– Да, заварил этот гадёныш-попаданец кашу! – промолвил наконец Дёмин. – Морошкин, иди успокаивай народ. Что хочешь делай, но чтобы через полчаса город спал мирным сном.

– Есть! – козырнул майор и отправился гасить народные волнения в зародыше.

Но прежде чем приступить к этой фазе, поманил к себе Герасима.

– А ну, открой рот!

– Чаво? – опешил помощник старосты.

– Рот, говорю, открой.

Герасим в позу вставать не стал. Послушно распахнул щербатую пасть.

Морошкин заглянул туда и сразу отпрянул.

– Эх, братец, и запустил же ты себя. Чем жуёшь – вообще непонятно. Ни одного зуба нормального.

– Так это… – растерянно залепетал Герасим, не понимая, при чём тут его зубы.

Миссию майор выполнил на отлично, но вернулся не только с хорошими новостями. Шлоссер был прав в том, что загадочный визитёр из будущего попал в город через потайной ход. Стрельцы, охранявшие ход в прошлую ночную смену, были найдены мёртвыми и отнюдь не на боевом посту, а в домах, куда были поставлены на постой, что наводило на мысль – в городе активно действует тайный враг.

На календаре уже была середина августа, но до Дорогобужа до сих пор не дошли слухи о свержении Шуйского.

Василия Ивановича должны были низложить ещё двадцать седьмого июля. Не иначе, что-то пошло не так в данной истории и, вполне возможно, именно они являются источником изменения реальности.

Понять бы ещё причину – в самом ли факте их появления, или во взятии Дорогобужа, в полном соответствии с теорией Дёмина и Свешникова повлиявшем на расклады московского боярства. Да и поляки пока обходили город стороной. Видимо, опасались распылять силы, сконцентрированные перед главной их целью – Смоленском. Вот возьмут город, тогда и займутся загадочными самозванцами, осевшими в Дорогобуже…

Хотя Свешников пояснял, что всё не так уж и просто: Сигизмунд явно ждал вестей о свержении Шуйского и обращения бояр насчёт воцарения Владислава. Да и лучшие военачальники Сигизмунда были откровенно против войны с Россией и потому не всегда спешили исполнять его приказы.

Торжественные молебны с полагающимися причастиями прошли. К сожалению, а может, и к счастью, никого подозрительного Морошкину выявить не удалось. Горожане соответствовали аутентичным требованиям эпохи.

И всё бы хорошо, но долгожданный посланник от боярина Шеина все не появлялся и не появлялся. Быстро минула неделя, истекли десять дней, положенные на ожидания.

Кто знает, когда дошли до смоленского воеводы известия о «сербах», не надумал ли он для начала присмотреться к невесть откуда взявшимся людям?

Поразмыслив немного, Дёмин решил, что пора проявлять инициативу, тем более появился и новый, прежде неучтённый фактор – появление гостей из будущего. Значит, сам бог велел действовать.

Боевую задачу выйти на Шеина поставили перед Морошкиным. Ну, а чтобы товарищ майор как можно быстрее добрался до осаждённого Смоленска, Воднев предложил подкинуть его на «Единороге». Само собой, не вплотную к стенам подвезти, а высадить поблизости, а далее тот под специально придуманной «легендой» найдёт способ проникнуть в город и связаться с Шеиным.

Идея Воднева пришлась по душе всем, кроме разве что Свешникова. Тот пытался намекнуть, что если «Единорог» «запалят», ещё неизвестно, к чему это приведёт. Как бы в итоге применение сего анахронического транспортного средства не вышло боком. Кому именно и каким именно боком, уточнять не стал. И так было понятно.

– Михалыч, не кипишуй раньше времени, – успокоил Дёмин, которого иногда порядком доставало традиционное ворчание историка. – Мужики сделают всё в лучшем виде. Ну, а если придётся пошуметь… Так оно, глядишь, и к лучшему. Напугаем поляков до смерти.

– Тут бы своих не напугать. Будут от нас шарахаться, – снова попытался возразить Свешников, но его уже не слушали.

Воевода принял окончательное и бесповоротное решение: «заводить» подарок другороссов. Для выполнения этого задания на заимку, где было спрятано это чудо техники, отправлялись Воднев, Павленко и Михай. Майора и историка Дёмин оставлял при себе.

