— Или мы могли бы, — подхватывает Люк рядом со мной. — Я знаю, где мои родители хранят это.

— Черт возьми, да, Харт! — Грант ликует, и по какой-то причине его энтузиазм разносится по всему залу, и внезапно все полностью готовы начать пить.

Я бегу за Люком, чтобы остановить его. — Что ты делаешь?

— Куплю немного алкоголя. Это не так уж и важно, Рио. Группа Гранта крутая, и они хотят повеселиться с нами. Что в этом такого особенного?

— Важно то, что тебя активно набирают, а я только что подписал свое письмо о намерениях играть за "Мичиган". Если нас поймают на употреблении алкоголя несовершеннолетними, наши стипендии пропадут.

Люк закатывает глаза, доставая две бутылки прозрачного ликера из задней части шкафа. — Нас не поймают. Нам просто нужно вести себя тихо, потому что наши родители находятся совсем рядом, в твоем доме.

Когда я следую за ним обратно в столовую, на столе расставляют кружки Solo и наливают в них пиво.

— Хэлли, ты в моей команде, — говорит Грант.

— О, нет. Все в порядке. Я не собираюсь пить.

— Я выпью твою долю, — предлагает Люк.

— Отлично. Спасибо, Харт. Грант кладет руку на плечи Хэлли. — Тогда договорились. Ты в моей команде, именинница.

На мгновение ее взгляд устремляется на меня, но это происходит так быстро, что я не могу понять, хочет ли она играть и извиняется передо мной, или хочет уйти. И довольно скоро вся компания перебирается в столовую, чтобы посмотреть на предстоящую игру с выпивкой.

Кто-то включает динамик, и музыка начинает греметь, когда начинается игра. Хэлли и Грант почти не пьют, потому что, как это ни досадно, из них получается хорошая команда. Но какой бы алкоголь ни пила его сестра, Люк делает это за нее.

Они продолжают играть раунд за раундом, потому что не могут проиграть. Люк остается близок к Хэлли, но это в основном потому, что Грант близок к ней, а мой приятель явно одержим этим парнем.

Что только заставляет меня чувствовать себя дерьмово. Люк был бы не против, если бы Хэлли встречалась с ним, а я здесь слишком напуган, чтобы рассказать ему о своих чувствах, опасаясь, что из-за этого он положит конец нашей дружбе.

Но она искренне хорошо проводит время, смеется и танцует под музыку со всеми своими друзьями, а самый популярный парень в школе уделяет ей все свое внимание.

Я рад, что ей весело. Я рад. Я просто хотел бы, чтобы этим парнем рядом с ней был я.

Музыка гремит в моих наушниках, когда я лежу в своей постели с закрытыми глазами, изо всех сил пытаясь уснуть. Наушники в любом случае неудобны, но мне нужно было заглушить смех Хэлли и моих родителей, доносившийся из моей комнаты снизу, и музыку, доносившуюся из ее дома.

Я активно сосредотачиваюсь на отключении своего мозга, потому что это единственный способ успешно заснуть. Это, или я так усердно нагружаю свое тело на тренировках или в спортзале, что слишком устаю, чтобы бодрствовать. Или, как вариант, я заваливаюсь спать в комнату Хэлли.

Поскольку последние два варианта на сегодня исключены, я концентрируюсь на первом. Но это кажется безнадежным, зная, что она по соседству с кем-то другим.

С моего айпода, стоящего на прикроватной тумбочке, начинает играть знакомая песня, и я надеюсь, этого достаточно, чтобы я уснул, но затем ритм прерывается незнакомым тук-тук-тук. Это странно и сбивается с темпа, и это происходит снова, на этот раз в другой части припева.

Постукивай, постукивай, постукивай.

Постукивай, постукивай, постукивай.

Только тогда я понимаю, что это совсем не моя музыка.

Открыв глаза, я вижу Хэлли по другую сторону окна моей спальни, она стучит в стекло.

Что за черт?

Я поспешно сбрасываю наушники и одеяла, подбегаю к окну и распахиваю его.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

Ее нижняя губа дрожит от холода, а нос покраснел. — Ты не идешь? — спросила я.

Я полностью открываю окно, протягиваю руки и обхватываю ее за талию, чтобы затащить в свою комнату. Она совершенно замерзла. На мне нет рубашки, только спортивные штаны, поэтому я чувствую, какая холодная ее кожа на моей.

