— Режу поперёк, чтобы волокна были короткими, — объяснил я, делая ровные надрезы. — Если вдоль — мясо будет как резина. Вот, четыре стейка. Два для нас, два про запас, если проголодаемся. А теперь натру солью и перцем, чтобы вытянуть лишнюю влагу и усилить вкус.

Я взял соль и перец из его запасов — грубую крупную соль и дроблёный чёрный перец — и щедро посыпал стейки с обеих сторон, втирая пальцами. Затем раздавил пару зубчиков чеснока ладонью и натёр ими мясо. Запах чеснока смешался с мускусом медвежатины, обещая что-то дикое, но аппетитное.

— Чеснок не перебьёт запах дичи, но вместе они заиграют совсем иначе, — сказал я эльфу, который наблюдал с лёгким скептицизмом. — А теперь пусть полежат минут десять. Тем временем разожжём костёр посильнее. Нужен жаркий огонь, но не пламя.

Эльф кивнул и подбросил дров в костёр, раздувая его. Я тем временем достал верную сковороду — тяжёлую, с длинной ручкой, идеально ложившуюся в руку. Положил её на край костра, чтобы разогрелась.

— Сало копчёное давай, — попросил я. — Вместо масла. Оно даст дымок и жир, чтобы мясо не прилипло.

Он передал кусок копчёного сала — твёрдого, с прожилками мяса. Я нарезал его тонкими ломтиками и бросил на разогретую сковороду. Сало зашипело, тая и распространяя аромат аппетитного дымка. Жир растопился, покрывая дно золотистой плёнкой.

Пора было жарить стейки, но я решил всё же проверить.

— Органолептика, — произнёс я и закинул кусок в рот.

Активация навыка: Органолептика. Уровень 1

Медвежья вырезка

Редкость: Необычное

Качество: Хорошее

Провал: Свойство не обнаружено

Мана: 35/40

«Эх, ну ладно… Главное, качество хорошее, значит, паразитов в мясе быть не должно. Стейк из медвежатины может быть опасным, если плохо прожарен. А если сильно прожарить — будет жёстким», — размышлял я. Но система, хоть и вытворяла всякое, ещё не обманывала меня.

Навык «Органолептика» повышен до уровня 2!

Доступна оценка ингредиентов Необычной редкости.

Эффект:

Оценка ингредиентов обычной редкости: 65% успеха

Оценка ингредиентов необычной редкости: 10% успеха

Шанс обнаружить скрытый эффект: 7%

Стоимость: 7 маны

Восстановление: 3 секунды

Я и забыл об этом условии. Зато теперь смогу лучше определять обычные ингредиенты, если система не станет выделываться.

— Теперь стейки. Обычно их небезопасно есть с «кровью», то есть недостаточно прожаренными. Но я проверил, эти вроде безопасны, — сказал я, кладя два куска на сковороду.

— Твоё «вроде» не внушает доверия, — буркнул эльф.

Стейки зашкворчали, соприкасаясь с горячим жиром, и воздух наполнился запахом жарящегося мяса.

— Сначала на сильном жару, по две минуты с каждой стороны, чтобы запечатать сок внутри. Видишь, корочка образуется? Это реакция Майяра — белки и сахара карамелизуются, дают вкус и хруст.

— Причём тут белки? — огляделся эльф. — Ни одной белки не вижу.

— Забудь, — махнул я рукой.

«А если? — подумал я. — Попробую!»

— Готовка с душой, — тихо сказал я.

Активация навыка: Готовка с душой. Уровень 1

Какое количество маны вы готовы потратить?

— Всё, что есть.

Шанс улучшения эффекта блюда: 7%

— Поглядим, насколько система ко мне благосклонна.

Я перевернул стейки лопаткой из скрутки. Сок шипел, смешиваясь с жиром, а края мяса темнели, становясь золотисто-коричневыми. Эльф наклонился ближе, ноздри его дрогнули — явно заинтересовался.

— Не пережарь, — буркнул он. — Медведь и так жёсткий.

— Не пережарю, — заверил я. — Для медвежатины идеально ниже средней прожарки: внутри розовое, но не сырое. Ещё минута на слабом жару, и готово. А теперь гарнир — маслята. У меня в рюкзаке свежие, собрал сегодня.

Я переложил стейки на деревянную доску, не убирая далеко от костра. Пусть отдыхают, сок медленно растекается внутри, а волокна расслабляются. Затем достал горсть маслят — скользких, коричневых грибов с трубчатым низом. Быстро очистил шляпки от плёнки, которая легко снималась, и нарезал на кусочки.

