Я сразу понял, почему те, кто их знал, видели наше родство. Такие же пепельные волосы. Про черты лица не скажу. Они мне показались чужими. Неудивительно, я ведь видел этих людей в первый раз.

И что делать? Подойти и спросить, не потеряли ли они сына?

Женщина повернула голову и посмотрела на нас. Ничего не выражающим взглядом. Девушка продолжила её атаковать, но Марии не составило труда так же скупо отбиваться. Встретилась она взглядом и со мной.

Ничего. Не задержалась ни на секунду. Как будто я пустое место.

Подходить к ним как-то резко расхотелось.

Ноги сами понесли к жилому комплексу. Вологодские здесь. Никуда не денутся. Не видно, что собираются вот прям сейчас уйти. Скорее похоже на то, что живут в крепости. Скину вещи, схожу в душ, поем, успокоюсь — а там видно будет.

Но моим планам было не суждено сбыться. До здания я не дошёл. Откуда ни возьмись появился Такен. В буквальном смысле из ниоткуда. Материализовался рядом со мной и перехватил за руку.

— Куда собрался? — спросил он.

— Помыться.

— А с ними пообщаться не хочешь?

— Позже.

— Нет уж. Давай сейчас. Про тебя они ничего не спрашивали. Я тоже не говорил. А мне уже надоела эта загадка. Давай проясним вопрос.

— Давно они здесь? — только и спросил я, разворачиваясь.

— Неделю. Предложили участие кое в чем. Я пока думаю. И ты поможешь определиться, стоит ли иметь с ними дело. — заявил Такен уверенно.

Сглотнув, я последовал за ним.

Когда подошли, тренировка Вологодских закончилась. Девчонка отошла в сторону, Люций так и остался сидеть на земле, поглядывая на меня, а вот Мария вышла вперед.

— Так-так-так, — сказала она, оглядывая меня с ног до головы. — Этого мальчишку я не видела среди твоих учеников в прошлый раз, но его вид заставляет задуматься, что привёл ты его не просто так.

Эта женщина мне не понравилась.

Неужели она моя мать?

Алисия была сильной, строгой, но в то же время любящей. Я всегда чувствовал тепло и заботу от неё. Эта же женщина была подобно айсбергу. Холодна, высокомерна и чрезмерно властна. Обращалась она к Такену, а на меня смотрела как на насекомое.

— Это Спар, — представил меня Такен. — И да, его внешний вид одна из причин, почему я его привёл сюда.

— Тогда изволь объясниться. Или мне адресовать вопрос мужу? Ты, случаем, не нагулял бастарда? Очень уж похожие волосы.

— Как и глаза, похожие на твои, — сказал Такен.

— Действительно, — Мария подошла ко мне и посмотрела куда пристальнее. — Очень любопытно. Кто ты такой, мальчик?

— Я — это я. А вот кто мои родители — хотелось бы узнать, — нашёлся я с ответом.

— Так и при чем здесь мы?

— Это не твой сын? — прямо спросил Такен.

— У меня нет сыновей, — криво усмехнулась Мария. — Уж поверь. Я бы знала, если бы из меня вышел ребенок.

Внутри что-то ухнуло. Так это не мои родители?

Не знаю, чего испытывал больше в тот момент. Разочарования или облегчения.

— Не буду выказывать сомнения в твоей наблюдательности, — ответил Такен сухо. — Но предпочту прояснить ситуацию до конца. Спар, кто тебя воспитывал?

— Тётя Алисия.

— Алисия? — как-то совсем уж недобро прищурилась Мария.

Такен достал откуда-то из кармана фотографии. Протянул мне.

— Раньше не показывал, хотя стоило бы. Она?

— Она, — сразу узнал я. — Молодая.

Мария выхватила снимки и осмотрела. Перевела взгляд на меня.

— Ах вот оно что. Теперь понятно.

— Что же тебе понятно? — спросил Такен.

Напряжение между нами как-то сразу выросло на порядок.

— Это тебя не касается, — холодно ответила Мария, давая понять, что не очень-то они и друзья. — А мальчика я заберу.

Теперь у меня внутри всё похолодело.

— На каком основании? — поинтересовался Такен.

Со слишком непонятной интонацией, чтобы я не задумался, может ли он меня отдать.

— На том основании, что он наша собственность.

