Моя голова все еще кружится, я пытаюсь собраться с мыслями, когда открывается лифт и она выходит. Она не видит меня вестибюль отеля довольно переполнен, но я вижу ее.

И вся эта путаница, все эти сомнения отбрасываются в сторону, потому что я действительно знаю, что делаю. Я любил только одного человека за всю свою жизнь, и она здесь, и к черту все, на остальное мне наплевать. Я хочу знать, может ли это быть чем-то особенным. Сможем ли мы когда-нибудь простить друг друга. Если бы мы могли когда-нибудь попробовать еще раз.

Неудивительно, что сегодня вечером она выглядит великолепно. Ее волосы уложены прямо и заканчиваются под подбородком. Черная атласная юбка и темно-зеленый бушлат наряжают ее, но армейские ботинки на шнуровке и футболка с рисунком придают ей повседневный вид. Затем вы добавляете все те металлические украшения, которые она любит носить, и она выглядит… точь-в-точь как девушка, о которой я мечтал большую часть своей жизни.

Я встаю со своего места, поправляю костюм, и тут она наконец замечает меня.

— Привет, — говорит она со своей фирменной улыбкой Хэлли, поправляя сумку на плече.

— Ты выглядишь… — Все, что я могу сделать, это кивнуть.

— Ты выглядишь… слишком. Она окидывает меня беглым взглядом. — Ты надел костюм к ужину? Или это с игры?

Я чувствую, как горят мои щеки, когда провожу ладонью по задней части шеи. — Это другой костюм, не похожий на мой игровой. Наверное, можно сказать, что это мой смокинг.

— Это шикарное место? Может, мне переодеться? Она показывает большим пальцем через плечо в сторону лифта. — Я не привезла много других вариантов.

— Нет. Нет, Хэл. Ты выглядишь идеально.

Я не думаю, что это сильно облегчает ее беспокойство по поводу того, насколько хорош этот ресторан потенциально, и я не могу сказать так или иначе, потому что никогда там не был. Я сказал Миллер, что у меня сегодня вечером в городе рабочая встреча с Хэлли, и мне нужно забронировать столик в последнюю минуту. Она спросила меня, насколько профессионально я хотел бы сохранить это блюдо, и как только я сказал ей, что совсем не хочу, чтобы это выглядело профессионально, она позвонила знакомому шеф-повару и заказала нам столик.

Хэлли может сколько угодно называть это рабочей встречей, но я буду называть все как есть. Это свидание. Шанс увидеть, может ли это снова стать реальностью.

Хэлли поправляет большую сумку на плече, и когда она это делает, я замечаю образцы буклетов, записных книжек и ноутбук внутри.

Я снимаю его с ее руки, чтобы нести самому.

— Ты уверен? — спрашивает она.

— Я придумал какую-то дерьмовую отговорку о необходимости принимать решения лично, просто чтобы пригласить тебя на ужин, не дожидаясь встречи две недели. Самое меньшее, что я могу сделать, — это унести все то, что я заставил тебя принести.

— Я так и знала. — Качая головой, она сдерживает улыбку. — Знаешь, это не свидание.

— О. Боже, нет. Это рабочая встреча, Хэлли. Сосредоточься, пожалуйста.

Мы вместе направляемся к выходу, но я останавливаюсь, не доходя до двери.

Хороший ресторан — это именно то место, где я бы планировала провести первое свидание с кем-нибудь другим. Но это не наше первое свидание, и если я хочу, чтобы оно вообще походило на свидание, оно должно повторять те, что у нас были раньше. Когда ни у кого из нас не было денег и единственное место, где мы могли проводить время наедине, — это спальни друг друга.

Я беру ее за руку, чтобы остановить ее от продолжения. — Что ты скажешь, если мы забудем о бронировании? Мы могли бы переодеться в спортивные штаны и заказать ужин в номер, пока будем изучать ваши дизайнерские планы.

На ее губах появляется улыбка. — Это звучит немного по-нашему.

Мой желудок переворачивается от небрежного употребления нашего.

— Ты в городе всего на одну ночь, — напоминаю я ей. — Ты уверена, что тебе понравится оставаться дома?

— Ну, ты и есть клиент. Все, что ты скажешь, сбудется. Я здесь для того, чтобы обеспечить отличное обслуживание клиентов.

Я заинтересованно приподнимаю бровь.

