело соскальзывал.

— Лариэль, держи крепче, как я говорил. Нож — это не меч, его не надо бояться, — подбодрил я, подходя к ней. Она смущённо улыбнулась, но послушно перехватила рукоять. — Вот, уже лучше, — я отставил часть лука и положил ещё три луковицы, — А теперь мельче, конфитюр должен быть почти как джем.

— Джем… из лука? — недоверчиво переспросила она, но продолжила резать.

— Именно! — я подмигнул. — Ты удивишься, как это вкусно.

Тем временем Дурк уже закончил с десятью луковицами для супа. Соломка получилась не идеальными, но для первого раза вполне сносно, даже очень. Я высыпал их в кастрюлю с шипящим жиром, посолил и убавил огонь. Соль заставит быстрее выделить сок. Жарить было не нужно, наоборот, постепенно раскрывать сладость лука на небольшой температуре. Лук начал медленно томиться, распространяя сладковатый аромат карамелизации.

— Дурк, молодец, — похвалил я. — Теперь следи за луком, помешивай иногда, чтобы не пригорел. Это важно, нам нужна золотистая карамель, а не угольки.

Орк кивнул, глядя на жаровню с таким серьёзным видом, будто ему доверили охранять сокровища. Я вернулся к Лариэль. Её тонко нарезанный лук лежал в небольшой деревянной миске.

— Пойдём, — махнул я головой.

Мы вернулись к плите. Я сразу закинул ложку жира в небольшой сотейник, заранее разогретый до приемлемой температуры. Высыпал подготовленный лук.

— Теперь следи за ним. Помешивай пока не станет мягким и нежным, но нам не нужна корочка. Поняла?

— Да! — она с готовностью приняла деревянную ложку.

Теперь громадный орк и маленькая эльфийка увлечённо перемешивали лук. Оба неотрывно следили за всем что там происходило, стоило им только заметить, как лук начинал жариться, как она начинали нервничать и быстро всё перемешивать.

— Забавно… — посмеялся я про себя, выкладывая чёрствый хлеб на стол, — Ну, луковый суп не может обойтись без крутонов.

Многие люди думают, что хлеб черствеет от высыхания, но это лишь отчасти так. И есть весьма классический способ «реанимировать» хлеб. Я набрал в кувшин немного воды. Разогрел магическую печь, это оказалось не труднее работы с плитой. Правда, тут термометров не было, приходилось следовать чуйке. В обычных условиях мне понадобилось бы градусов сто восемьдесят.

Я аккуратно опускал руку в кувшин смачивая водой и следом шлёпал хлеб со всех сторон. Тут главное не переборщить. Не вымачивать, а немного увлажнить. Эта влага, заставит разрушиться кристаллизованные связи крахмала. И именно это, вернёт хлебу мягкость внутри, и румяность снаружи.

— Что вы делаете? — спросила Лариэль, она тайком следила за всем что я делал. А уж эти действия заставили её задать очевидный вопрос, — Зачем вы шлёпаете хлеб?

— Ну-с, такой древний ритуал моего мира. Хлебные боги вернут ему мягкость.

— Значит они существуют… — прошептала она, — Хлебные боги…

Я понял. Не стоит так шутить.

— Если вкратце, чёрствый хлеб можно восстановить. Нужно немного смочить его водой и отправить ненадолго в печь, — я как раз выкладывал хлеб на широки противень, — Это старый поварской приём.

— Вы так много знаете, — с чуть ли не обожанием сказала она, — Учитель!