Два.

Один.

Мальда включила мины.

И мгновенно весь космос исчез во вспышке электронного хаоса.

Только на одно или два сердцебиение раньше – за семь или восемь секунд до расчетов – снаряд прошел сквозь сердце статики. Если бы он угодил в «Каприз капитана», взрыв содрал бы с корабля все обшивки и развеял его вместе с вакуумными ветрами. Но он не попал в корабль. Фактически, ослепленный собственными минами, он даже не видел огонь Амниона. Он лишь знал о выстреле, потому что статические помехи резко изменились, заставив сенсоры побелеть и потом потухнуть, когда системы отключились, чтобы не выйти из строя. Он так и не узнал, насколько близко прошел заряд.

Как Ник и намеревался, «Тихие горизонты» увидели взрыв.

В то время, как сенсоры Амниона пробились сквозь статику и выяснили, что «Каприз капитана» не был задет, корабль был вне пределов досягаемости.

– Так, – сказал Ник тоном мрачного удовлетворения, – теперь мы знаем, что они играют всерьез.

Всерьез, подумала Морн, прижимаясь лбом к панели. Настолько всерьез, что готовы уничтожить «Каприз капитана», а не предпочесть, чтобы Дэвис ускользнул от них. Она, вероятно, сможет сесть, но она не хотела этого. Малый Танатос был в космическом пространстве Амниона.

Почти без перехода Ник оказался рядом с ней.

– Пошли. – Он начал отстегивать ее от кресла. – Ты здесь бесполезна. Я отведу тебя в каюту.

Она обнаружила, что цепляется за его шею. По какой-то причине она не могла определить, в каком направлении они идут.

Когда они пришли в каюту, он опустил ее на койку и вытащил ее черную коробочку.

– Я не хотел бы делать этого. – Он разрумянился от успеха в деле с «Тихими горизонтами» и хотел бы, чтобы она почувствовала это. – Я предпочел бы посмотреть, как ты справляешься с похмельем. Но я не могу рисковать. Ты можешь сойти с ума. А моя единственная альтернатива – отвести тебя в лазарет, чтобы тебе вкололи дозу ката. Это не сработает, потому что я не знаю, как долго ты должна быть беспомощной. Компьютер в лазарете не выполнит команды резко разбудить тебя. Так что это мой единственный выбор. Посмотрим, как ты превратишься в растение.

Когда он потянулся к кнопкам и верньерам, угроза, нависшая над ней, прорывалась сквозь статику похмелья в ее голове. Она слабо прохрипела:

– Подожди.

– Почему? – загремел он.

Выжить. Если она позволит ему убить ее – или довести до прыжковой болезни – она никогда не сможет помочь Дэвису. Амнион не захочет отказаться от своих целей после всего происшедшего. Она заставила себя говорить ясно.

– Это передатчик слабого радиуса действия. Ты не можешь включить его и забрать с собой. Эффект пропадет. – Пожалуйста, пойми. Пожалуйста. Ты убьешь меня. – Если ты не оставишь его здесь, он не сработает.

Это имело смысл. Он точно может видеть, что она говорит правду?

– Крутое дерьмо, – прохрипел он, когда нажал кнопку, которая была создана для того, чтобы вызвать кататонию.

Закрыв глаза, Морн неподвижно застыла.

Пока она была неподвижной, он положил ее на койку, запечатал в ремни безопасности, чтобы она не вырвалась, когда «Каприз капитана» начнет торможение. И хотя он, вероятно, не мог терять времени, он мгновение постоял перед ней, словно изучая ее. Затем выдохнул, словно прощаясь:

– Сука, мать твою.

Но он, должно быть, поверил ей. Как только он покинул каюту, он положил контроль управления ее шизо-имплантатом в один из шкафчиков. Дрожа, она заставила себя выбраться из кокона ремней и с трудом встала на ноги.

Это был ее шанс.

Нет, она ошиблась.

Она дала ему возможность думать, что его контроль над ней был полным. Чего бы это ей ни стоило, она должна была сохранить эту последнюю тайну – должна была скрыть тот факт, что она отключила данную функцию. Неважно, сколько нужно сил, чтобы снова овладеть коробочкой, она должна отказаться от нее.

