Да уж. Потрепал нам нервов этот Костевик.

Кстати, костей тут, и правда, какое-то невероятное количество. Я же на них уровней сто подниму…

В голове всплыла мысль «может похоронить? Всё же человеческие кости…» Но я её тут же отмёл.

Во-первых, я не экскаватор — яму под такое количество костей копать где-то неделю надо.

А во-вторых — ничего, пускай, кости будут кремированы в костре Странника. Как-никак послужат благому делу — помогут уберечь от умирания целый мир. Хоть, и чужой…

Да. И сотня уровней тут практически не при чём. Во всяком случае, мне бы самому хотелось в это верить…

А вот, кстати, и лут виднеется.

Ладно, пусть, Артём забирает, у меня и так бонус в виде костей.

Кивнул пацану на лут:

— Забирай.

А сам, не теряя времени, открыл портал и начал закидывать внутрь кости.

Артём пререкаться не стал, лут подобрал. После чего, подошёл ко мне поближе, понаблюдал, как я закидываю в портал кости и спросил:

— А, можешь меня в тот мир провести?

Я остановился с малой берцовой костью в руке.

— В смысле? Типа на экскурсию?

Пацан заглянул внутрь портала:

— Да. Хочу побывать там. На Странника посмотреть, опять же. Может, он и мне какое задание выдаст?

Хм… а почему бы и нет?

Тем более, если Странник даст и Артёму задание — то, пацан быстро полетит вверх по уровням.

Неплохая идея! Мне почему-то в голову не приходило, что сотрудничать Странник может не только с одним мной.

Может, потом и Настю сводить туда?

Ладно, это я тороплю коней. Сходим сначала с Артёмом. А, когда разберёмся, что к чему, тогда будет понятно — тащить Настю или нет.

Посмотрел на кучу костей, что лежала передо мной, почти не уменьшившись в размерах.

Попозже закидаю их внутрь. А, может, уже вместе с Артёмом закидаем.

Вряд ли кто, пока мы будем в Преисподней, на них позарится и украдёт. Кому они, блин, нужны?

Я повернул голову к Артёму, и улыбнулся:

— Ну что ж, пошли проведу тебе экскурсию.

Перед отправкой, я провёл Артёму инструктаж:

— Как только ты появишься в мире Преисподней — окажешься на высоте. Там немного — около шести метров, так что не страшно, но имей это ввиду. Внизу будут чёрные пески, которые несут живых в пещеры. Чтобы с ними не контактировать можешь уйти в тень. Затем, спокойно доберёшься до холма впереди. А уже там, на холме, и встретимся.

Артём сосредоточенно кивнул:

— Понял.

Я же побарабанил пальцами по ноге, раздумывая, а затем, переиграл уже сказанное:

— А знаешь, на холме не выходи из тени на всякий случай. Кто знает, что там у Странника в голове… Я лучше с ним сначала поговорю. А ещё, портал вниз опущу, чтобы если что, ты смог сбежать через него обратно.

— Думаешь, придётся?

Я покачал головой:

— Думаю, нет. Но лучше, перестраховаться. И да, близко даже в тени к Страннику не приближайся. Если его восприятие выше твоего в сто раз — он может читать твои мысли.

— Понял.

— Ну всё, я погнал. А через десять секунд, запрыгивай и ты. Готов?

Артём вновь кивнул:

— Готов.

Ну, всё. Нечего больше тянуть.

Я сделал шаг вперёд в портал и очутился в знакомом мне мире чёрного песка.

Тут же переместил портал вниз и, не дожидаясь Артёма, полетел на холм — к страннику.

Фигура в балахоне сидела на привычном месте и по-прежнему подкидывала кости в свой костёр.

Как только я приблизился к костру, передо мной выскочила табличка:

Не понял…

А, точно! Я же всё ещё под воздействием яблока! Вот, ментальное воздействие Странника и отразились…

Но, только если при моих 68 очках, его восприятие выше в сто раз, тогда, у него, как минимум, шесть тысяч восемьсот очков!

И это — на тысячном уровне! Как!?

Впрочем, эти Странники долбаные читеры. Видать, что-то нашаманили себе.

Пока я судорожно обдумывал случившееся, Странник поднял на меня свои огромные жёлтые глаза, поглядел на меня пару секунд. После чего, узкая полоска его рта разлепилась, оголив два ряда острых акульих зубов, и он произнёс скрипучим голосом:

— А ты подготовился чемпион. Я не могу прочитать твои мысли. Неужели, все свои очки характеристик ты вкладывал в восприятие?

Я просто кивнул в ответ и тут же чётко «услышал» в своей голове:

«Мрак! Теперь, мне будет труднее его контролировать. Надеюсь, он не взбрыкнёт! До поглощения души его мира, осталось совсем немного.»

Опа! Я, теперь, читаю его мысли — а, не он мои. Непонятно только, что там про поглощение…

Додумать я не успел, так как, Странник прервал мою мысль:

— Похвально! — Он похлопал ладонью на камни рядом с собой. — Присаживайся и рассказывай зачем пришёл ко мне.

На лице Странника тонкая полоска его рта превратилась в некое подобие лукавой улыбки.

А вот, подумал он совсем об ином:

«А может, тогда, устранить этого и найти нового дурачка? Можно даже манекена, ведь этот придурок за такой короткий срок почти развоплотил собственный мир — вместо, пяти лет — справился за месяц. Эдан доволен вливанием такого количества энергии! Ведь, такая энергия подпитывает наш мир и поглащает чужие миры!

Куратор даже обещал лишить меня звания Странника и перевести с повышением. Врёт, конечно. Какой Кхот не врёт? Но премия мне точно обеспечена! А может, даже и отпуск.»

Твою мать…

Вот тебе, и Странник! Что он мне там впаривал в первую встречу? Что дым спасает его мир… Что я помогу его миру и своему… Что убитые манекены помогут вернуть солнце… А, оказывается, это всё идёт какому-то Эдану и помогает поглощать мой мир! Ах да, ещё впаривал, что не имеет смысла врать. А сам… Да он мне постоянно лапшу на уши вешал, доверчивому…

Как там было?

Что-то вроде: «Правда, рано или поздно, становится известна. Так какой смысл терять время, говоря ложь?»

И ведь, прав оказался! Вот я и узнаю́ правду… прямо сейчас!

Всё, что я смог ответить на предложение присесть от Странника — это выдавить жалкую улыбку и ответить:

— Спасибо, я постою.

О! Морда уродливая опять разулыбалась. Видимо, мою физиономию оценил как нежелание больше сидеть на неудобном камне. А то ведь, в первый раз заставил ёрзать на нём.

Уродец достал из короба кость, подкинул её в костёр и снова поднял свой взгляд на меня:

— Ну так, рассказывай, что тебя привело ко мне?

А сам продолжил думать:

«Стоит, всё же, рискнуть. Тем более, этот идиот доверяет мне и не ждёт атаки! А за кости чемпиона — меня уже точно повысят!»

Всё, надо бить первым!

Я крикнул для Артёма:

— Помогай!

Сам же врубил «кидок» с «полётом» и сделал рывок к Страннику.

Вот только, когда я уже был почти перед ним, передо мной открылось метровое окно в черноту.

Сквозь моё нематериальное тело хлынул мощнейший поток воздуха в сторону ваккума космоса…

Был бы я материальным, меня бы тут же засосало внутрь. Но сейчас, я «справился» и сам. Просто, не успел среагировать и по инерции влетел внутрь, оказавшись в космосе!

Вокруг чернота, и россыпь звёзд. Прямо, как там — на космической станции.

Что за!?

Обернулся.

За моей спиной окно нестандартного портала мгновенно схлопнулось, оставив меня висеть в межпланетной бездне.

На долю секунды мне в голову ворвалась паника, но я тут же её отмёл.

Хитро́. Но не должно сработать, Странник ведь сам дал мне возможность открывать порталы.

Мне кажется я даже в нематериальном виде вспотел, пока открывал меню, чтобы проверить, осталось ли у меня умение открывать порталы…

Хм, всё, вроде, на месте.

Замерев, я попытался открыть портал.

Фух! Вышло!

Передо мной открылся привычный мне портал, искажающий пространство, а не зияющий окном, и я влетел в него.