Затем, посмотрела на пол — на тень, что шла наискосок по полу в полуметре от неё, подумала с секунду и прыгнула вперёд.

Ух! Эффектно вышло!

Настя вместо того, чтобы приземлиться на пол, просто в него провалилась. Как под воду ушла. Разве что, на полу круги по сторонам не разошлись.

Артём встрепенулся, но я придержал его рукой:

— Всё в порядке. Так и должно быть.

Он бросил на меня быстрый взгляд и, вроде как, успокоился.

Я же вернулся к полу, пытаясь найти какие-то изменения в тенях. Может, удастся увидеть перемещения Насти?

Но, как не всматривался в редкие тени на полу — ничего необычного рассмотреть так и не смог.

Вдруг, сзади, из кладовки, раздалось Настино:

— Бу!

Ух! Даже я вздрогнул от неожиданности.

Все тут же развернулись к источнику звука.

Из тени на стене торчала очень довольная лицо Насти.

Секунда, и, сделав шаг вперёд, она вылезла из стены полностью, растянула губы в очень широкую улыбку и покачала головой:

— Это очень, очень круто!!

Ну да, как там было? Умные мысли дураков сходятся?

Артём с Настей договорились, всё-таки, ходить со мной в походы по очереди. Первой вызвалась Настя, и весь вечер мы тренировались с ней в совместной работе и отрабатывали её рефлексы по прыжкам в тень.

Не откладывая дело в долгий ящик, на следующий день — прямо с утра, мы отправились с Настей в первый совместный поход. Но, в этот раз, пока, не на манекенов. Я, всё же, решил найти тех товарищей, что пытались проколоть Кассито шину, спутав его с тачкой Седого.

Найти их хочу, разумеется, не для того, чтобы мстить за нападение, а чтобы забрать их к нам. Где они располагаются я примерно знаю. В своё время заприметил слабый свет из окна дома — недалеко от инцидента с Кассито. И тогда подумал, что это была их база… И сейчас, продолжаю так думать.

На подъезде к Москве, я переложил яблоко из бардачка в инвентарь, и всё окружающее погрузилось во тьму. Параллельно буду другие источники света в окнах искать. Да и спугнуть светом будущих союзников не хочется, а то, разбегутся ещё… Вылавливай их потом… Нет уж, лучше, пусть, будут на своей базе.

Я погасил свет фар Кассито за сто метров от примеченного мною места — во дворе нужного дома. Дальше ехал «по приборам» в моей голове. Ну, вроде, пилотов в ночных рейсах. В воображении обрисовалась картинка двора — пока она была освещена, и, держа её в уме, я ехал вперёд с черепашьей скоростью.

Припарковавшись более-менее в верном месте, вылез из Карлсона и попытался найти нужное окно. То, что передо мной стоит именно дом — было понятно исключительно благодаря «приборов» в моей голове…. Вот только, не видно было не зги. Полнейшая чернота впереди…

Тихонько позвал:

— Насть.

Из Карлсона раздалось так же тихо:

— Да?

— Выйди ко мне. На звук.

Услышал, как открылась дверь пассажирского переднего сиденья в Карлсоне, затем, один шаг ботинка по асфальту, и достаточно громкий стук о металл.

Настя прошипела совсем на грани слышимости:

— Твою мать!

И уже через секунду, я почувствовал, как она распрямилась рядом со мной.

Как это она? И она ли это, вообще?

Я осторожно ткнул пальцем вперёд и попал во что-то мягкое.

В ответ, еле слышно прошипели:

— Ау. Ты чего творишь?

Фух, Настя… А то, я уже готовился активировать «кидок».

— Ты как тут оказалась?

— Через тень. Сразу как врезалась в урну, которая там взялась не пойми откуда, нырнула в тень. А в тени — хоть, и в сером цвете, но всё видно даже в такую темень.

Угу. Вон оно, как… Сам я маловато «поигрался» с этим плащом. Только, на станции метро. Так что не все функции толком разобрал. Но видеть из тени в полнейшей темноте — это очередная крутая фишка этой Ы-ранговой шмотки.

Всё-таки, полнейшая имба получилась, а не плащь…

Спросил Настю:

— Видишь впереди хоть какой-нибудь свет?