— Услуга не такого рода. Вытащи свой разум из сточной канавы, ДеЛука.

— Положи это сюда. — Держа ее руку в своей, я провожаю нас обратно к лифту и продолжаю держать ее даже после того, как нажимаю кнопку и жду. — Постарайся помнить, что это рабочая встреча, Харт. Мне не нужно, чтобы ты пялилась на меня в спортивных штанах так же, как ты пялишься на меня в этом костюме.

Двери лифта открываются, и несколько моих товарищей по команде вваливаются наружу.

Хэлли мгновенно высвобождает свою руку из моей хватки и делает шаг назад, частично прикрываясь мной.

— Привет, Рио, — говорит один из них. — Ты идешь с нами куда-нибудь сегодня вечером?

— Не сегодня. Я тусуюсь с… — Я отхожу в сторону, собираясь назвать имя Хэлли, когда наш новичок прерывает меня.

— Эй, это бармен!

А?

— Что ты здесь делаешь? — он продолжает.

Лицо Хэлли никогда не было таким раскрасневшимся, как сейчас. Ее улыбка слаба, а глаза опущены от смущения.

Для меня совершенно дико, что эти парни, с которыми я провожу каждый день, знают эту женщину только как бармена, который наливает им напитки.

Меня охватывает непреодолимая волна желания защитить. — Ты ведь знаешь, что у нее есть имя, верно?

Зандерс появляется из ниоткуда и хлопает его за меня по затылку. — Что, если бы люди обращались к вам только по названию вашей должности? Прояви немного уважения, Новичок.

Он потирает голову. — Ты называешь меня по должности.

— Ну, может быть, нам следует быть немного более точными и начать называть тебя вингером, который не может выиграть вбрасывание, даже спасая свою жизнь. Обнимая Хэлли за поясницу, я кладу руку ей на бедро, притягивая ее к себе и не позволяя ей спрятаться. — Это Хэлли. Мы вместе выросли в Бостоне. Она ремонтирует дом, в котором вы, ребята, проводите все свое время, так что можете поблагодарить ее за это. И да, еще она работает барменом.

— Привет, Хэлли, — говорит Зандерс, подходя, чтобы обнять ее. — Вы двое направляетесь ужинать?

Она обнимает его в ответ. — Вообще-то, остаюсь дома.

— Подожди, — снова вмешивается новичок. — Это ты переделываешь его дом? Означает ли это, что я могу сделать запрос?

Я закатываю глаза. — Нет…

— Потому что, если бы у нас было еще несколько телевизоров в гостиной, это было бы здорово. Представьте целую стену экранов! У нас была бы лучшая установка Xbox. Вероятно, в конечном итоге мы бы переехали туда, потому что не хотели бы уезжать.

— И именно поэтому она не собирается этого делать. Хоккейное братство растет и уходит. Может быть, твое заведение могло бы стать новым местом для тусовок, Рук.

Его глаза становятся большими и блестящими.

Я прижимаю руку к пояснице Хэлли, когда лифт открывается и снова пустеет. — Мы едем.

— Как тебя зовут? — Спрашивает Хэлли нашу новичку, заходя со мной в лифт.

— Мейсон.

— Приятно официально познакомиться с вами, Мейсон.

Он улыбается ей с чертовыми сердечками в глазах. — Пока, Хэлли. Скоро увидимся на работе, хорошо?

Я качаю головой, когда двери закрываются. Хэлли нажимает кнопку своего этажа, и я понимаю, что это тот же этаж, что и мой.

— Видишь? Не нужно стесняться моих товарищей по команде. Они нормальные люди. Ну… вроде того. Если уж на то пошло, Новичок должен быть смущен, думая, что у него есть шанс победить тебя в аду.

Она смотрит прямо перед собой, вздернув подбородок. — А кто сказал, что у него нет шансов?

Я поворачиваю голову в ее сторону. — Хэлли. Это не смешно.

Она пожимает плечами, и я вижу улыбку, которую она пытается сдержать, в отражении лифта.

Мой рот все еще разинут, когда мы выходим на нашем этаже.

Я следую за ней в ее комнату, прислоняясь к стене, пока она открывает дверь своим ключом-картой, чтобы переодеться во что-нибудь более удобное.

— Мне нужно напомнить тебе о том поцелуе, которым мы обменялись, когда виделись в последний раз?