— Отлично! — выкрикнул я, но тут двое всё же добрались до тропы, хотя оставалось только выбежать. — Теперь сама! — крикнул я и резко остановился.

Сбросил Лариэль на землю и тут же потянул за спину.

Первый кинулся на меня, занося клинок, его глаза полыхали злобой. Сзади тоже послышался бег, топот приближался, как надвигающаяся буря.

— Тыл на тебе! — бросил я, вытащив сковородень.

— Поняла! — крикнула эльфийка, — Ураган! Третий уровень!

Меня коснулись всполохи ветра, но лишь легонько. А вот позади послышались крики и глухие падения! Ветер взвыл, швыряя тела бандитов, как кукол!

— У меня совсем мало маны осталось!

Но ответить я не успел, первый ударил сверху вниз! Звеньк! Клинок отскочил от сковороды, искры полетели, металл загудел от удара, и я бросил:

— Ледяная броня!

Активация заклинания: Ледяная броня. Уровень 2

Мана: 16/120

Холод пробежал по коже. И тело покрылось слоем льда — пластины, блестящие и прозрачные, облепили меня, подвижные, не сковывающие движения, но твердые, искрящиеся в свете огня.

Бандит ударил вновь, лезвие прошло сбоку, свистя и рассекая воздух!

Полосонуло по льду, но пореза не оставило, лишь трещины побежали, как паутина, а лёд выдержал.

— Сковородный удар!

Активация умения: Сковородный удар!

Мана: 13/120

БАМ! Сковорода обрушилась на первого, как молот, раздавив шлем и отправив его в полет. Второй сразу же попытался ударить кинжалом в бок, выскочив из-за первого, лезвие блеснуло, целя в уязвимое место. Но ледяная броня выдержала, а я дёрнул сковороду и врезал по его ногам — треск костей, крик боли, пронзительный и отчаянный. И он рухнул, корчась в снегу.

— Нужно бежать, я уже не могу! — кричала Лариэль, её голос дрожал от усталости.

Сбоку, на льду поднялся орк! Зарычал, занося двуручный меч, его мускулы бугрились, а клыки обнажились в оскале! Я задом отпихнул эльфийку, а сам уклонился, ловкость позволила проскочить под удар. Лезвие просвистело над головой, рассекая воздух, и врезал сковородой снизу вверх, по челюсти! БАМ! Челюсть хрустнула, зубы полетели, и он осел, глаза закатились, тело обмякло в снегу.

Уровень предмета повышен: Сковородень. Уровень 2

Урон: 4–10 (дробящий)

Шанс оглушения: 15%

Шанс повысить редкость при готовке: +15%

— Бежим! — крикнул я Лариэль, хватая ее за руку.

Мы пролетели через ворота, пока во дворе творился фирменный хаос, крики, треск огня, падения тел. Второй этаж главного здания обрушился, с грохотом и пылью, балки ломались, как спички. Но я слышал болезненный рёв волка, полный ярости и боли. Нырнули в густую чащу и побежали.

— Подконтрольный хаос, — шепнул я.

Активирован навык: Подконтрольный хаос. Уровень 1

Эффект: Восприятие: +200% в радиусе 10 метров

Время действие: 360 секунд

Мана: 4/120

Теперь я мог различить мельчайшие подробности, слышать почти неуловимые звуки и запахи, как шелест листьев под ногой, дыхание преследователей, металлический лязг оружия. Никакая ловушка не могла от меня укрыться, я видел каждую нить паутины, каждую тень. И я отчётливо понимал, где и сколько преследователей идут за нами, их топот, ругательства, запах пота и крови.

«Только маны теперь почти не осталось…» — подумал я, но не жалел. Позади раздавался звон капканов, лязг металла и крики боли. Видимо не все члены банды достаточно хорошо изучили расположение своих же ловушек.

— Всё будет хорошо, скоро мы вернёмся домой, — шептал я, ведя Лариэль.

Ветки хлестали по лицу, оставляя царапины, а под ногами хрустели опавшие листья. Я вел ее, уверенно помня путь и обходя ловушки: вот здесь медвежий капкан, затаившийся в кустах, я обошел его, потянув Лариэль в сторону; там растяжка с веревкой, что могла привести в действие стрелы или яму, я перепрыгнул, чувствуя, как она вибрирует под ногой, но не задевая. Запах леса — хвои, земли, влаги — смешивался с дымом от пожара позади, а сердце стучало, как барабан, отдаваясь в ушах.

