Он промахнулся лишь потому, что Лиете бросилась вперед и отвела ствол его лазера.

Красный луч попал в экран за плечом Морн. Монитор погас прежде, чем луч был отключен.

Навалившись всем весом на лазер и руку Ника, Лиете пригнула его к полу. Он попытался отшвырнуть ее в сторону, но она отскочила и снова повисла на нем.

– Ник, послушай меня! – закричала она ему в лицо. Маленькие капли крови висели на ее лице. – Я задушу ее собственными руками, если ты мне прикажешь! Я пошла бы на нее и напрыгнула на нее. Но послушай меня сначала. Послушай!

Она подключила систему саморазрушения к кнопке хронометра – и держит палец на кнопке!

Когда Ник осознал, что ему говорят, он замер.

– Если ты прикоснешься к ней, – продолжала Лиете. – Если кто-нибудь прикоснется к ней, она уберет палец. Ей не нужно быть живой, чтобы проделать это. И мы не можем остановить ее. Она не позволит нам подойти так близко.

– Кроме того, – заметила Морн тоном убийственного удовлетворения, – у меня есть оружие. – Она показала пистолет. – И я не собираюсь промахиваться. Во всяком случае, на таком расстоянии. Когда у меня есть шанс убить человека, который продал моего сына.

– Тогда убей меня!

Ник дернул лазер, нанося им удар Лиете. Застонав, словно у нее были сломаны ребра, она откатилась в сторону.

– Убей меня сейчас!

Он встал на ноги. Смотря прямо в мушку ее пистолета, он направил лазер между ее глаз.

– Я не позволю тебе захватить мой корабль!

Но он не стрелял.

И она не стреляла.

Она с наслаждением убила бы его. Она чувствовала экстаз при одной мысли, что плотнее прижмет палец к спусковому крючку. Она хотела видеть, как его лицо лопается и разлетается в стороны после выстрела – хотела этого так сильно, что едва могла сдержаться.

Тем не менее она сдерживалась.

– Ты, сукин сын, – вздохнула она, словно ее не волновало, что он будет делать. Небрежным движением она швырнула оружие ему под ноги. – Перестань думать гонадами и воспользуйся мозгами. Мы через несколько минут или будем жить, или умрем, и единственное, что ты можешь сделать, это заставить нас умереть быстрее. – Она кивнула в сторону пальца на кнопке. – Но если ты оставишь меня в покое, я, может быть, вытащу нас всех отсюда целыми и невредимыми. Если Вектор не напортачил чего-нибудь.

С трудом, от сильной боли, Лиете поднялась на ноги. Новая кровь показалась из царапины на ее щеке, соединяясь со струйкой, текущей со лба. Ее глаза остекленели, она была на грани обморока. Но тем не менее она смогла встать.

Глаза Ника расширились, когда Морн отбросила пистолет; но рука с лазером не дрогнула. Почти без всякого перехода его шрамы стали такими же бледными, как его лицо. Он выглядел так, словно вся кровь из него была выкачана.

Сквозь зубы он выдохнул:

– Ты блефуешь.

– Именно так и считала Станция Возможного, – ответила она. – Именно поэтому мы можем умереть. Но ты не веришь в это. Поговори с Миккой. У нее до сих пор сохраняются некоторые функции командира. Она может видеть, что я сделала. Она просто не может отменить мои приказы без кодов приоритета… а я сделала их бесполезными.

Щеки и лоб Ника стали пепельными, словно старая кость. Его глаза стали холодными, полными памяти об отчаянии и презрении.

– Морн, – сказал он ей тихо, – я не могу проиграть. Я не могу проиграть. Если ты победишь меня сейчас, то клянусь тебе, что заставлю тебя и твоего трахнутого сынка Фермопила заплатить так, что ты пожалеешь, что сама не продала себя Амниону.

Она хотела выругаться. Она хотела засмеяться. «Не преувеличивай свое значение… Я познала ад и адские мучения прежде, чем ты впервые прикоснулся ко мне». Но она сдержала свои чувства, так же как удержалась от выстрела в него. Вместо этого она сделала жертву намного большую и дорогую, чем убить себя. Она предложила ему путь выбраться из этой дилеммы; путь спасти его эго.

Она сказала:

– Я не пыталась победить тебя. Я пыталась победить Амнион.

