– Вы не знали, что это был Адекор, не так ли? Понтер не настолько с вами откровенен?

Сердце Мэри бешено заколотилось. Она молчала, боясь, что не справится с голосом.

– Значит, – сказала Даклар, – у меня есть для вас новая информация. Да, это Адекор Халд ударил Понтера по лицу. Я представила запись из архива алиби Понтера в качестве доказательства.

Мэри частенько ругалась с Кольмом – чего уж тут скрывать, – но он ни разу не поднял на неё руку. Хотя она и знала, что такое не редкость, она и вообразить не могла, что стала бы жить с супругом, который её бьёт. Однако…

Однако это было всего лишь раз, и…

Нет, нет. Будь Понтер женщиной, она не простила бы Адекору даже одного раза, как…

Она ненавидела вспоминать об этом, терпеть не могла, когда это вдруг всплывало в памяти.

Как не смогла простить отца за то, что он единственный раз поднял руку на маму целую вечность назад.

Но Понтер – мужчина, физически равный Адекору, и…

И всё же ничто – ничто – не могло оправдать такое поведение. Ударить того, кого ты якобы любишь!

Мэри не знала, что ответить Даклар, и после долгой паузы неандерталка заговорила снова:

– Как видите, обвинение против Адекора не было необоснованным. Да, я сожалею об этом сейчас, но…

Она замолкла. До сего момента Даклар не проявляла особой сдержанности в выражении своих мыслей, и Мэри стало интересно, о чём таком эта женщина решила умолчать. И тут её осенило:

– Но вас ослепила мысль о том, что Понтер для вас потерян.

Даклар не кивнула и не покачала головой, но Мэри знала, что попала в яблочко.

– Тогда… – Мэри замолчала. Она не имела ни малейшего понятия, что Понтер рассказывал Даклар, если вообще что-то рассказывал, о его отношениях с Мэри во время первого визита в её мир, и…

…и наверняка не имел возможности рассказать ей о том, насколько углубились эти отношения с тех пор, но…

Но Даклар – женщина. Пусть она весит девяносто килограммов и жмёт от груди вдвое больше, пусть щёки у неё покрыты мягким пушком.

Но всё же она женщина, самка рода Homo, и она наверняка видит ситуацию так же ясно, как и Мэри. Если Даклар не знала об интересе Понтера к Мэри до сего дня, она узнала о нём сейчас. Не только потому, что всё было до ужаса очевидно – Понтер привёл Мэри на свадьбу дочери в качестве замены её умершей матери, – но и по тому, как Понтер смотрит на неё, как держится поблизости от неё. Его поза, его язык тела звучали для Даклар так же ясно, как и для Мэри.

– Действительно, «тогда», – сказала Даклар, повторяя последние слова Мэри.

Мэри глянула в сторону свадебного пикника. Понтер трудился над оленьей тушей с Жасмель, Трионом и Болом, но погладывал в их сторону. Будь он глексеном, Мэри, наверное, не смогла бы на таком расстоянии разглядеть выражение его лица, но на широком обличье Понтера всё было гораздо отчётливей и заметнее. Он определённо нервничал по поводу разговора, который Даклар затеяла с Мэри, – и у него были для этого все основания.

Она снова посмотрела на стоящую перед ней неандерталку, которая сложила руки на широкой, но не особенно выпуклой груди. Мэри уже заметила, что ни одна из виденных ею местных женщин не была в этом отношении одарена природой так, как, скажем, Луиза Бенуа. Возможно, в обществе, где мужчины и женщины большую часть времени живут раздельно, вторичные половые признаки не играют такой большой роли.

– Он мой соплеменник, – сказала Даклар.

«И это правда, – подумала Мэри, – но…»

Но.

Не глядя на Даклар и без единого слова Мэри Воган, женщина, канадка, Homo sapiens, пошла прочь в направлении группы людей, сдирающих рыжевато-коричневую шкуру с животного, которое один из них убил, по всей видимости, просто ткнув в него копьём.

Мэри не могла не признать, что еда была великолепна. Мясо – сочное и ароматное, овощи – вкусные. Это напомнило ей поездку в Новую Зеландию на конференцию два года назад, когда всех делегатов пригласили на маорийское празднество ханги[1191].

