– Быть может, нам удастся что-либо предпринять, когда я наконец свяжусь с НАСА.

– Да. Луиза слишком много знает. Как и все. Слушай, ты смогла вытянуть из них хоть что-нибудь полезное?

– Ничего. Ровным счетом ничего. Они обещали поставить в известность родственников Джима и Леланда. Связаться с НАСА, «ввести их в курс», что бы это ни означало. Я просто хотела получить хоть какое-нибудь подтверждение того, что в НАСА известно положение дел. Нам нужно, чтобы агентство вмешалось и взяло все в свои руки.

– И с чего ты взяла, что «Ксеносистемы» на это согласятся? Начнем с того, ты спрашивала, что вообще делает на Марсе М-2? – Открыв внутренний люк шлюзовой камеры, Фрэнк начал вынимать самодельные щиты и мечи.

– Господи, Фрэнк!..

– Концы заострены, как и изогнутый край. – Он протянул один меч Люси, и та первым делом убедилась в том, что не заденет лезвием стены модуля. – Мы за сто миллионов миль от Земли. Это единственное, что нас может защитить. Ну а М-2?

– Коммерческая тайна, – презрительно фыркнула Люси.

Забрав у нее меч, Фрэнк положил его вместе с остальным оружием.

– Почему бы нам не пообщаться с «Ксеносистемами» и не выяснить, чего они хотят?

– Мне сказали, что они хотят переговорить только с тобой одним. Что это также является коммерческой тайной.

– Проклятие, Люси, мне теперь глубоко насрать на то, что хотят «Ксеносистемы», и тебе также не должно быть никакого до этого дела. Теперь компания твой враг. Мой враг она уже давно. Ты хочешь присутствовать при моем разговоре с ней? Черт, ты обязана присутствовать. Быть может, ты наконец поймешь, как работают «Ксеносистемы».

Фрэнк вошел в центр связи и уселся в кресло. На консоли было открыто окно электронной почты, и он напечатал несколько букв, проверяя, как работает клавиатура.

«Это Фрэнк. Вы хотели мне что-то сказать».

Отправив сообщение, Фрэнк встал. В дверях стояла Люси.

– Придется подождать полчаса. Хочешь, я приготовлю ужин?

– Я сейчас не могу думать о еде.

– Ты хочешь свалиться в обморок? Послушай, не надо отрицать очевидное. Я уже прошел через все это. Лучше не станет. И уж точно это не вернет Юнь.

Вздохнув, Люси отступила в сторону.

– Ладно, принимайся за работу. Хуже не станет.

– Ты еще не пробовала мою стряпню.

– Не надо шуток. Пожалуйста.

Фрэнк убедился в том, что они по-прежнему одни.

– Ты должна держаться. Айла, Фэн, Юнь – все они полагаются на тебя.

– Избавь меня от дешевой психологии. Я знаю, что делать.

– Так делай это, черт побери! У тебя есть пистолет. Снаружи есть долбаная пушка. Полагаться на «Ксеносистемы» нечего – они думают только о себе. Для них лучший исход – это если М-2 сотрет нас в порошок. Другой вариант – если мы взаимно уничтожим друг друга. Так что рассчитываем только на себя, и ни на кого больше.

– Должен же быть какой-нибудь способ вернуть Юнь мирно.

– Ты хочешь, чтобы я отправился туда и попросил вежливо? Вот только я уже попробовал это один раз. С Джимом. И выяснил… что они… твою мать… его… съели!

– Это научная экспедиция.

– Это война!

Оба перешли на крик. Остальные могли их услышать. Фрэнку было все равно, однако он хотел другого.

– Итак, в ожидании ответа я приготовлю большую миску салата, замочу крупу, нарву свежей зелени и парочку перцев и посмотрю, как это будет всё вместе. После чего мы сядем и поедим, нравится нам это или нет. Спать мы ляжем рано, потому что нам нужно встать в два ночи, проверить снаряжение и загрузить его, а в разгар ночи очень холодно. Если у тебя есть другой план, я с удовольствием его выслушаю. В противном случае уйди с дороги, черт побери.

– Я тебе не мешаю. – Люси по-прежнему стояла в стороне от двери.

– Это метафора.

– Когда что-нибудь придет в голову, я тебе скажу. А так иди.

Фрэнк вымыл руки, после чего порылся на камбузе в поисках мисок. Залив водой горсть пшеничной крупы, он поставил ее в микроволновку, а пока она разогревалась, отправился в теплицу за зеленью.