Позади слышалась погоня — крики, топот ног, лай собак, которых, видимо, спустили с цепи, их рычание эхом разносилось, заставляя волосы на затылке встать дыбом, зубы клацали в ярости. Лариэль дышала тяжело, ее шаги были легкими, но усталость уже давала о себе знать.

Мы нырнули за поваленное дерево, толстое, покрытое мхом. И затаились, прижавшись к земле, ее тело дрожало, а я прикрыл ее собой. И слушали: топот приближался, ветки трещали, голоса ругались — «Где они? Разделимся!» Я полностью понимал куда они идут, ощущал каждое движение и слышал голоса, их дыхание, шорох шагов. Но действие навыка кончалось, восприятие тускнело.

— Ты как? — спросил я, — Нужен последний рывок.

— Дай мне минуту… — прошептала она, — Чародеи без маны даже двигаться едва могут… — и это было слышно в её усталом голосе.

Секунды казались часами, тишина леса прерывалась лишь далёкими криками. Я знал, что у неё мана восстанавливается куда быстрее чем у меня. Но в тот момент, когда действие навыка закончилось, уверенность начала улетучиваться. Звуков вокруг было много, но теперь мне было труднее определять их источник. Прыгнула ли лягушка, или бандит идёт по нашу душу, шорох мог быть чем угодно.

— Идём, — вновь спросил я.

— Да, — кивнула Лариэль.

И тут я увидел свет позади бревна, отразившийся от соседнего дерева, дрожащий и оранжевый. И следом, хруст веток, громкий и близкий.

Я перевернулся, достал сковороду пригибаясь, сердце заколотилось. Свет приближался, шаги стали отчётливыми. Уже не уйти незамеченными.

Прыгнул, перескочив бревно, мышцы напряглись, как пружины. Перед мной один из них с факелом, его глаза расширились, увидев меня в свете пламени.

— Вот они! — заорал он, занося кинжал, лезвие блеснуло в огне.

Не думал, врезал сковородой по голове! БАМ! Удар оглушил его, металл загудел, тело обмякло, факел упал в листья, шипя и разбрасывая искры. Но звук эхом разнесся, и тут же послышались крики: «Там! Сюда!», голоса множились.

Топот усилился, как стадо разъяренных зверей, земля дрожала от шагов.

— Черт! Бежим! — прошипел я, хватая Лариэль и таща ее дальше, её рука выскользнула, но я поймал снова.

Нам удалось вырваться из кустов на дорогу, ветки хлестнули в последний раз. Повезло, того орка на месте не было. Как и моей лошади.

— Милая, запрыгивай на спину! — бросил я.

Но было поздно. Разбойники начали выходить из леса, их фигуры мелькали между деревьями. Они не кинулись на нас сразу, осторожно приближаясь. Я сместился к центру дороги прикрывая эльфийку. Они окружили нас полукругом, их силуэты темнели на фоне ночи, лица искажены гримасами гнева.

— Конец вам! — прорычал один.

А затем вышел он — обгоревший волк, Красная Лапа, его шерсть дымилась, шрамы пылали красным. Он хромал, но когти оставляли следы в земле, а мышцы перекатывались под обожжённой шкурой.

— Ты… ты заплатишь за все, повар! — зарычал он.

Казалось бы, все, надежды нет — мана на исходе, силы тают, а они смыкают кольцо. Их дыхание паром висит в воздухе, мечи поднимаются. А я чувствую усталость в мышцах, несмотря на благословение. Лариэль прижалась ко мне, её рука сжала мою.

Но тут из леса вылетели стрелы! Свист в воздухе, и две из них вонзились в разбойников — один рухнул с хрипом, стрела в горле. Другой закричал, хватаясь за грудь, тело осело, корчась в агонии.

Послышались удары лошадиных копыт, гулкие, как гром. Земля дрожала под ними, вибрация передавалась в ноги. И по дороге неслась Мика на коне, с огромным ножом в одной руке и крышкой от бочки в другой. Рядом летел Дурк, огромный и грозный, с колуном в руке, его морда в шрамах не выражала ни грамма страха, мускулы бугрились, как у медведя.

— Никто не тронет шефа! — заорала Мика.

— Придётся! Бить! — прорычал Дурк.