Но всё закончилось довольно быстро, и, к изумлению Мэри, Трион ушёл вместе со своим отцом. Мэри придвинулась ближе к Понтеру и тихонько спросила:

– Почему Трион и Жасмель снова расстаются?

Понтера, казалось, удивил этот вопрос.

– Но ведь до того, как Двое станут Одним, ещё два дня.

Мэри вспомнила дурные предчувствия, одолевавшие её, когда она давным-давно шла с Кольмом к алтарю. Будь у неё пара лишних дней, она бы могла передумать; неконсуммированный брак мог бы получить от Церкви настоящую, подлинную римско-католическую аннуляцию, а не ту поддельную, получением которой ей рано или поздно ещё предстоит заняться.

Но…

Два дня!

– Так… – начала Мэри, запнулась и начала более уверенно: – Так ты не вернёшься в наш мир, пока здесь всё не закончится?

– Это очень важное время для… – Его голос затих. «Интересно, – подумала Мэри, – он собирался сказать „для моей семьи“ или „для нас“?» – Для таких вещей. Ведь, по сути, меняется весь привычный мир…

Мэри сделала глубокий вдох.

– Значит, ты хочешь, чтобы я ушла одна?

Понтер тоже глубоко вдохнул и…

– Папа! Папочка! – К нему неслась малышка Мегамег.

Он присел так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Да, милая?

– Жасмель забирает меня домой.

Понтер обнял дочку.

– Я буду по тебе скучать, – сказал он.

– Я люблю тебя, папа.

– И я тоже тебя люблю, Мегамег.

Она уперла свои маленькие ручки в бока.

– Прости, – сказал Понтер, поднимая ладони. – Я тоже тебя люблю, Мега.

Девочка заулыбалась:

– Когда Двое станут Одним, мы снова пойдём на пикник с Даклар?

Сердце Мэри подпрыгнуло.

Понтер посмотрел на Мэри, потом торопливо наклонил голову так, что надбровье закрыло глаза.

– Мы посмотрим, – сказал он.

Жасмель и Даклар подошли ближе. Понтер выпрямился и повернулся к старшей дочери:

– Я уверен, что вы с Трионом будете очень счастливы.

И снова Мэри что-то показалось неправильным в построении этой фразы. В её мире в ней обязательно прозвучало бы слово «вместе», но Жасмель и Трион, даже вступив в союз, проведут бо́льшую часть жизни порознь. На самом деле Жасмель, по-видимому, предстоит ещё одна церемония, когда она выберет себе женщину-партнёра.

Мэри покачала головой. Возможно, ей и впрямь стоит отправиться домой.

– Пойдёмте, – сказала ей Даклар, – мы можем добраться до Центра на одном кубе. Я так понимаю, вы снова остановитесь у Лурт?

Взгляд Мэри на секунду задержался на Понтере. Но если даже невеста не будет спать с женихом этой ночью…

– Да, – ответила она.

– Хорошо, – сказала Даклар. – Тогда давайте двигаться. – Она шагнула к Понтеру, и, после секундного колебания, они обнялись на прощание. Мэри смотрела в сторону.

Мэри и Даклар почти не разговаривали по дороге домой. Напротив, после нескольких минут неловкого молчания Даклар затеяла разговор с водителем. Мэри рассматривала виды за окном. Сейчас в Онтарио практически не осталось первобытных лесов, растущих без вмешательства человека, но здесь они были повсюду.

Наконец, её высадили возле дома Лурт. Она вместе со своей партнёршей хотела знать всё о свадебной церемонии, и Мэри попыталась удовлетворить их любопытство. Маленький Даб вёл себя исключительно хорошо, сидя тихонько в углу, – как потом объяснила Лурт, он был поглощён историей, которую читал ему компаньон.

Мэри знала, что ей нужно с кем-то посоветоваться, но – чёрт бы их побрал! – семейные отношения здесь были так сложны. Лурт Фрадло была партнёршей Адекора Халда, а Адекор Халд был партнёром Понтера Боддета. Однако, если Мэри правильно поняла, между Понтером и Лурт не было никакой особенной связи, так же как…

Так же как не должно было быть никакой особенной связи между Понтером, чьей партнёршей была Класт Харбен, и Даклар Болбай, партнёршей Класт.