Комплименты, забота, шуточки, сладости, обходительность. На фоне собственной эмоциональной замкнутости, на фоне мрачного характера Гатса эта троица выглядела как убойная доза ванили. Это слово к Калии прицепилось с подачи Пушки. Которая называла ребят ванильными. Не стесняясь их подначивать, отвечать на комплименты и флиртовать. Да так ловко, что Калия не раз отлавливала себя на том, что внимательно слушает и берет «коварные приёмы» на заметку.

Вылазка прошла настолько тепло, что Калия и думать забыла о своём понижении и всех сопутствующих тому причинах. А по возвращении в крепость её словно холодной водой окатило. Узнав, что Гатс сам на задании, она облегченно выдохнула. Потому что хорошее настроение слишком бы контрастировало с его настроем. Подумала об этом и устыдилась. А потом снова подумала. Слишком всё сложно было. Отношения, которые не отношения, с кучей заморочек.

— Ты чего такая радостная? — подозрительно спросила Джиха, когда Калия зашла к себе в комнату.

Вернулись они вечером, поэтому девушка застала, как Джиха традиционно расчёсывает себе волосы.

— Я? — замерла Калия, будто её поймали на чем-то постыдном. — Обычная я.

Калия была уверена, что лицо её не должно выдавать.

— Другой мимический рисунок, — пояснила Джиха, внимательно разглядывая подругу. — Ты же в курсе, что если человек пребывает в одном и том же эмоциональном состоянии, к примеру, напряженности и тревоге, то у него складывается и застывает одна маска лица? Твоё лицо изменилось. Ты много улыбалась. Вот я и спрашиваю, чем это вы таким занимались, что ты такая радостная?

Сказано это было таким невинным тоном, что Калия заподозрила скрытое дно в вопросе.

— А не ревнуешь ли ты, часом, подруженька? — поддела Калия.

На что Джиха фыркнула.

— К чему?

— К Шупе, например.

— А что, мне нужно к нему ревновать? И кого? Тебя к нему или его к тебе? — подмигнула Джиха, чем смутила Калию.

Но ненадолго.

— Если тебе интересно, можешь спросить прямо. Он вёл себя... мило, но в пределах разумного.

— Это он умеет, — с непонятной интонацией сказала Джиха.

— Слушай, ладно я с Гатсом, но ты-то чего с ним?

— Чего я с ним? — захлопала ресницами девушка.

— Тупишь, — злорадно добавила Калия.

Она неожиданно поняла, что зависла в дверях. Кинув рюкзак к кровати, разулась и влезла в резиновые тапочки, чтобы отправиться в душ.

— Тебе кажется, — ответила Джиха.

— Да? Я в отношениях не сильна. Но мне видится, он тебе небезразличен. Как и ты ему.

— Даже если так, что с того?

— Ну, не знаю.

Калия и правда не знала. Что с того?

— Что с этим делать-то? — спросила Джиха устало. — Сама знаешь, отношения нам запрещены. Не хотелось бы первой проверить, что будет, если нарушить запрет.

— Это да... — вздохнула Калия.

— Расскажешь, что там у вас было?

— После душа.

Как и обещала, помывшись, Калия рассказала о нехитрых приключениях. О своем смятении тоже поведала. Давно уже поняла, что наличие подруги, которая и толковый совет дать может — очень полезно.

— Не знаю я, что тебе делать. Вот вернется, тогда и решишь.

До Калии не сразу дошло, что у слов есть второй, скрытый смысл. В слишком непростом коллективе оказался Гатс. Как бы беды не случилось.

Из-за этого понимания Калия устыдилась ещё больше. И все оставшиеся дни, пока отряды не вернулись, ходила как на иголках.

Такен с интересом смотрел на Гатса, когда тот вошёл в кабинет. Случилось это почти сразу после его возвращения с миссии, на следующий день, уже после того, как мужчина ознакомился с докладами всей группы.

— Мастер Такен, — поклонился Гатс.

— Стоять будешь или сядешь?

— Если можно, то постою.

— Как хочешь, — улыбнулся Такен. — Скажи мне, в чем был смысл урока?

Гатс с ответом не спешил. Как минимум из-за того, что не понял, какой именно урок имеется в виду, точнее, какой из.

