Гром пискнул утвердительно, вспорхнул и подлетел к палатке. Только он завис у входа. Как в следующий миг – вспышка, шорох, и Телан оказался в десяти метрах от палатки, сидя на заднице посреди поляны, с диким взглядом и растрёпанными волосами. Гром завис в воздухе, недоумённо моргнул и помахал головой, словно пытаясь осознать произошедшее.

– Что… как… эээ? – выдохнул я, едва не уронив ложку.

Телан моргнул пару раз, вскочил, отряхнулся и дёрнул носом. Его взгляд мгновенно приковался к котелку.

– Еда? – спросил он жалобно, глядя на меня глазами кота из «Шрека» – огромными, блестящими, полными мольбы, словно его нисколько не смутило произошедшее. – Можно?

– Конечно, – кивнул я. – Только, это что сейчас было?

– А! Навык такой! Бывает непроизвольно срабатывает! – пожал он плечами, принимая свою порцию и принявшись уплетать, как будто неделю не ел.

– Классный навык, – заметил я. – Что это было? Телепорт? Или как оно тут называется?

– Ну, божественная система назвала «Пространственный рывок». Получил его в комплекте со скрытым классом месяц назад. До того год оттрубил обычным Лучником – уровни качал, навыки прокачивал. А тут бац – и новый класс предложили.

– Скрытый класс? – заинтересовался я, садясь обратно. – И как получить такой?

Телан пожал плечами, доедая вторую порцию каши:

– А, ну мне как всем в пятнадцать дали на выбор три класса. Я же «местный», – уточнил он. – Я и выбрал лучника. Получал уровни, всё как у всех. А потом в один день божественная система взяла и предложила: «Предлагаю сменить класс на класс Пространственного Лучника.». Я подумал: почему нет? Бывает вообще другой класс предлагает, или как у меня – изменить имеющийся.

– И за какие заслуги? – спросил я.

«Интересно, если я смогу добыть скрытый класс, то смогу обойти ограничение с оружием и бронёй?» – задумался я.

Ответ: Пф… будто я дам тебе скрытый класс. Даже не надейся. 

– Ещё посмотрим, – шепнул я.

– А?

– Продолжай, – сказал я.

– Ну, бывает за какое‑то важное задание или достижение. А иногда… по наследству. Только если соглашаешься, теряешь все накопленные уровни и начинаешь заново с нуля. Вот так я и откатился до первого уровня, ха‑ха! А скрытый класс оказывается прокачивать куда сложнее, я за месяц только до второго дошёл.

– Значит ты задание выполнил какое‑то?

– Не, ничего такого. Я вообще был обычным лучником. Даже в «герои» не брали, настолько заурядный.

– Может, тогда и тебе по наследству достался, раз других причин нет, – предположил я.

– Хрен знает, – отмахнулся он, облизывая миску. – Я сирота, родителей не знал. Вырос в приюте при Гильдии Знаний. Но ладно, не парься. Меня хорошо кормили, учили, всё нормально. А путешествие затеял как раз, чтоб найти ещё кого с таким классом – вдруг родня или помогут обучиться.

– Извини, – буркнул я.

– Да брось, – он махнул рукой. – Всё правда хорошо.

Мы закончили завтрак, Телан сходил за свежей водой и собрали лагерь. Палатки свернули, костёр затушили. Но перед я заварил чая и перелил в флягу, она сохранит тепло подольше. может эффекты будут похуже, но лишняя мудрость не бывает лишней.

Фунтик запрыгнул в сумку, Гром устроился на шее, и мы тронулись в путь. Следующая остановка – постоялый двор «Тётушки Эзель».

Как только я выехал на главную дорогу, меня кольнуло странное ощущение. Будто кто‑то смотрит в спину. Я оглянулся – никого, только лес и пыль от копыт. Показалось, наверное.

Телан тут же пустился в свои рассказы:

– Слушай, Костя, а ты знал, что у гномьих женщин борода начинает расти только с шестнадцати, когда у мужчин с рождения?

– Нет, Телан, не знал, – покачал я головой, стараясь абстрагироваться от мира до лучших времён.

