И в меня ударил разряд электричества! Прямо в кончик носа!

– Ай! – выкрикнул я, – Не делай так!

– Рр‑ррр! – рычал Фунтик, загораживая Мишку точно пёс.

– А ты чего ощетинился? – спросил я, берясь за голову, та раскалывалась от боли.

Выжил. Удивлена. Ну ладно, повезло.

– Какие мы приветливые, – съязвил я.

А дракончик продолжал смотреть на меня.

– Ну привет, – глянул я в ответ, – Гром.

Поздравляю! 

Новый магический питомец: Штормовой змей «Гром». Уровень 1  

Редкость: Редкий  

Тип: Магический  

Раса: Дракон  

Возраст: 4 часа 40 минут  

Очки здоровья: 25 ед.  

Очки маны: 50 ед.  

Сила: 4  

Ловкость: 12  

Выносливость: 5  

Харизма: 5  

Интеллект: 8  

Восприятие: 6  

Мудрость: 10 

– А характеристики‑то ничего так… для первого уровня, – кивнул я, – Погодите, я почти пять часов провалялся? И никто меня не разбудил? – не понял я, обернулся, а дверь закрыта. Точно, я же сам закрыл, – А ты, – обратился я к кабанчику, – Всё это время на него рычал, что ли?

– Хрю! – бросил недовольно Фунтик, словно говоря: «Ты глянь вообще, что это за тварь непонятная.»

Тук‑тук!

– Вовремя, как всегда, – проворчал я, услышав стук в дверь, – Входите!

Дверь открылась, и я увидел Келдара. И тут же подумал: «Сейчас начнётся.»

– Сколько дрыхнуть можно⁈ Тебя там все уже… – и он замолк, глаза расширились, губы задрожали, – Штормовой… змей… вылупился.

Я никогда не думал, что гномы могут быть такими быстрыми. Он рассёк комнату и остановился возле кровати с дрожащей бородой.

– Можно… можно прикоснуться? – аккуратно спросил он.

– Попробуй, – бросил я, мне даже было интересно.

Гном потянул руку к дракончику. Тот тут же зашипел. Синяя чешуя моргнула! И разряд молнии полетел в гнома!

– Ай! – вскрикнул он.

– Похоже, это значит – нет, – усмехнулся я, даже голова начала проходить.

Но гном как зачарованный вновь потянулся.

И вновь разряд!

– Больно!

– Может тебе не стоит…

И снова.

– Ау!

Выходил он из комнаты с растопыренными в разные стороны волосами. Но то и дело оборачивался на меня, точнее, на Грома. Я же сначала медленно прикоснулся к дракончику, тот не проявил агрессии. Затем посадил на плечо, новых ударов молнии не последовало. После чего я пошёл, и даже как‑то спокойно стало. Только Фунтик провожал дракона рычанием и крайним недовольством.

«Надеюсь привыкнет.» – подумал я.

Спустившись по скрипучим ступеням, я вышел в зал – и замер. Таверна преобразилась: столы сдвинуты, украшены гирляндами из трав и цветов, лампы горят ярко, отбрасывая золотистые блики на лица собравшихся. А там, на неизменной бочке посреди зала, стоял Тиберий.

– Друзья, собратья по кружке и ложке, жители Ирителя и странники дорог! – прогремел Тиберий, – Сегодня таверна «Драконий Котёл» зарезервирована не для обычных пиров, не для шумных гулянок или тихих посиделок у очага, а для проводов великого Безумного повара, шефа всея Тринадцатого мира, мастера сковороды и просто отличного мужика – Маркуса Освальда!

Все захлопали, даже не решились прерывать речь ради странного создания на моём плече. Но поглядывали с явным интересом.

А я думал: «И как он всех собрал за неполных пять часов?» – все знакомые лица собрались в зале, разве что, Лусьена и «героев» не пригласили.