— Как долго ты там находишься, Хэл? — спрашиваю я. Ставя ее на ноги, я хватаю одеяло со своей кровати, чтобы укутать ее.

— Может быть, минут двадцать. Ее карие глаза такие чертовски грустные. — Ты забыл?

— Конечно, нет. Я убираю волосы с ее лица. — Я никогда не забуду, но ты была занята. Разве ты не должна быть на вечеринке по случаю своего дня рождения?

— Я ушла, потому что ты ушел, и я хотела тебя увидеть. Я думал, ты отправился на крышу. Это моя любимая часть сегодняшнего дня.

Боже, я отстой.

Я ушел, потому что был слишком занят, чтобы отпраздновать ее день рождения, а вместо этого устроил себе вечеринку жалости.

Подхватив ее на руки, все еще завернутую в одеяло, я несу ее к своей кровати и сажаю к себе на колени, а сам сажусь на матрас.

— Это и моя любимая часть тоже, Хэлли. Прости. Я не думал, что ты планируешь встретиться со мной там сегодня вечером, когда твоя вечеринка все еще продолжается.

— Но мы всегда встречаемся. Это что-то вроде наших невысказанных отношений.

Я прижимаюсь лбом к ее плечу. — Мы могли бы пойти туда прямо сейчас, если хочешь.

Она качает головой, вытаскивая руки из-под одеяла, чтобы коснуться моего голого живота. Ее пальцы на ощупь похожи на сосульки, но ее тело начинает расслабляться, и дрожь начинает утихать, когда тепло моего тела начинает согревать ее.

Она смотрит на меня снизу вверх, держась ближе. Ее губы совсем рядом. Ее взгляд опускается на мои губы, но из-за того, что я такой гребаный трус, я все еще не наклоняюсь и не целую ее.

Хэлли вздыхает, но пытается скрыть это, говоря — У меня есть кое-что для тебя. — Она хватает футляр для компакт — дисков, который лежит у нее на коленях.

— Шестнадцатый год.

— Я действительно люблю получать подарки на твой день рождения.

Она смеется про себя, когда передает его мне.

Еще один в мою коллекцию. На прозрачном пластиковом корпусе я провожу большим пальцем по букве "Х", сердечку и цифре шестнадцать. Затем указательным пальцем прикрываю хвостик, который она всегда добавляет к своим нарисованным от руки сердечкам.

Ее голова падает мне на плечо, когда я обнимаю ее.

— Мы будем слушать это вместе? Тихо спрашиваю я.

— Конечно.

— Хорошо. Я нежно целую ее в лоб. — С днем рождения, Хэл.

Мы сидим так некоторое время, она разминается, а я держу ее на коленях. Она играет со старым браслетом дружбы на моем запястье, пока я набираюсь смелости сказать — Я не знал, что Грант пригласил тебя пойти на выпускной.

— Это произошло только вчера, и рассказывать тебе было особо нечего. Очевидно, я сказала — нет.

— Ты не хотела идти?

Она разражается смехом. — Рио, я твоя девушка. Зачем мне идти на выпускной с кем-то другим?

Подожди… что?

Когда я ничего не говорю, она поднимает голову и смотрит на меня.

— О. Боже мой, — выдыхает она, спрыгивая с моих колен, позволяя одеялу упасть на пол. — О. Боже мой! Разве нет? Я думала, это была еще одна из тех невысказанных вещей.

Обе ее руки взлетают ко рту, чтобы прикрыть его, но я так ясно вижу панику в ее глазах.

— Хэлли, — успокаиваю я, обхватывая ее предплечья, чтобы убрать руки. — Я не был уверен, хочешь ли ты этого, но да. ДА. Пожалуйста. Я хочу, чтобы ты была моей девушкой. Ты не представляешь, как сильно я хочу, чтобы ты была моей девушкой.

Она закрывает глаза. — Зачем я это сделала? Я должна была позволить тебе спросить меня, а не предполагать, что это то, кем мы были.

Я сажусь на кровать и притягиваю ее к себе, чтобы она встала между моих раздвинутых ног. — Ну, мы оба знаем, что я двигаюсь медленно, и иногда мне нужен небольшой толчок, так что это хорошо.

Она хихикает, немного побежденная, пока ее руки играют с волосами у меня на висках. — Ты совершенен таким, какой ты есть. Я не возражаю двигаться с тобой медленно.