В этот момент капнула капля маны, и я мог потратить последние крохи энергии на ещё одно умение.

— Малый земляной голем! — крикнул я.

Из земли поднялся небольшой бугорок, но он продолжал расти, раскидывая лиственную подстилку. Он менял форму, обретая очертания человеческой фигуры, пока не принял окончательный вид.

— Так и знал, — я смотрел на полтора метра земли, веток и листьев в форме человечка. — Ладно, ты прячься с другой стороны.

Мне было достаточно взглянуть в нужное место, как голем тут же переместился за указанное дерево, даже не глядя на меня.

— Я сделал всё, что мог.

Мой взгляд зацепился за нечто яркое. Жёлтые цветы небольшим кустиком. Яркие, как само солнце. Я знал, что это за цветы.

— Зверобой… — я сорвал несколько цветочков, пожал плечами и закинул в рот.

Горечь и терпкость тут же скривили моё лицо, рот вязало, будто я съел незрелую хурму. Смолистый, «аптечный» вкус мгновенно перебил всё, что было до этого. Меня аж передёрнуло.

Зверобой

Редкость: Обычная

Качество: Хорошее

Эффект: Мгновенное восстановление маны: 20%

Мана: 11/55

— То, что надо! Система вновь на моей стороне! — обрадовался я, но тут же напрягся, услышав шум за бугром. Волк был уже близко.

Системе, похоже, не понравилось, что я так сказал.

Получено ослабление: «Пищевое отравление»

Причина: Необработанные и несочетаемые ингредиенты

Эффект: Диарея

Условие: Через 2 часа

— Ну, спасибо! Я больше вообще ничего не скажу!

— РААРХ!!! — взревел волк, появившись на вершине бугра и увидев меня.

Я сжал рукоять сковородки. Сердце бешено заколотилось, кровь застучала в висках. Но на этот раз возбуждение было контролируемым. Я боялся, жутко боялся, но страх не сковывал меня. Я был готов драться!

Волк не бросился сразу, он оскалился, глядя на меня. Затем громко завыл:

— Уууууу! Аууууу! — разлетелось по лесу.

«Зовёт своих, даёт знать, где он. Надо разобраться как можно быстрее. Если придут ещё, у меня не будет ни малейшего шанса выжить», — понимал я.

И тогда волк направился ко мне.

Волк спускался с бугра, его массивные лапы впечатывались в мягкую землю, вздымая комья мха и листьев, которые разлетались в стороны, как шрапнель. Его шерсть с чёрными подпалинами на боку топорщилась от ярости, а клыки, длинные и острые, словно кинжалы, блестели в тусклом свете, пробивавшемся сквозь густые кроны деревьев.

— Давай, волк, ближе, — не спускал я с него глаз.

Лес вокруг затих, словно сама природа задержала дыхание. Мой пульс гремел в ушах, как барабан, а руку, сжимавшую сковородку, свело от напряжения — костяшки побелели. Шероховатая рукоять врезалась в ладонь.

Эффекты ингредиентов бурлили в моём теле: кожа, покрытая склизкой плёнкой от маслят, казалась упругой, как резина, отражая лучи солнца; мышцы, усиленные лесным орехом, гудели от временной мощи, словно натянутые тетивы; черника придавала движениям лёгкость, ускоряя каждый шаг и поворот. Трюфель, этот «король грибов», удвоил их действие, и я чувствовал, как энергия струится по венам, словно электрический ток, разжигая во мне огонь борьбы. Но я знал: времени мало. Эффекты скоро иссякнут.

«Три удара. Девять маны. Пять секунд на восстановление между ними. Надо быть точным, использовать всё — рельеф, союзников, эффекты», — мысли метались в голове, как вспышки молний, пока я отступал, прижимаясь спиной к старому дубу.

Его узловатые корни выпирали из земли, создавая естественную преграду, способную запутать врага. Слева тянулся густой кустарник, колючий и непроходимый, с шипами, готовыми вонзиться в плоть; справа — склон, усыпанный скользкими камнями и мхом, где один неверный шаг мог стоить жизни. Рельеф был моим союзником, и я собирался использовать его на полную, превращая лес в арену, где каждый камень и ветка могли стать оружием.