– Этот человек, что явился из ниоткуда, словно подарок богов или каприз судьбы, взял развалину – старые стены, покрытые пылью забвения, где ветер свистел в щелях, а паутина висела, как забытые знамёна, – и превратил её в оазис вкусов и тепла! – явно льстил тифлинг, но всем похоже нравилось, – Где раньше царила пустота, теперь бурлит жизнь: ароматы специй кружат в воздухе, как танцующие духи, супы булькают в котлах, обещая утешение уставшим душам, а стейки шипят на огне, напоминая о силе и стойкости. Он не просто готовил – он творил! Собирал нас, разрозненных странников, авантюристов и простых людей, как ингредиенты в идеальное блюдо: эльфийку с её магией, орка с его силой, гнома с его молотом, и даже маленького урсолака, что стал нам всем сыном. Под его рукой таверна расцвела, как сад после дождя, – полы заблестели, столы наполнились смехом, а сердца – надеждой.

И все только собирались поднять бокалы, как Тиберий продолжил:

– Но Маркус – не только повар. О, нет! Он дрался с бандитами, как лев в арене: помните ночь с Красной Лапой? Когда тени ворвались в наш дом, а страх сжал глотки, он встал с сковородой в руках, словно с легендарным мечом, и разил врагов не яростью воина, а хитростью и отвагой! Он собирал нас не силой, а добротой: эльфов и орков, гномов и людей, делая из нас семью, крепче любой гильдии.

«Интересно, он готовился или на ходу придумывает?» – подумал я.

– Может тогда уже… – попытался я вклиниться.

– А теперь… а теперь он уходит в северные бури, через войны, что раздирают земли, как молнии небо, через пустоши, где ветер воет, как голодный волк, и перевалы, где снег скрывает смерть под белым покровом. Ради спасения мальца, что стал нам всем сыном – Мишки, нашего доблесного урсолака, чьи глазки сияли ярче звёзд, а смех разгонял тени.

– Переигрываешь, – шепнул я, – Заканчивай.

Но не тут‑то было:

– Маркус – не герой из баллад, где рыцари в сияющих доспехах скачут на драконах и побеждают одним взглядом. Нет, он лучше любого: со сковородой в руках, как со щитом, и сердцем, полным огня, что горит ярче любого костра! Он учит нас, что сила – не в мечах, а в воле; что дом – не стены, а люди; что даже в мире, полном опасностей, один человек может изменить всё. Пусть боги хранят его путь: пусть ветра севера не сломят его дух, пусть драконы отступят перед его упорством, пусть шаманы урсолаков откроют ему тайны! А мы… мы будем хранить его дом, его таверну, его мечту. Мы будем ждать, с кружками в руках и надеждой в сердцах, пока он не вернётся с победой!

– Ай! – Келдар вновь потянулся к дракончику.

– За Маркуса Освальда – повара, друга, героя! Пусть его путь будет лёгким, а возвращение – триумфальным! Ура! – наконец‑то закончил Тиберий.

– Ура! – подхватили остальные и вскинули кружки с элем или бокалы с вином.

Тут были все: Арстен, опирающийся на посох, сидел рядом с Анной в лёгких доспехах. Аларик с кружкой в руке уже глядел на следующую, и изредка на Анну, как на цербера. Мика улыбалась вместе с Лариэль, пытаясь притащить Дурка, сидевшего в углу с каменной физиономией. Тут же были и Селена с Эрионом.

– Друзья, спасибо вам, – поклонился я, ведь действительно был благодарен. А вот дракончик чуть не свалился.

Я осторожно поправил Грома на плече, чтобы он не скатился вниз, и он в ответ тихо заурчал, обвив хвост вокруг моей шеи, как шарф из чешуи.

Все расселись, и я присоединился к ним, чувствуя тепло от такого прощания – или, точнее, «до свидания», потому что возвращаться я точно планировал.

Мика сидела напротив, её ушки слегка подрагивали, а взгляд то и дело скользил ко мне с ноткой беспокойства. Она крутила в руках кружку с травяным чаем – не хотела напиваться перед дорогой, – и наконец не выдержала, наклонившись ближе:

– Маркус, ты уверен, что справишься с этим путешествием? Северные земли… там шаманы, бури, да ещё и война! – и её голос дрогнул. – Я волнуюсь за тебя. Там же даже снежные тролли обитают…

– А вот это я рассказал! – бросил Тиберий, – Те ещё тварюги!

– Что же я без тебя бы делал, – сказал я, качая головой, – Мика, я не один. У меня есть Фунтик и Гром. А снежного тролля я просто приглашу на барбекю: «Эй, приятель, хочешь шашлык из мамонта?» Всё будет хорошо. А вы здесь присмотрите за таверной – только не сожгите её, пока меня нет!