— Сначала сварю, чтобы убрать горечь и сделать их нежными, — объяснил я, наливая воду в маленький котелок из его запасов и ставя на огонь. — В кипяток на пять минут, с солью. Потом солью и обжарю с луком.

Вода закипела, я бросил грибы, и они забулькали, выпуская пену. Эльф вручил мне луковицу — большую, золотистую. Я нарезал её полукольцами.

— Лук добавит сладости и хруста, — сказал я, сцеживая грибы через ткань и бросая их на сковороду, где уже шкворчало остаточное сало. Добавил лук, помешал. — Жарить до золотистости, чтобы грибы пропитались ароматом. Видишь, как они впитывают жир? Становятся глянцевыми.

Грибы потемнели, лук стал прозрачным и ароматным, распространяя запах леса и дыма. Я снял стейки на тарелку — внутри они были розовыми, сок вытекал при нажиме, — и переложил гарнир рядом.

— И финальный штрих — черничный соус, — объявил я. — Черника у меня тоже свежая, из леса. Смешаю с мёдом, если есть, или просто раздавлю с солью и перцем. Кислинка сбалансирует жирность мяса.

Эльф молча зашёл в шалаш и вынес небольшой горшок с мёдом. Я взял горсть черники, раздавил в миске, добавил ложку мёда, щепотку соли и перца, размешал до густой пасты. Соус получился тёмно-фиолетовым, с ягодным ароматом, идеально дополняющим медвежатину.

— Готово, — сказал я, подавая тарелку эльфу. — Стейк из медвежьей вырезки с жареными маслятами и черничным соусом. Попробуй и скажи честно.

Новое блюдо: Стейк из медвежьей вырезки с маслятами и черничным соусом

Рецепт добавлен в архив.

Редкость: Необычное

Качество: Отличное

Эффект: Повышение характеристики «Сила»: +6

Дополнительный эффект «Готовки с душой»: «Медвежья стойкость» — повышение выносливости на 50%, снижение болевого порога в два раза.

Время действия: 2 часа

Получено 100 единиц опыта.

Опыт: 960/1500

Отличный эффект! Жаль, такого стейка не было в битве с волками — я бы им задал!

— Пробуем? — улыбнулся я.

Он взял вилку — у него даже такая была, вырезанная из кости, — и отрезал кусок по диагонали. Жевал медленно, глаза сузились. Я ждал, затаив дыхание, а призрак рядом фыркнул:

— Ну, сейчас скажет, что дерьмо, и кольцо твоё тю-тю… Придурок…

Но эльф проглотил, кивнул и отрезал ещё кусок.

— Неплохо, — наконец произнёс он. И я прям видел как его мышцы начали увеличиваться, вырисовываться отчётливее, — Даже вкусно. Запах почти не чувствуется. — Но по его лицу растекалось блаженство, резко контрастируя со сдержанным отзывом. — Ладно, повар, ты выиграл. Признаю. Утром выведу тебя к таверне. А теперь ешь сам и спать. Ночь короткая, — сказал он, закидывая ещё кусок в рот.

Поднял он меня ранним утром, едва рассвело. Я быстро собрался, и мы двинулись. Растрачивать мой ресурс он не стал, но нагрузил шкурами, копчёным мясом и солёной рыбой, сказав: «В город понесу, мне много». И, конечно, всю дорогу я вёл с ним переговоры. Дичь, рыба, дары леса! Ещё и с доставкой! Я не мог упустить такой возможности.

— Так, кабанятина — три серебра за килограмм, свежую возьму по четыре! Оленину давай по два серебряных, и свежую на тех же условиях! — распинался и торговался я.

— Хрю? Хрю-хрю! — помогал чем мог Фунтик.

Эльф отвечал: «Да, нет, сойдёт, не сезон — больше давай». И всё в таком духе. Так мы дошли до моей родной таверны где-то к полудню. Во дворе кипела работа. Гном раздавал указания, а разномастная бригада из кобольдов, полуросликов и каких-то ещё неизвестных мне мифических существ трудилась не покладая рук. Команда у него была прямо интернациональная.

— Всё, довёл, — бросил эльф, забирая свои товары.

— Зайдёшь на обратном пути? Обсудим детали, накормлю и напою.

Он кивнул. Я протянул руку, но он лишь кивнул ещё раз и пошёл по дороге.