— Можешь идти, — сказала она мне. — Следующая проверка, как обычно, через неделю.

— А что по моему вопросу?

— Пока ничего. С тобой всё нормально.

— Но…

— Но стараться больше надо, — отрезала она. — Тогда, может, и не будешь отставать от всей группы.

У меня на языке сразу завертелись колкие ответы, но я благоразумно промолчал. Глупо ссориться с целительницей. Тем более той, кто Ваську обучает.

— Спасибо, — кивнул я и выскочил от греха подальше за дверь.

В который раз про себя подумав, что ничего не понимаю в женщинах. Вот чего целительница такая злая по отношению ко мне, а?

Если только ей Роза чего-нибудь не рассказала. Кхм… Кхм… А вот об этом лучше даже не думать лишний раз.

Несмотря на позднее время, спать я не пошёл. Требовалось ещё выполнить норму за день по камням. То, что осталось. Поэтому задержался на пару часов, нагружая себя. Занимался на общей площадке, там же, где и первый курс. Кто-то даже смотрел за мной. С верхних блоков неплохой вид открывался. Не знаю, смотрела ли Пушка. Я бы не отказался поговорить с ней нормально. Встреча с Васька воодушевила меня, убедив, что разговоры не только к конфликтам ведут. Но сам я к рыжей точно не полезу.

Нет уж. Раз решил сосредоточиться на учебе, то так и сделаю.

Когда в общую спальню поднялся, народ уже спал. Насколько мог, тихо прокрался и тоже лег. Скорее всего половину разбудил. Это Шупа, как сопел, так и сопит, а вот Гатс слишком подозрительно лежит. Инстинкты, они такие. Заставляют реагировать на непонятные шорохи ночью.

Думая об этом, сам не заметил, как отрубился.

На следующее утро меня ждал сюрприз. Стропо притащил специально для меня большую цепь. В смысле у меня и до этого большая была, но эта — совсем огромная.

— Спартанец! — крикнул он. — Лови!

Своё личное оружие мы оставляли в оружейной. Поэтому никто в комнате не боялся, что на него свалится меч Гатса. Это правило нарушилось. Кто-то нож в ящике прятал, я вот кусок старой цепи хранил. Вроде как на память, но, если что, призову её на помощь.

Как и сказал, цепь мне выдали утром, перед пробежкой. Мы построились, дожидались наставника, он и пришёл, волоча за собой этого цепного монстра. Которого с легкостью швырнул, чуть не прибив меня.

Вес я оценил. Килограмм тридцать, не меньше. Почувствую себя Гатсом, только без его способности облегчать вес.

— Благодарю, наставник! — ответил я с саркастическим воодушевлением. — Мне с ней бежать?

— Не просто бежать, — Стропо подошёл ко мне и сказал это пусть и тихо, но рядом стоящие услышали. — Во время бега задействуешь обе способности. Задача — полностью растратить свои силы до тренировки с мастером Тейтом.

— Есть потратить силы!

Моя жизнь не становится проще. Наверное, это и к лучшему. Глядишь, сдвинусь с мертвой точки.

Разница в использовании цепей такая же, как и в обычном деле. То есть, если ты махаешь килограммовой цепью, это одна нагрузка на мышцы. А если тридцатикилограммовой, то совсем другая. Учитывая, что мне ещё и гравитацию надо будет облегчать, то пробежка обещает выйти серьезной. Для внутренних, а не внешних мышц.

Хотя обычные мышцы тоже внутри меня, кхм… Не о том думаю.

— Смотри не надорвись, — поддела меня Калия, которая стояла слева.

Со строем мы не мудрили. Сохранили тот же порядок, что и на первом курсе.

— А если надорвусь, ты проявишь милосердие и добьешь меня?

— Чтобы не мучался, — улыбнулся она.

После слов о том, что девушки улыбаются, и предложения ей доказать, что она тоже девушка, Калия начала… улыбаться.

Ну как улыбаться.

Высокомерно, с вызовом, насмешкой, холодно, ядовито, уничтожающе. Оказывается, в её арсенале есть десятки улыбок, которые ничуть не хуже отправленного кинжала. Такие же неприятные.

— Хотя нет, мы ведь счёт не сравняли, — задумчиво добавила она. — Придется выходить.