Тот, когда Калию понизили в должности? Или тот, когда её отправили в команду к Спару? А может, тот, когда его самого понизили? Или поставили подчиненным в отряд того, кто его ненавидел?

— Какого именно? — всё же уточнил Гатс, не найдясь с ответом.

— Скажи... — Такен выдержал паузу и задал вопрос: — Ты комфортно чувствовал себя на задание?

— Задания надо выполнять. О комфорте я не думал.

— Хорошо, — покладисто сказал Такен. — Задам вопрос иначе. Чувствовал ли ты лишнее напряжение и недоверие к членам отряда?

— Конечно, — не стал отрицать Гатс.

— Понравилось? — с каким-то нездоровым любопытством спросил Такен.

— В пределах терпимо, — поджал губы Гатс.

— А скажи, ты когда-нибудь чувствовал подобные опасения по отношению к Спартанцу?

Гатс завис. Этого вопроса он не ожидал.

Тем неприятнее был ответ. Нет, не чувствовал. На Спара всегда можно было положиться. В чем угодно. В любом деле и вопросе. Даже сейчас Гатс не ожидал от него скрытой агрессии или подвоха. Если у того и будут какие-то претензии, он выскажет их в лицо.

Совсем не то же самое, что на задании под руководством Кузни. В глазах которого читалась нешуточная борьба, подставить Гатса и попытаться от него избавиться или поосторожничать. Да и Гуч тоже был хорош. Гатс был на сто процентов уверен, что эти двое как минимум прощупывали друг друга, как далеко готовы зайти. А возможно, и в прямую обсуждали варианты, но не договорились. Испугались наказания со стороны Такена.

— Вижу, ты понял, — сказал мужчина. — Можешь идти.

Появление Вологодских в крепости прошло без помпы. Прибыли они к обеду, и, когда я выходил из столовой, они выбирались из грузовика. Выбрались, да сразу в сторону здания, где Такен обитал, отправились.

Чуть больше месяца с их ухода прошло. Осень полностью в свои права вступила. Хмурые тучи, холодные ветры и дожди стали нашей повседневностью. Что не отменяло занятий, которые шли полным ходом. Тамара перестала быть такой уж дикаркой. Всё меньше чего-то необычного выдавала, общалась, как и остальные. Не кричала при каждом удобном случае «братик!». На уроках она блистала, насколько я знал. За что бы ни бралась, осваивала это пугающе быстро. Что касается меня, я полностью восстановился, но вместо следующего рывка решил дня на три замедлиться, чтобы отдохнуть. А то так и с ума сойти можно, от нагрузок.

Явление Вологодских я воспринял... Да никак. Сам удивился. Приехали и приехали. По большому счёту — плевать.

Точнее, как... Мои обиды от несбывшихся ожиданий окончательно выветрились. Совсем ничего не осталось. Неприязнь лично к Грозе из-за её характера... Ну, если подумать, то Такен её ведь назвал одной из сильнейших ныряльщиц. А я некоторое время назад избил почти всех учеников третьего этажа за то, что они слишком дерзко себя повели. Между нами всего год разницы, а я уже воспринимаю в штыки их наглость. Так чего удивляться, что Гроза, которая гораздо сильнее всех нас, вместе взятых, так себя ведет? Вёл бы я сам себя лучше? Не знаю. Вовсе не факт. Поэтому к этой женщине я решил относиться соответственно. Она может себе позволить вести себя так, как хочет. Если же кто-то не согласен, то это его проблемы.

Драму я из этого делать не хотел, поэтому и забил на данный аспект.

Также, из-за того, что восстановился, она потеряла рычаг давления на меня. Пусть выкусит. Оставался вопрос с глазом. Надо сказать, в этом я был заинтересован.

В спаррингах мне участвовать разрешили недавно. И… Я отхватывал чуть ли не от всех. Драться с одним глазом было жутко неудобно. Тело потеряло в силе и скорости. Сказалось то, что я нормально не тренировался, налегая на практику. Да чего уж. Я семь килограмм массы потерял, схуднул нормально так. То на то и наложилось, что пока остальные рвались вперед, я с большим трудом к прежним позициям возвращался, и не сказать, что полностью вернулся. Способности-то восстановил, но теперь требовалось нормально заниматься, чтобы полностью, по всем фронтам, в колею войти.