После того, как медики дали добро, он отправился в кабинет генерала Пескова, втайне завидуя тому, что остальной личный состав сейчас пребывает в комнате отдыха. Само собой, потом будут и рапорты, и отчёты, и разговоры под бдительным оком сотрудников как ГРУ, так и СВР, курировавших этот проект. Ну и, разумеется, куда же без ФСБ и спецслужб «другороссов».

Но… своё начальство, как водится, ближе к телу и к делу.

И тут не обошлось без сюрпризов.

Сюрпризом стала неожиданная фраза из уст генерала.

– А ведь мы вас уже не чаяли увидеть в живых, подполковник.

– Что-то случилось? – нахмурился Дёмин.

Его гипотеза подтверждалась. Не зря их десантирование началось с катастрофы. Похоже, об этом если не знали, так догадывались.

Песков вздохнул.

– Случилось. Контрразведка сплоховала. Наши заклятые «партнёры» из Лэнгли внедрили сюда своего агента. А у того был прямой приказ: совершить диверсию против проекта. И, в общем, у него получилось… почти, – Песков нервно сглотнул: – То, что вы не погибли во время перемещения, – просто чудо. И, если честно, причин верить в ваше благополучное возвращение у нас не имелось.

– Значит, ЦРУ? – не то спросил, не то резюмировал Дёмин, надеясь, что родным не доложили про их смерть.

Собственно, о нём особо горевать некому. Но надо думать не о себе, а о других членах команды. У Павленко, к примеру, молодая жена…

– Да, – сказал генерал. – Им удалось похитить часть нашей документации и создать свою установку по перебросу во времени. Крота вычислили, но… выполнить чёрное дело он успел.

Дёмин задумался. Вот и нашлось логическое объяснение всему, что с ними произошло.

Затем подполковник заговорил:

– Похоже, у цэрэушников был запасной вариант на случай, если наше перемещение в прошлое всё же состоится. Стоило нам только оказаться в прошлом, как мы сразу столкнулись с разветвлённой агентурной сетью. Более того – они были прекрасно осведомлены о наших целях. Возглавлял эту сеть некто Дубрей. У нас с собой есть его фотографии. Думаю, стоит показать контрразведке. Пусть пробьёт по своей базе.

Вместо ответа Песков пощёлкал мышкой на своём ноутбуке и повернул его экраном к Дёмину.

– Он?

Подполковник вгляделся в до боли знакомое изображение мужчины в строгом костюме.

– Он. Правда, в последний момент ушёл от нас, сволочь. Но ничего, земля круглая – свидимся, – сжав зубы, процедил Дёмин.

– Обязательно свидитесь. Поздравляю, подполковник, ЦРУ двинуло против вас лучшие силы, – продолжал Песков. – Вот с кого надо было снимать кино про Джеймса Бонда! Кстати, его настоящая фамилия Макдугал. Во всяком случае, под ней он проходит по всем официальным документам в Лэнгли.

– А что, есть доступ к этим самым документам? – не поверил своим ушам Дёмин.

– Теперь не только к ним, – подтвердил генерал. – Спасибо «другороссам»: сейчас мы знаем намного больше. И, увы, новости тревожные. Без вашей команды точно не обойтись.

– Другими словами, нас ждут новые задания, товарищ генерал? – напрягся Дёмин.

– Да, подполковник. И времени на подготовку у нас в обрез. У вас неделя на отдых, а потом… потом снова назад в прошлое. Только на сей раз в другую историческую эпоху.

Я сидел на фудкорте перед широким аквариумом и наблюдал за разноцветными рыбками, снующими туда-сюда. Моё излюбленное место. Пришлось даже подождать минут семь, пока оно освободится. Зато теперь я не залипаю в смартфон, как абсолютное большинство людей вокруг, а созерцаю водных гадов. Мне, почему-то, лучше думается, когда я смотрю на плавные движения коралловых жителей. В прошлом коралловых, а теперь аквариумных. Или эти рыбки были не отловлены, а рождены уже в аквариуме?

Так, сбился с мысли.

Я дожевал бургер и запил порцией колы.

