— Хрю!

— Да, скоро настанет твой звёздный час.

Но пока я решил собрать немного орехов. Они были только-только созревшими, с коричневой и твёрдой скорлупой. Но попадались и молодые. Зато я мог достаточно точно определить время года. Дед говорил: «Фундук мелкий растёт на задах. Как к августу подберёмся, пойдём собирать. Пожарим его, я тебе молотком потрескаю. Такого у вас в городе отродясь нет».

— Значит, конец июля где-то, — понял я, срывая первый орешек.

Но система не выдала сообщение. Точно. Ранее я собирал орехи с помощью навыка, а этот нашёл сам. Выходит, система не собирается так легко помогать. Либо «Поиск ингредиентов», либо «Органолептика», если хочу знать эффекты.

— Мана есть, можно попробовать, — решил я.

Прислонил орешек к стволу сосны и ударил ручкой топорика — тот треснул. В детстве я их зубами щёлкал, за что мои зубы потом спасибо не сказали.

Ядро оказалось на ладони — светлое, всё-таки молодое.

— Органолептика, — произнёс я и закинул орешек в рот.

Слегка хрустит на зубах — сначала громко, а потом тает, становясь мягким и маслянистым. На вкус он… сладковатый, очень нежный, с лёгким кремовым послевкусием. Стоило признать, что это не фундук, конечно, — тот веками подвергали селекции, чтобы создать идеальный «лесной орех». Из-за этого он вовсе перестал быть лесным.

Активация навыка: Органолептика. Уровень 1

Лесной орех

Редкость: Обычная

Качество: Обычное

Провал: Свойство не обнаружено

Мана: 65/70

— Не вышло, — недовольно пробубнил я. — Ладно, ещё раз, — отправил я мысленный приказ.

Активация навыка: Органолептика. Уровень 1

Лесной орех

Редкость: Обычная

Качество: Обычное

Провал: Свойство не обнаружено

Мана: 60/70

Я молчал. Два раза подряд. Да, шанс пятьдесят на пятьдесят, но что-то мне подсказывало…

— Нет, даже не подумаю, третий раз не поведусь! — недовольно выпалил я. — Да что эта система себе позволяет! — бурчал я, продолжая срывать орешки. — Всё удовольствие испортила!

Мне удалось собрать около шестидесяти орехов, их я убрал в рюкзак, завернув в полотно. Место в кольце буду использовать для более объёмных ингредиентов.

— Ладно, можно попытаться начать отсюда, — решил я.

— Хрю?

— Нет, малыш, ещё рано, — ответил я.

Моя идея заключалась в том, чтобы сначала с помощью навыка обнаружить ингредиент под землёй. Затем я бы дал кусочек Фунтику — небольшой, чтобы он распробовал и прочувствовал аромат. Он точно не откажется от следующей порции и выкопает заветный клубень. Дальше должно быть проще. Вообще, обучение свиней — долгий процесс, считай с самого рождения. Но мой питомец — не самый обычный кабанчик.

— Хорошо, попробуем, — выдохнул я, ещё не отойдя от последних провалов. — Поиск ингредиентов.

Навык «Поиск ингредиентов» активирован.

Мана: 55/70.

В радиусе 50 метров найдено 3 пригодных ингредиента.

— Всего три? — недовольно спросил я. Фунтик же потёрся об ногу, будто пытаясь приободрить.

Я огляделся в поисках следа. Два белых пятнышка были на поляне, а третье — совсем рядом. Оказавшись у него, я только вздохнул.

— Рыжики…

Обнаружен ингредиент: «Рыжик»

Редкость: Обычная

Качество: Обычное

Вероятность обнаружения увеличена: +5%.

Небольшая россыпь красновато-оранжевых грибов с плоскими шляпками и слегка загнутыми краями стояла спокойно на коротких толстеньких ножках. Они были ещё одним видом грибов, состоящих в особых отношениях с соснами.

— Чем богаты, как говорится…

Я достал маленький острый нож и аккуратно срезал грибы. Взял немного — замариную, может, ребятам понравится.

— Наверное, стоит зайти глубже, да? — спросил я у кабанчика.