Он был предоставлен самому себе. Проходя мимо шлюзовой камеры, Фрэнк услышал доносящиеся из лазарета голоса и предположил, что это Айла и Фэн. Он не спрашивал о судьбе Джерри. Возможно, Люси решила вышвырнуть его наружу тогда же, когда решила переговорить с «Ксеносистемами». Можно ли оставить его в живых? И держать в качестве пленника? Или вообще поверить ему и отпустить на свободу? Согласится ли сам Фрэнк делить кров с этим человеком? Однако парадокс заключался в том, что «Ксеносистемы» с самого начала предупредили его о том, что марсианская база станет для него тюрьмой. Сам Фрэнк был в ней заключенным номер один. И этот тип просто станет вторым.

Ну да, он ведь работал вместе с убийцами, ворами и извращенцами. Чем Джерри хуже их?

Вернувшись на кухню, Фрэнк нарезал зелень и перемешал салат. Неплохо было бы раздобыть масло, чтобы было чем заправлять салат, но для этого нужен пресс, чтобы выжимать масло из арахиса, а у Фрэнка все никак не доходили руки изготовить его. Поэтому ему пришлось бросить в миску два целых ореха, после чего он размешал в крахмальной воде из-под крупы мелко нарезанный острый перец и кинзу и полил ею готовое блюдо.

В какой-то момент Фрэнк заметил выжидающе застывшую в конце стола Люси.

– Долго ты здесь стоишь?

– Минут пять. Смотрю, как ты работаешь.

– Могла бы накрыть на стол.

– Могла бы. Но мне пришлось бы накрывать на четырех человек, а не на семерых, и это напомнило бы мне о том, до чего мы дошли. Мне нужно держаться. Но я живой человек, а это были мои товарищи и я вправе скорбеть по ним.

– Я вовсе не учу тебя, как жить дальше, Люси. Ты делаешь то, что считаешь нужным. Я просто хочу дать тебе совет.

– Ты делаешь это чересчур настойчиво, Фрэнк.

– Я только стараюсь сделать так, чтобы не умереть здесь. Только и всего. По крайней мере не прямо сейчас.

– Они ответили.

Сполоснув руки в раковине, Фрэнк за неимением кухонного полотенца вытер их о комбинезон.

– И что они сказали?

– Не хочешь сам посмотреть?

Они вернулись в центр связи. Люси предложила Фрэнку кресло. Тот сел и придвинулся ближе к экрану.

Какое-то время он молчал, просто впитывая то, чему, вероятно, предстояло стать его последним общением с «Ксеносистемами». Оно было очевидно не от Луизы. Большие шишки полностью взяли под контроль обмен информацией. Отодвинув кресло, Фрэнк задумался над тем, что ответить.

– Ну, что ты скажешь? Просто «идите к такой-то матери» или что-нибудь более основательное?

– Ты полагаешь, это хорошая мысль? Да, я признаю́, что была неправа. У «Ксеносистем» нет ни малейшего желания сотрудничать с нами, но вступать с ними в открытое противостояние?

– Ты ведь прекратишь с ними всякие сношения после того, как я отправлю ответ, да?

– Не вижу иного выхода, – подтвердила Люси. – Но слова о том, что «твоей первоочередной обязанностью является забота об имуществе «Ксеносистем» на поверхности Марса», и угроза предъявить иск правительству Соединенных Штатов о компенсации стоимости поврежденного и испорченного оборудования – тут все понятно. Просто чтобы я была в курсе, намереваешься ли ты… – она провела по тексту пальцем, – «не позволять третьей стороне совершать какие-либо действия против принадлежащего «Ксеносистемам» оборудования без предварительного согласования, что будет являться прямым нарушением Закона о космическом пространстве от 1967 года»?

– Нет, можешь об этом не беспокоиться.

– Потому что в противном случае я бы сослалась на Соглашение о взаимопомощи от 1968 года, формально относящееся только к государственным ведомствам, каковым является НАСА, однако в данных обстоятельствах «Ксеносистемы» будут обязаны оказать нам помощь.

– У них больше нет никаких рычагов воздействия на меня. Своему сыну я не смогу помочь, что бы ни произошло. Но я могу помочь тем, кто рядом со мной здесь, на Марсе.

Поставив руки на клавиатуру, Фрэнк начал набирать ответ.