Поэтому она не пыталась спрятать коробочку для себя. И не пыталась выскользнуть из каюты. Предстояло сильное m. Она не могла знать, когда оно начнется и как долго будет продолжаться. И она нуждалась в отдыхе, точно так же, как привыкание нуждалось в новой дозе. Без особого труда она нашла управление шизо-имплантатом. В отчаянии набрала комбинацию, погружающую ее в сон.

Она не поставила таймер.

Оставив коробочку там, где положил ее Ник, она нырнула обратно на койку и попыталась снова застегнуть ремни, прежде чем ее мозг растворился в непроницаемом мраке.

«Акт, предоставляющий Объединенным Добывающим Компаниям полный приоритет для обеспечения безопасности», известный в сокращении как «Акт Приоритета», был пропущен, несмотря на серьезные возражения земных политиков и сильное сопротивление местной администрации на большей части станций, принадлежащих человечеству; «Терминус»; «Стрелец, Анлимитед»; «Космическая лаборатория Аннексе»; «Дальняя»; «Вальдор Индастриал»; но, любопытно, не на Ком-Майн. Несмотря на юридическое крючкотворство и жаргон, направление акта было ясным; оно давало полиции ОДК плное право контролировать и управлять местной службой безопасности везде, включая и саму Землю.

До Акта местная служба безопасности была обязана сотрудничать, делиться информацией и поддерживать официальных лиц ПОДК и агентов, едва они появлялись в пределах станции; но «территория» ПОДК начиналась у периметров Станционного контрольного пространства – т.е. в пределах эффективного ведения огня Станцией. Это ограничение было связано с Уставом Миссии ПОДК. Согласно Уставу, ПОДК существует для «вооруженной борьбы с пиратством и обеспечения безопасности законопослушным использованием космоса». Не более.

Через какое-то время интерпретация пункта Устава была изменена с «не более» на «не менее». В особенности, когда эффективной «вооруженной борьбы с пиратством» не могло быть без решения проблемы Амниона. По мере того, как персонал, ресурсы и решительность ПОДК увеличивались, расширялось и толкование Миссии и в конце конов превратилось в защиту космоса, принадлежащего человечеству, от любой угрозы.

Как только этот пункт Устава стал толковаться так, его завершение в Акте Приоритета становилось все более и более неотвратимым. Для того, чтобы «вооруженно бороться с пиратами и обеспечить безопасность законопослушного использования космоса», ПОДК, естественно, должна была проникнуть внутрь (в среду людей-нелегалов, большая часть которых базировалась на той или другой Станции) и точно так же расти снаружи (к Амниону). Внутри ПОДК Акт Приоритета считался самой главной задачей в течение многих лет.

Множество факторов сделали Акт Приоритета необходимым, несмотря на сопротивление ему. Растущий страх перед Амнионом был одним из таких факторов; относительное увеличение пиратства было другим. И к этому в конце концов добавилось сомнение в лояльности службы безопасности на некоторых станциях. Случай с Фермопилом на Альфа-Дельта Станции, в частности, был словно благословенный дар и вызвал немедленную реакцию, хотя последствия были сомнительны. То, что служба безопасности договорилась с одним известным нелегалом, чтобы поймать другого, и совершила поимку, могло быть катастрофой для самой Станции Ком-Майн. Но то, что операция не закончилась катастрофой, было просто счастливой случайностью; то, что служба безопасности Станции активно сотрудничала с нелегалами было безответственно и опасно.

Вдобавок, естественно, станционная служба безопасности была слишком далеко и полностью отрезана от любой связи, которая не передавалась с помощью корабля – короче, ею было сложно управлять – и потому легче не доверять.

И имея выбор между живостью и честностью ПОДК с одной стороны и предположительной нестабильностью службы безопасности Станции с другой, Правительственный совет для Земли и Космоса большинством голосов одобрил рекомендацию директоров Объединенных Добывающих Компаний по поводу Акта Приоритета.