Да, я в курсе, что фастфудные бургеры — это зло. Но иногда хочется закинуть в себя и какую-нибудь гадость. Хотя, чего врать самому себе? Частенько хочется. Благо, далеко не всегда я удовлетворяю эти хотелки.

Ладно, хватит на сегодня размышлений, отвлекаюсь всё время. Тем более, что одна хорошая задумка по работе уже всё-таки появилась.

Собрав весь мусор со стола, я скинул его с подноса в мусорку, а сам поднос оставил в стопке из его сородичей. Прочитал мотивирующий слоган: «Убрал за собой — ты герой!», мысленно поздравил себя с этим достижением и направился к лифту, спускаться к паркингу.

Лифт забился прилично. Ну, не удивительно — выходной день всё-таки, народ валом попёр в развлекательные центры.

Группой человек в десять мы вышли из лифта и разошлись по разным сторонам. В сторону выхода вместе со мной отправилось аж пятеро.

Как вдруг земля под ногами дёрнулась и сквозь меня прошла волна, оставляя в теле затихающую дрожь. В груди ёкнуло. Будто сердце один стук пропустило…

Но это не помешало мне увидеть, как троих людей, что шли невдалеке просто стёрло.

Вот только что они были рядом, были живые, возможно, как и я, поевшие джанк фуда. Но миг и они превратились в исчезающую в воздухе пыль.

Я резко остановился и оглянулся по сторонам. Мне кажется, или народу вокруг было больше? Это что, не только эти трое рассыпались на атомы!?

Мать твою! Это что еще за щелчок Таноса?!

Всё в округе замерло и затихло. Люди по всему этажу встали в прострации и непонимающе вертели головами по сторонам. И тем более ярко и обособленно в этой тишине звучал плач ребёнка. Он доносился откуда-то издали, с другого конца паркинга.

Миг, и в двадцати метрах от меня из воздуха с хлопком появились абсолютно чёрные тонкие создания, ростом в полтора человека с какими-то красными надписями над головой.

Ещё мгновение, и одна из этих тварей снесла голову парню, который пучил на них глаза буквально в метре от их появления.

Ещё один миг, и эта тварь, посмотрев на свою окровавленную лапу, развернула голову ко мне. Какое-то липкое, доселе неизвестное мне чувство засосало где-то в животе и отчасти в груди. А сердце, как будто ещё раз пропустило удар.

Что-то мне подсказывает, что пора уносить отсюда ноги!

Я чуть ли не на автомате, быстро набирая скорость, помчал в противоположную сторону от этого существа. И только на бегу посмотрел, куда же я бегу.

А бежал я ни разу не в сторону выхода из ТЦ, а чётко в стену — прямиком к припаркованным автомобилям.

В голове мелькнула паническая мысль «Сам себя загоняю в западню что ли?».

Я начал лихорадочно обдумывать варианты, пытаясь сообразить, что же мне делать, когда увидел машину с заведенным мотором и приглашающе открытой дверью.

Я тут же скорректировал бег в её сторону и уже через три секунды со всей скорости запрыгнул в салон, хлопнул дверью и вжал педаль газа в пол. Машина тут же пришла в движение.

В голове мелькнула мысль, что, наверняка, хозяин машины исчез так же, как и те незнакомцы, что шли рядом со мной.

Кстати, о том из них, кто не исчез: я крайне вовремя запрыгнул в тачку, так как последнего моего попутчика только что, на моих глазах также обезглавили. А та тварь, что смотрела на меня, была уже в пяти метрах от машины и скакала ко мне лоб в лоб на четвереньках.

Выглядело это не менее страшно, чем и сама тварь. Гуманоидные формы обычно бегают на двух конечностях, а не на четырёх. Блин, всё непривычное — крипово.

Не отпуская педали газа, я выкрутил руль влево, в сторону выезда из паркинга, но с этой хренью разминуться всё же не успел. Она прыгнула, и выбив своей когтистой лапой заднее окно, схватилась за кузов.

Обернувшись, я увидел поднимающуюся в разбитое окно морду этого монстра: безносую, с узкими горящими глазками и с раззявленной пастью, полной огромных зубов, похожих на кривые кинжалы длиной с палец.

Над головой этой твари красным горело: