Так что кольцо без сомнений пополнился щавелем и крапивой для весеннего борща. Картофель и свёкла имеются, а там дело за малым. К тому же, у меня с этим блюдо особые отношения. Оно так и навивало воспоминания о беспечных детских днях в деревне у бабушки. Встанешь с утра, посмотришь, как солнце играет с пылинками в воздухе и на улицу гонять в футбол. Домой вернёшься, а на столе свежий хлеб, свежая зелен, помидорки, огурчики и тарелка зелёного борща.

В животе аж заурчало. А кушать то хочется.

— А вот и делаема… место в кольце закончилось. Все десять ячеек, — говорил я словно извиняюсь перед кустами ежевики и черники, — Ягоды нужны. С ними вообще нет недостатка в идеях. Тут и десерты, и что-нибудь покрепче. Надо брать.

Решение оказалось простым. Скинув одежду, я переоделся в «Одеяние трактирщика». Ну а чего? Одежда удобная, практичная, сама по себе чистится. Уж явно больше пользы, чем от вычурной кружевной рубахи и щегольского жилета. И оказалось, двигаться в этом «одеяние» очень удобно и легко. Оно будто специально для меня сшито было. А вторую ячейку освободил от тяжести громадный сковородки. Идея такова — двигаюсь обратно, а по пути посещу ещё одно место, обнаруженное навыком. Если ингредиент полезный, соберу в сковородку и так донесу до таверны.

Кольцо пополнилось двумя видами ягод. Я постарался собрать максимум, и в итоге потратил на это добрые часа полтора, даже не заметив. Солнце уже склонялось в сторону горизонта, да и пекло не так сильно.

«Надеюсь, таверна на месте… Мне её ещё восстанавливать.» — мелькнула мысль в голове. Уж надолго я оставил тех двоих.

Быстро вернувшись с поляны в лес. Я обнаружил, что тот уже не такой приветливый. Тени стали глубже, звуки окружения громче. То и дело спотыкался о притаившиеся корни. И выходя из-за очередного дерева, уже в паре метров от цели, я услышал хрюканье и вернулся за дерево. Притаился. Нагрянуть на кабана, дело плохо. Не доводилось слышать, на что способны эти лесные танки! И не хотелось испытать их мощь на себе!

«Веди себя тихо, — говорил я себе, — Надо посмотреть, куда рыло направленно.» — решил я.

Аккуратно выглянув из-за дерева. Сквозь тени увидел его — кабана. Точнее, кабанчика. Маленький, полосатый кабанчик. Даже милый. Рядом никого вроде. Я, конечно, присмотрелся, на всякий. Заметил, что кабанчик не совсем обычный. Во лбу у него тускло светился зелёный кристалл. И лакомился он большими, сочными белыми грибами. Я даже отсюда ощущал насыщенный грибной аромат, землянистый, немного сливочный, древесный и при этом капельку ореховый. Настоящий букет из ароматов.

Впрочем, биться с кабанчиком из-за грибов — я не собирался. Уж вернусь позже, да обойдусь меньшей кровью. Он хоть и мелкий, но всё ещё кабан, а у меня тело… я не атлет, скажем так.

Я аккуратно двинулся вбок, собираясь обогнуть его по широкой дуге. И вдруг, увидел движение между крон. Едва уловимое. Быстрое как тень. Ощутил страх, смутный, не осознанный. Прижался к земле крепко сжимая сковородень в руке. Но мне нужно было знать, что там происходит. Немного, очень аккуратно, я выглянул из-за громадного выпирающего корня.

Двигается. Медленно. Крадётся. Что-то большое. Деревья прикрывал неведомое, но в какой-то момент, я увидел морду. Волчью. Большую Волчью морду.

Быстро спрятался! Это волк! Настоящий волк!

Сердце пустилось в безумный бой словно желая сломать грудную клетку. Я тяжело задышал. Кровь зашумела в висках. Адреналин тут же застелил всё. Мне многое довелось видеть в жизни, даже бывать на краю гибели несколько раз. Но чтоб вот так, видеть смерть в нескольких метров от себя. Слышать её тихий шорох рядом с собой. Такого ещё не было. Это был страх перед зверем, управляемым инстинктами. Перед хищником, убивавшим всю жизнь. Жившим по закону природы — тот, кто сильнее, то и жив.

— Фу-у-ух… — тихо, очень спокойно выдохнул я успокаиваясь. Нужно держать себя в руках.