Девушка молчала секунд десять, затем, я услышал, как она чем-то пошуршала и ответила:

— Нет. Там полная тьма.

Хм, возможно, ребята услышали, как мы подъезжали и вырубили свет. Не исключено…

Я включил фонарь, закрепленный на груди, и осмотрел дом ещё раз.

Хм, я не слабо так промахнулся! Мои «приборы», оказывается, не самые точные. Метров тридцать не доехал до нужного места.

Посветил фонарём куда надо.

Ага, вот то окно, где я в прошлый раз видел слабенький свет. А сейчас, не мудрено, что никакого света нет. Это окно полностью — просто наглухо, заколочено досками.

Понятно. Это они, видимо, для утепления заколотились. Ну, и для маскировки, думаю, в том числе. Так, никакой свет наружу точно не попадёт.

Указал рукой на нужное окно:

— Вон, то окно. Заколоченное. Скорее всего, это оно. Ну что, попробуешь туда просочиться в тени на разведку?

Девушка посмотрела на заколоченное окно и кивнула:

— Думаю, да. Через соседнее окно залезу в одну из комнат, а там — через глазок входной двери скользну на лестничную клетку. Уже оттуда, попаду в нужную квартиру также через глазок… или через замочную скважину. Мне главное, чтобы хоть малейшая щёлочка была — тогда точно смогу пролезть через тень.

Я подбадривающе хлопнул её сбоку по плечу:

— Давай!

Пусть, тренируется. Тем более, там не манекены должны быть, а возможные союзники.

Девушка провалилась в асфальт, а я убрал фонарь в сторону от нужного окна, чтобы не мешать ей лазить по теням.

Стоя в одиночестве, наконец-то прислушался к окружающему.

Полная. Полнейшая тишина. Ни Кассито за спиной не фыркнет, ни какое-нибудь шуршание со стороны не донесётся. Пусто, темно и тихо. Каким же неуютным стал наш мир…

Огляделся.

Только безмолвный лёд по-прежнему искрится на свету фонаря.

Я даже чуть залип, как уже не раз залипал на холодный блеск льда вокруг, как передо мной из покрытого снегом асфальта вылезла Настя… Бледная, как мел.

— Что случилось?

— Там…

Она указала пальцем сзади себя, затем, наклонилась, оперлась руками о колени и выдохнула.

— Что-то в той квартире?

Настя помахала головой из стороны в сторону:

— Нет, в подъезде…

— Так, что там?

— Не знаю. Но что-то, что пожрало десятки людей. Что-то бесформенное. Задерживаться я не стала, сразу сбежала обратно.

Мда… похоже, не успел я.

Где-то в груди кольнула совесть, но я тут же её заглушил.

Всех не спасти. Всех НЕ спасти… И я не бог, делаю, что в моих силах.

Посмотрел на заколоченное окно, затем, на Настю:

— Пойдём разбираться с той тварью, что там засела. Будет наш первый манекен. Помнишь, что я говорил?

Девушка кивнула:

— Помню, чуть что, нырять в тень.

— Верно. — Я кивнул. — Ну, пошли.

Примёрзшая дверь нам помехой не стала. Я преодолел её, мигнув «кидком». А Настя, видимо, через небольшую щёлку — через тень проскользнула, так как, оказалась внутри почти одновременно со мной.

Стоя во входном тамбуре подъезда, внимательно осмотрелся. Тихо, пусто, заиндевевше. Всё — как везде.

Прошептал:

— Где?

В ответ, Настя тоже прошептала:

— Выше. На третьем этаже.

Угу. Ну, выше, так выше…

Медленно перебирая ногами по ступенькам, начал подниматься наверх с винтовкой наперевес. Настя — на шаг позади меня, с бластером.

Поднявшись на второй этаж, хотел было уже наступить на очередную ступеньку, как внезапно, по всей спине прошёл целый табун мурашек, и я замер на месте — прямо с поднятой ногой.

Сзади мне в спину легонько врезалась Настя. Но именно, что легонько, с места я не сдвинулся.

Тут же, прошипел:

— Тень!

А сам активировал «кидок» и, лишь после этого, огляделся.

Нет, на площадке всё чисто. Все двери на этаже закрыты, никого нет.

Хм, тогда, на что же среагировала моя способность?