Зверь остановился в пяти метрах, его дыхание вырывалось клубами пара, а низкий рык вибрировал в воздухе, отдаваясь дрожью в моих костях и вызывая мурашки. Он не бросился сразу — примеривался, выжидал, медленно кружа, чтобы найти слабое место. Пот стекал по моему виску, смешиваясь с лесной пылью и оставляя солёный привкус на губах.

— Давай!

Внезапно волк рванул вперёд, его когти сверкнули, рассекая воздух с шипением. Я нырнул в сторону, используя усиленную ловкость от черники. Мир замедлился: я видел, как когти волка скользнули по моему плечу, но склизкая плёнка от маслят спасла меня. Удар лишь слегка оцарапал кожу, оставив жгучий укол, но боль только разожгла адреналин.

— Сковородный удар! — выкрикнул я, замахиваясь сковородкой, как кузнец молотом, вкладывая в движение всю силу.

Мана: 8/55

Тяжёлая чугунная сковородка со свистом рассекла воздух, оставляя за собой дугу. Удар пришёлся волку по передней лапе, раздался хруст кости, похожий на треск ломающейся ветки, и зверь взвыл, отскакивая назад с хромающей походкой. Его вой эхом разнёсся по лесу, пугая птиц, которые вспорхнули с веток. Система мигнула перед глазами, как вспышка:

Шанс оглушения: не сработал

Волк развернулся, щёлкнув пастью, его клыки клацнули в опасной близости от моего лица, и я почувствовал горячее дыхание, пропахшее кровью и лесом. Я отскочил к дубу, используя его ствол как щит, а корни под ногами помогли удержать равновесие на скользкой земле. Волк прыгнул снова, целясь в горло, но я увернулся, скатившись по склону на пару метров, где камни загремели под моим весом.

— Фунтик, давай! — рявкнул я, вставая на ноги.

Кабанчик выскочил из-за куста, его маленькие глазки горели решимостью, а копытца стучали по земле, как барабанная дробь. С громким хрюканьем он бросился на волка, целясь в опалённый бок. Его клыки вонзились в плоть, разрывая кожу, и волк взвизгнул, пытаясь сбросить Фунтика мощным ударом лапы. Кабанчик отлетел в сторону, но не сдался — он покатился по земле, а затем его тело сжалось, как пружина. Я увидел, как в его глазах вспыхнул новый огонь, и система мигнула:

Магический зверь «Фунтик» открыл новое умение: Кабан-ядро

Эффект: Зверь сворачивается в шар и вылетает как снаряд, нанося урон и отбрасывая цель.

Стоимость: 10 маны.

Восстановление: 30 секунд.

— Молодец, парень!

Его тело закрутилось, копытца поджались, и он выстрелил вперёд, как пушечное ядро, с такой скоростью, что воздух засвистел. Он врезался в бок волка с оглушительным ударом, словно молот по наковальне, отбрасывая хищника на несколько метров. Волк кувыркнулся по земле, вздымая землю и листья, и заскулил от боли.

«Теперь ты!» — отправил я мысленный приказ.

Земляной голем, до того скрывавшийся за деревом, ринулся в бой. Его тело, сплетённое из земли, веток и листьев, двигалось с тяжёлой грацией, но неожиданно быстро. Кулаки голема обрушились на спину волка, пока тот не успел прийти в себя, заставив его пошатнуться и зарычать.

Я воспользовался хаосом, замахиваясь снова, чувствуя, как пот капает в глаза, а сердце колотится, грозя вырваться из груди:

Активация умения: Сковородный удар

Мана: 5/55

Сковородка врезалась в морду волка с оглушительным звоном, эхом разнёсшимся по лесу. Я почувствовал, как удар отозвался в моих руках, вибрацией пройдя по костям, а система вспыхнула ярко:

Критический удар!

Урон ×3!

Шанс оглушения: сработал!

Волк замер, его глаза помутнели, а тело качнулось, как подрубленное дерево. Четыре секунды оглушения — мой шанс нанести финальный удар. Я бросился вперёд, перепрыгнув через корень дуба, и с размаху обрушил сковородку ещё раз:

Активация умения: Сковородный удар

Мана: 2/55

Сковородка врезалась в бок волка, и я услышал, как хрустнули его рёбра, словно сухие ветки под ногами. Эффект рыжиков сработал снова, удваивая урон, и волк, наконец, рухнул на землю. Он потерял сознание. Травмы были серьёзные, но вряд ли я сумел его убить.