И снова улыбочка. Которая так и говорила: выходить, чтобы ты подольше страдал.

Эх.

На этом её месть не заканчивалась. Улыбалась она так только мне. Тому же Гатсу начала улыбаться вполне нормально. Разговоры поддерживать с парнями. Что-то рассказывать сама. Вела себя и правда как нормальная. То есть остальным — дружелюбие, а мне подколки и гаденькие улыбки.

Я даже всерьез задумался, что где-то там способность отца затерялась. Пора бы ей пробудиться в полной мере. А то терпеть это было не очень приятно. Тем более поводов для подколок у Калии хватало. Я ведь отстал от всей группы, чем она не стеснялась пользоваться.

— Калия, не издевайся над Спаром, — сказал Гатс. — Ему ведь и так нелегко приходится.

— Это сейчас что, ты пошутил? — не поверил я.

Точнее, не распознал, это сочувствие или издевка.

— Бегом! — прокричал Борода, прерывая наш разговор.

Кричал он не нам, а первому курсу. Стропо же никаких команд не давал. Передал цепь, отошёл в сторону и тянулся. Он так часто перед бегом делал. Мы тоже разминались, перед тем как построиться.

Дождавшись, когда первый курс выбежит через ворота, мы отправились за ними. Впереди меня ждало увлекательное испытание на истощение.

Через пару часов я предстал перед Такеном. На этот раз он подошёл ко мне первым.

— Цепь ещё можешь удерживать?

— С трудом.

За время пробежки я весь взмок. Половину пути бежал из чистого упрямства. Хотелось схалтурить, отпустить цепь или гравитацию, но нет, я упрямо делал то, что сказали.

— Тогда вставай в позу, продолжай держать и попробуй нащупать энергию внутри себя.

— Всё вместе?

— Да.

На этом инструктаж закончился, и я переключился на задание, а Такен — на других учеников.

Как ни странно, в этот раз получилось куда лучше. Не сразу, не в первые же минуты, но где-то через полчаса я впервые справился, ощутив всю энергию внутри меня. О чем и оповестил всех, крикнув ура.

— Ну? — подошёл ко мне Такен.

— Она здесь ощущается, — очертил я круг на животе. — Вязкая и тяжелая. Очень тяжелая.

— Уже попытался сдвинуть?

— Да, не получилось.

— Хорошо. Продолжай.

— С цепью?

— Пока можешь убрать. Возвращай цепь каждый раз, как теряешь контакт.

— Ладно… — задумался я. — Ещё наставления будут?

— Ты делай, что говорят, а там посмотрим.

Воодушевленный, я взялся за работу с тройным рвением.

Разумеется, вопрос создания первого круга не единственное, что меня волновало. Задание Профа никто не отменял. Уроки с ним у нас проходили два раза в неделю, по три часа каждый. В перерывах между занятиями мы должны были подготовить доклад на выбранную заранее тему. Это стало для нас регулярной практикой.

На самом деле мне нравилось. Книг и правда в библиотеке прибавилось. Их там сотни были. Большая часть по истории старого мира, но имелись и современные вещи. Жизни не хватит, чтобы прочитать. По крайней мере, не с нашим графиком. Поэтому послушать на уроке выжимку от других учеников было познавательно во многих смыслах.

К примеру, Джиха прочитала мощный доклад на тему влияния торговых путей на развитие восточных городов. Как те между собой торговали, как обеспечивали охрану караванов и как в принципе эти караваны собирали. Я подозревал, что часть доклада Джиха читала, скажем так, из личного опыта. Не в том смысле, что сами эти вопросы решала, слишком она юна для этого. А в том смысле, что жила в тех краях и её семья могла участвовать в основных событиях. Ну и объяснять дочери, что к чему. Я помнил, что их родичей вырезали, и они с братом остались одни, мечтая отомстить. Может, уже и не мечтая. Джиха и Гон эту тему не поднимали.

В любом случае её доклад вышел познавательным. Я стал куда лучше понимать, как один караван может повлиять на город и пригород. Не привезли вовремя провизию, и всё. Случился бунт. Много погибших. На фоне этого появился демон, монстры заглянули. В итоге город удалось удержать чудом, а число жертв разрослось до тысяч.