Тот подпрыгнул и пошёл, перебирая короткими ножками, глубже в лес.

«Может, сумею сократить шанс найти не то, что хочу. Хотя бы поляну исключу», — думал я, перешагивая через ветки и отводя руками кусты.

Уйдя достаточно далеко, я попробовал вновь:

Навык «Поиск ингредиентов» активирован.

Мана: 50/70.

В радиусе 50 метров найдено 2 пригодных ингредиента.

Два позади, ещё три дальше в лес. И каждый из пяти — провал. Меня даже не радовало то, что ассортимент моих кладовых пополнят черника и маслята. Я беспокоился всё больше. Система будто специально вставляет мне палки в колёса.

— Ладно, пошли дальше, — позвал я Фунтика.

Мы углублялись в лес, и я ощущал, как повышается влажность и сгущаются тени. Но поворачивать назад не собирался. Это было не в моём характере. Раз взялся за дело — доводи до конца!

Показался небольшой просвет — не такой яркий, как от поляны, но лучше, чем ничего. Сосны вокруг всё ещё давали шанс на успех.

— Давай тут, — сказал я Фунтику, остановившись в небольшой естественной просеке. — Поиск ингредиентов!

Навык «Поиск ингредиентов» активирован.

Мана: 45/70.

В радиусе 50 метров найдено 1 пригодный ингредиент.

Я вгляделся: след вёл к сужающемуся краю просеки. И было впечатление, что он под землёй!

— Фунтик, бежим! — взбудоражился я.

Мы рванули к следу, пробираясь через кустарники и перескакивая через старые обломанные ветки. У меня было отличное предчувствие! Когда мы оказались на месте, след определённо вёл под землю — сантиметров на пятнадцать. То, что надо для трюфеля!

Я старался отдышаться, одновременно доставая трюфель. Отрезал кусочек и поднёс Фунтику. Тот принюхался, и его глазки загорелись. Он тут же схватил кусочек, чуть не тяпнув меня, и с удовольствием зачавкал. Через секунду он уже смотрел на меня выжидающе.

— Извини, — сказал я, покачав головой, и убрал гриб в кольцо. — Теперь сам.

Тот похрюкал немного, но начал принюхиваться. Что-то почуял, поднёс пятачок к земле и принялся рыть! Он взрывал землю, пока что-то круглое не покатилось по лесной подстилке.

— Фунтик! — позвал я, и он на секунду отвлёкся, давая мне возможность подхватить клубень.

Я принялся счищать землю и наконец разглядел виновника. Шершавая светлая шкурка, плотная мякоть. Это был трюфель…

Обнаружен ингредиент: «Олений трюфель» (несъедобен)

Редкость: Обычная

Качество: Плохое

Вероятность обнаружения увеличена: +5%.

— М-да… Мне как раз хочется находить его чаще! — крикнул я. — Трюфель, да, но не тот, — вернул я его кабанчику, а тот был не против. Но это был повод не унывать! — Оленьи трюфели для людей несъедобны, но это главный признак того, что мы на верном пути!

Крепость духа была моей сильной чертой, но в то же время я жутко хотел покрыть систему всеми видами словесных оскорблений. Невозможность это сделать бесила!

— Не сдаёмся, продолжаем.

Навык «Поиск ингредиентов» активирован.

Мана: 40/70.

В радиусе 50 метров найдено 2 пригодных ингредиента.

Я мотнул головой и сразу обратил внимание на пятнышко неподалёку и направился к нему. В этот раз я не спешил — надежда таяла. Но Фунтик внезапно откинул недоеденный гриб и глянул точно туда, куда меня вёл навык. Он сорвался с места и кинулся копать.

— Ты там аккуратнее, так и до Китая докопать можно.

Но он явно не интересовался моим мнением. Рылом вспахивал землю со всё большим энтузиазмом. Схватил что-то и тут же перебежал поодаль, видимо не желая отдавать находку. На уловки он больше не поведётся.

— Ну и что там, опять олений? — опустился я на колено и протянул руку в вырытую ямку.

Мои пальцы коснулись знакомой текстуры — неровной, слегка волнистой. Внутри всё замерло. Я вытащил клубень наружу.