— Неожиданно это слышать. Не желаешь ли объясниться?

— Не желаю, — резко ответила Мария.

И потянулась рукой ко мне.

Как это произошло, я не заметил. Вот она дернулась, а вот меч Такена у её горла. Люций же, который сидел так безмятежно, оказался рядом, блокируя клинок своим мечом. Который тоже непонятно откуда взялся.

— Такен, осторожнее, — сказал он.

— А то от твоей крепости ничего не останется, — начала угрожать Мария. — Кто знает, сколько учеников погибнет в наших разборках.

— Вы пришли ко мне в дом, хотите забрать моего ученика и угрожаете?

Как оказалось, Мастер умеет одной интонацией жути нагонять.

— Нас двое, ты один. У тебя нет ни шанса, — упрямо ответила Мария.

— Вас трое, — только и сказал он.

Глаза Марии натурально засверкали, налились ядовитой зеленью. Схожий эффект был и у моих глаз, когда я входил в раж. Слишком похоже для тех, кто не является матерью и сыном.

— Ты угрожаешь моей дочери?! — прошипела Мария.

— А ты моим ученикам и моему дому, — парировал Такен. — Так что, смахнется? — с какой-то лихой злорадностью спросил он.

И я понял, что да. Дернутся — и быть побоищу. А раз так, надо не тупить, а прикидывать расклады. Сомневаюсь, что так легко смогу хотя бы навредить этим легендарщикам, но отвлечь и неприятно удивить — пожалуй, да.

— Дядя Такен, дядя Такен! — внезапно девчонка, которая до этого в стороне стояла, напрыгнула на мать сзади, обнимая и выглядывая из-за её плеча. — Не сердитесь на маму. Она просто включила режим злой тёти! Её нужно вкусно покормить, и тогда она успокоится!

Эта девчонка что, умственно отсталая?! Что за бред несет?!

Но, как ни странно, это помогло. Первым убрал меч Люций.

— Извини, Такен. Ты знаешь мою жену и знаешь меня.

— Слишком хорошо, — ответил тот.

— Да уж, — виновато улыбнулся Люций, и я понял, что означали слова Мастера про его невзрачность.

Мужчина носил очки и был каким-то — никаким. Не за что глазу зацепиться.

— Мария, успокойся, — сказал он.

И тут меня накрыло новое понимание. Внешность невзрачная, а внутренней силы на десятерых хватит. Мария — послушалась. Хотя казалось, эту стихию ничто остановить не сможет. Фыркнула, но отошла в сторону.

— У нас два варианта. — сказал Такен. — Либо рассказываете, как есть, либо покидаете мой дом и с Источником разбираетесь сами.

— Это и тебе выгодно, — сказал Люций.

— Я готов заплатить такую цену.

— Что ж… — вздохнул мужчина. — История не самая красивая, — предупредил Люций.

— Как-нибудь переживем.

— Будем разговаривать прямо здесь?

— Да.

Такен не хочет давать им опомниться и кует железо, пока горячо? Мне только и оставалось, что держать морду кирпичом и делать вид, что так и должно быть.

— Как скажешь… — вздохнул Люций и посмотрел на меня. — Мы не твои родители. Если честно, я и не помню их.

— Но ты их знал? — выделил главное Такен.

— Да… — мужчина помедлил и нехотя признался: — Мы купили ребенка.

— Купили? — вырвалось у меня.

— Да. Купили, — повторил он. — Не так уж дорого. В те времена в пригородах царил голод, дела обстояли куда хуже, чем сейчас. Мало городов, налаженных цепочек…

— Зачем вы купили ребенка? — перебил Такен.

— Для экспериментов, — Люций отвернулся и посмотрел куда-то в небо. — Ты знаешь, чем мы занимались.

— Про эксперименты над детьми слышу впервые, — холодновато сказал Такен, и это от Люция не укрылось.

Мария участвовать в разговоре не стала и увела дочь в сторону. Не хочет, чтобы та слышала откровения?

Я и сам не уверен, что хотел их слышать. Мой мир рушился, переворачивался, и не уверен, что когда-то соберется заново.

— Тогда мы изучали возможность передачи сил уже освоенных камней. Работа с геномом, внутренней энергетикой. Отсюда ты и заполучил характерные наши признаки, — посмотрел он на меня. — Мои волосы и глаза Марии. Удивлен, что выжил…