Он пробормотал:

– Дерьмо собачье.

Но его взгляд выдал желание, чтобы несмотря на его ярость он умолял ее чтобы все ей сказанное было правдой.

– Станция Возможного – Морн Хайланд.

Морн отвернулась от Ника. Набрав код, она хрипло ответила:

– Слушаю вас.

– Фальшивая сделка неприемлема, – сказал механический голос. – С вами обращались честно. Таким образом, человеческий отпрыск принадлежит Амниону. Это неизменно. Он должен принадлежать Амниону.

Она начала спорить; Ник поразил ее; жестом руки он потребовал молчания. Продолжая сжимать лазер он приблизился к ней.

Она вдавила кнопку хронометра достаточно сильно, чтобы ее косточки побелели. Но когда он достиг пульта, он отложил лазер. Вместо того, чтобы напасть, он наклонился к ней так близко, что она ощущала ярость его дыхания, такого же тлетворного как воздух Амниона.

– Станция, – прохрипел он в передатчик, – это капитан Ник Саккорсо. Вы получите этого чертова отпрыска. Я уверен в этом.

Пока он говорил, его взгляд не отрывался от Морн, словно Ник надеялся, что она возразит ему.

– Вы правы… вы совершили сделку честно. Но в настоящий момент все заряды у нее. Она может взорвать всех нас, и сейчас я ничего не могу поделать с этим. Но она всего лишь человек, – прохрипел он. – Она должна когда-то отдыхать. И она не сможет этого сделать, если не отменит саморазрушения.

Я получу назад свой корабль, – пообещал он. – И когда это произойдет, вы получите отпрыска.

– Человек, предположительно капитан Ник Саккорсо, – коротко ответила Станция, – вы дали обещание, которое должно быть выполнено.

Словно его слова освободили Амнион от тупиковой позиции, Станция объявила:

– Морн Хайланд, ваш отпрыск ждет снаружи вашего шлюза. Вам позволено взять его на борт.

Позволено…

Ник, ты дерьмо.

…взять его на борт.

Без шизо-имплантата она могла бы почувствовать облегчение; она могла бы потерять контроль над собой и ситуацией. К счастью, он продолжал воздействовать на ее мозг. Отключив связь, она сказала Нику:

– Отправляйся на мостик. Выводи нас отсюда. Когда я почувствую, что мы в безопасности, я скажу тебе, как восстановить твои коды приоритета.

Лиете, – продолжала она, словно была чертовски уверена в себе, – возьми свой пистолет и приведи Дэвиса. Убедись, что он поднялся на борт один – и что ему ничего не вживили. – Например, передатчик, который поможет разыскать его. – Когда все будет в порядке, дай знать Нику.

Лиете тупо кивнула. Пошатываясь, она взяла пистолет и вышла.

Ник восстановил улыбку. Продолжая наклоняться к Морн, словно он собирался успокоить ее, он сказал:

– Тебе конец. Я надеюсь, что ты знаешь это… я надеюсь что твое сердце лопнет. С этим трахнутым электродом в своей башке, ты не человек, и, насколько я знаю, можешь годы провести без отдыха. Но тебе конец. У тебя прыжковая болезнь.

Мы направимся в космос, принадлежащий человечеству. Как только Вектор скажет, что мы готовы, мы начнем ускорение. Именно столько времени у тебя осталось. Ты упоминала о том, чтобы войти в тах сразу, но ты знаешь, что мы не можем сделать этого. Стационарные объекты в межпространственных полях имеют тенденцию появляться почти в том же месте, где они вошли в него. Медленно двигающиеся объекты имеют тенденцию появляться совсем не там, где ожидается. Нам нужно разогнаться посильнее – а это означает сильное m. Разве что ты хочешь потратить недели, набирая скорость.

А сильное m вызовет у нее приступ прыжковой болезни.

– Ты не справишься со всем этим. Ты прошла через все это не для того, чтобы взорвать нас через час. Прежде, чем мы войдем в подпространство, тебе придется отдать мне мой корабль. И тогда у тебя не будет способа помешать мне. Ты не сможешь помешать мне, если я решу остановиться и вернуть им твоего засранца. Мы просто потеряем время – пока все это уладим. Как только на тебя навалится прыжковая болезнь, ты – моя.