– Приказ генерала до конца не выполнен, – процедил воевода хмуро, когда собрал перед заданием свою пятёрку. – Да и крайняя ситуация, на которую этот подарок задуман, будем считать, уже пришла. Нет у нас времени сидеть тут на… – он оборвал просившееся на язык грубое слово.

Через час, вызвав к себе Герасима Налимова, Дёмин потребовал у того «толкового паренька» из местных. Сказал, что группа пойдёт на заимку Данилы Егорыча, чтобы забрать оттуда важное снаряжение.

Герасим, покумекав, предложил взять ещё не знакомого бойцам паренька по имени Фёдор. Поручился за него головой. Дескать, надёжный, сметливый, не подведёт.

Морошкин кивнул, подтверждая, что с новичком поработает.

Ближе под вечер следующего дня вскрылись кое-какие интересные обстоятельства.

Всё было как в старом фильме. Дёмин считал «рабочий день» уже законченным Думал, можно и стопку с устатку принять. И вдруг в дверь воеводского дома забарабанили, а когда привратник (в этой роли сегодня выступал Свешников) открыл дверь, то узрел одного из стрельцов, нёсших караульную службу на вратах.

– Боярин, воеводу зови.

Не успел историк ответить, как на крыльцо вышел сам командир.

– Что стряслось? – строго поинтересовался Дёмин.

Заполошный вид стрельца сразу наводил на мысли о чём-то нехорошем. Больше всего Дёмин опасался услышать дурные вести об отправленной на заимку команде.

– Разъезд наш тела недалеко от города обнаружил, – доложил караульный.

Сердце подполковника дрогнуло, но он постарался не подать виду.

– Что за тела?

Мертвецов находили сплошь и рядом. Не тот случай, чтобы воеводу беспокоить с утра пораньше. Неужели всё-таки Воднев и Павленко… Хотя стоп, прекратить панику! В полдень Игорь выходил на связь. Доложил, что видит небольшой отряд ляхов, однако на безопасном удалении. Выполнению задачи не помешает.

– Мы бы тебя, господин воевода, и тревожить не стали, но тут такое дело: Ванька Фролов – ну, который кривой на один глаз, раньше у Шеина в Новгород-Северском служил… Евонный отряд из Москвы на поддержку посылали, – принялся зачем-то объяснять стрелец.

– Короче, – нахмурился воевода, не любивший длинных прелюдий.

Но от сердца постепенно отлегало.

– Так вот, разъезд наш с рассвета город объезжал. Видят – неподалеку вороны вьются. Они туда и поскакали, а там пятеро мужиков, порезанных да порубленных. Место то осмотрели – не иначе, засада была. Трое из убитых, они от боярина Шеина шли, а их уже поджидали. Верно, напали внезапно, ну, двоих-то они срубили, но остальных не осилили.

– А почему решили, что от Шеина?

– Так я ж говорю: Ванька Фролов воеводу знает. И детей боярских его.

– Дети боярские – те, кто от боярина землю во владение получают, а не от государя, – пояснил историк.

– Тела где? – спросил подполковник.

– Тела в город привезены, у ворот. Может, кого ещё опознают.

– Похоже, отыскался след Тарасов, – грустно сказал Дёмин непонятную для стрельца фразу.

Велев стрельцу возвращаться на пост и пока никому не говорить о находке, Дёмин, взяв с собой Свешникова, поспешил к воротам.

У ворот стояли две крестьянские телеги, прикрытые рогожей. Рядом находились осёдланные кони и пятеро стрельцов, отряжённых нынешним утром в разъезд.

Приказав Морошкину с десятком стрельцов навестить место засады (не то чтобы подполковник сомневался в словах воинов, но всё-таки лучше, если место осмотрит человек с опытом и навыками разведчика), Дёмин приступил к не самой приятной процедуре опознания тел.

Косящий на один глаз стрелец – верно, тот самый Ванька Фролов – гордо откинул рогожу с одного из тел.

– Вота, энтого знаю. В Новгороде-Северском его видывал. Как звать, не помню, но точно – из детей боярских боярина-воеводы Шеина будет.