Мы ехали по дороге, солнце припекало, леса постепенно редели, вновь сменяясь полями с золотистыми колосьями. Телан не умолкал – перескакивал с темы на тему, от гномьих бород до эльфийских вин, а я то и дело вставлял реплики, чтоб не дать ему совсем разойтись. Попутно всё же много узнал и о классах, и о других расах. Хотя было проблематично выискивать реальные факты из той солянки, что он выдавал. Фунтик дремал в сумке, Гром иногда вспархивал, ловя бабочек, но в целом путь был спокойным. Ощущение слежки ушло, и я расслабился.

Часа через два впереди показалась одинокая повозка. Старая, скрипучая, нагруженная тюками и ящиками. До того мимо уже проходило несколько караванов и путников, но никого в одиночку. Её тащил крепкий мужчина в потрёпанном плаще, с рыжей бородой и хитрым взглядом.

– Эй, путники! – окликнул он, останавливаясь и вытирая пот со лба. – Не желаете поторговать?

Мы подъехали ближе. Мужчина улыбнулся, показав белые зубы, и представился:

– Василий меня зовут. Странствующий торговец. А вы, вижу, не простые – повар и… хм, авантюрист?

Я прищурился, чувствуя лёгкий озноб.

– Не с Земли ли ты, Василий? – спросил я прямо.

Он рассмеялся – громко, искренне, хлопнув себя по колену.

– Ха‑ха! Земли разные бывают, приятель. Но у меня как раз товар для повара вроде тебя. Редкий, полезный!

Я пожал плечами:

– Сейчас мне особо ничего не надо. Запасы есть, да и лишнего брать не хочется, – ответил я.

Всё же, путешествие планировалось долгое, закупаться сейчас не было особого смысла. Да и тратить деньги не сильно хотелось.

– О, но от этого ты точно не откажешься, – подмигнул он и нырнул в повозку, вытащив толстую книгу в кожаном переплёте, украшенную рунами и изображением котла. – Магическая кулинарная книга! Редкое издание Академии магической кулинарии за авторством самого Ларона Дартона! Там даже блюда мифической редкости есть!

– Как удобно ты появился, – заметил я.

– Ничего удивительного! Я вообще известен своевременными появлениями!

«Какой‑то он странный… – думал я. – Не могу отделаться от ощущения, что всё это неспроста. И мне это ощущение не нравится.»

– То есть, ты нередко встречаешь странствующих поваров, одновременно с тем, как у тебя завалялась невероятно подходящая книга?

– Ну к чему такая подозрительность? Я лишь странствующий торговец, не более, – ухмыльнулся он. – Сегодня продал, завтра купил. И никогда не знаешь, что заваляется! Я однажды слепому циклопу глазной циклопий протез продал, представляешь? А ведь мне говорили, что на такой товар точно покупателя не найду! Ха‑ха‑ха!

От его смеха по спине пробежали мурашки.

– Ладно, сколько? – спросил я.

– Двести золотых, – улыбнулся Василий. – Дешевле не отдам, раритет!

У Телана аж дыхание перехватило – он кашлянул, уставившись на меня.

– Двести? За книгу? – переспросил он шёпотом.

Но я усмехнулся и мысленно активировал навык:

Саркастический отпор. Уровень 1 активирован. 

– Двести? За старую книжку для поваров? Ты вообще знаешь, сколько нынче повара зарабатывают?

Василий моргнул, почесал бороду.

– Не знаю, да оно мне и не надо! Тогда, сто пятьдесят? – прищурился он.

– Сто пятьдесят? – я фыркнул, но внутренне отметил, что сдвиг есть. – Василий, я же вижу, переплет потрескался, а на страницах пятна. И пахнет от нее не знаниями, а сыростью и плесенью. Повар с этой книгой не торт испечет, а отравление массовое устроит. Пятьдесят золотых – и ты избавишься от этого хлама.

Василий покачал головой, но в его глазах мелькнула искорка азарта.

– Пятьдесят? Да это разбой при свете дня! Ладно, сочтемся за сто. Для тебя, потому что вижу – ты ценитель.

– Ценитель? Безусловно. Ценитель того, чтобы не быть одураченным. Семьдесят. И это мое последнее предложение. Можешь оставить ее гнить на полке еще лет десять.

– Ага, нашёл дебилов! – решил поддержать Телан, подмигивая.

«Боже, ты хоть подмигивай незаметно…» – подумал я.

Торговец тяжело вздохнул, потер переносицу, глядя на меня с подобием уважения.

– Восемьдесят. И чтобы я тебя больше не видел сегодня, а то разорюсь окончательно.