Волк вроде один. А они охотятся стаей. Значит он одиночка, и скорее всего не просто так. Больной или старый. Но от этого было не легче. Это всё равно волк.

Я снова выглянул и увидел, как кабанчик подёргал пятачком, словно что-то почуяв. И пошёл в мою сторону перебирая мелкими ножками.

НЕТ! НЕ СЮДА! БРЫЗЬ!

Но фунтик упорно двигался ко мне, пока позади к нему подбирался волчара. И этот волк был куда больше, чем я представлял. Метра полтора в холке. Таких я в зоопарке не видал.

«Так, Костя, соберись! — думал я, пытаясь унять дрожь в руках, — Ты таких „волков“ кормил! А тут боишься одного дикого? Не смеши!»

Вдруг перед мной возник призрак Марксус Освальда с обеспокоенным выражением на полупрозрачном лице.

— Эй, ты что удумал⁈ — спросил он словно почуяв мои мысли.

«Если драка неизбежна — бить нужно первым! — мужался я крепче сжимая рукоять сковородки, — Этот кабанчик ему на один зуб. Дальше он точно займётся мной.» — я всё понимал, не дурак ведь. Нужно атаковать. Достаточно спугнуть. Да и у сковородки есть шанс оглушения, пусть и маленький.

— Идиот! Ты собрался биться с волком в моей тушке⁈

«Именно так!» — бросил мысленно я и начал приподниматься, чтоб было удобнее быстро рвануть вперёд.

Кабанчик был уже в полутора метре от меня. А волк позади него, полностью сосредоточенный на цели. И тут фунтик увидел меня выглядывающего из-за корня. Не испугался, не дал дёру. Дёрнул пяточком и будто понял, что я смотрю за чем-то позади него.Резко обернулся.

— Ви-и-и-и! — завизжал он, увидев хищника и кинулся в мою сторону.

Волк дёрнул лапами и прыгнул раскрываю пасть.

И тут вылетел я.

— АА-АА-АРХ! — вырвался из меня гортанный рёв.

Сковородка ринулась по дуге. Волк был в прыжке. И только видел, как к морде приближается чёрный диск и ревущего меня.

Умение «Сковородный удар» открыто!

Активация умения!

Мана: 8/20

БАМ! Дно тяжёлой сковородки с хрустом встретились с мордой волчары! Тот отлетел. Попытался встать пошатываясь.

Урон: 16

Активирован эффект «оглушение»

Отлично! Шанс есть!

Я бросился к волку вновь занося сковородку! Зверь матнул башкой и к его удивлению — к ней снова приближался злополучный чёрный диск!

Активация умения «Сковородный удар»!

Мана: 3/20

Бам! Сталь звякнула! В этот раз сковородку аж откинуло назад!

— Туда волчару! — выплюнул я. Мне уже показалось, что всё будет не так уж и сложно.

Волка отбросило на несколько метров. Он влетел в дерево и сполз на землю.

Урон: 20

— Ааа-аа! — я кинулся вперёд с боевым рёвом и бушующим адреналином.

Волк вставал. И тут я ударил вновь.

Бам! Сковородка угодила прямо по башке зверюге. Тот качнул головой.

Но почему-то, удар ощущался раза в два слабее прежних.

Активация умения «Сковородный удар» недоступна!

Недостаточно маны!

Мана: 3/20.

Урон: 4

— Ой…

Волк ощетинился. Глаза налились кровью. А я медленно отступал назад.

— Может разойдёмся миром, а? — спросил я чуть дрожащим голосом.

— Рра… рарх! — клацнул он пастью подходя ближе.

Я споткнулся о корень и рухнул на зад.

«Вот и всё. И дня в новом мире не протянул.» — подумал я не зная, что делать.

А ведь… я только-только вновь ощутил вкус жизни. Почувствовал ту страсть. Желание творить и создавать. Вернул себе позабытую любовь.

«Я действительно люблю готовить…» — это была последняя мысль в голове.

Волк кинулся на меня. Я заслонился сковородкой.

— ВИ-ВИИИИ! — лес разорвал оглушительный поросячий визг.

Справа вылетел фунтик! Кристалл в его лбе светился зелёным! А он сам был похож на пушечное ядро!

Кабанчик с лёту врезался в бок волка! Того отшвырнуло! А мелкий крутанулся в воздухе и встал на копытца.

— Хрю! Хрю! — огласил он и встал перед мной.

— Молодец фунтик! — я воспользовался этой секундой и встал на ноги.