— Ты заметил? — спросил он, придя в себя.

— Что именно?

— Люди странно себя вели.

— Ты про их бледные, перекошенные лица, полные ненависти, и то, что никто не убежал, а продолжил нападать до последнего? Заметил.

Это было ненормально. Я готов поверить в то, что, узнав про камни, та стая парней решила их отобрать, отравив нас. Почти никакого риска, если бы мы повелись. Я был готов поверить, что они гоняли нас по городу. Но я не был готов верить в то, что, увидев бойню, никто не убежал. В пылу сражения это было незаметно, я там скакал, лишь бы выжить, а сейчас, отдышавшись и подумав, заметил странность.

— Ведьма или колдун, — сказал Гатс.

— Или все спятили.

— Или так, — кивнул он.

— Мы достаточно нашумели, чтобы весь город узнал о случившемся. Командир так и не появился, хотя должен был, — озвучил я ещё одно наблюдение. — Да и никто другой из нашей команды.

— Могли задержаться или не стали рисковать.

— Или их схватили.

— Или так, — снова кивнул он.

Странный разговор вышел. Мы без слов понимали, что ситуация сложнее, чем казалась, но всё равно проговаривали это, давая словам силу.

— Если ты готов продолжать, предлагаю заглянуть к Крапучо. Ставлю завтрак Стропо, что он в курсе происходящего.

— Идем, — сказал Гатс, подумав.

Лучше варианта у него не было.

— Только ты не забывай, что в этом городе есть Псы, и они либо уже в курсе, либо скоро узнают, — сказал он.

— Либо сами всё это организовали. С наставников станется кинуть нас в пекло. Это бы объяснило, почему командира нет.

— Возможно… — Гатс от этой мысли аж замер на пару секунд. — Тогда надо ребят найти. Сначала к боссу или их проверим?

— Давай их. Это важнее, — решил я.

— Стой… — поднявшись и направившись было к двери, он повернулся и посмотрел на меня. — Сам-то как? Без ран обошлось?

— Мелочь.

— Сам ты мелочь. Надо проверить. Снимай броню.

— Времени нет.

— Это истекать кровью времени нет.

— Ладно, — сдался я. — Под лопаткой посмотри. Мне туда прилетело.

***

Уходили мы по крыше. Люк наверх вел прямо из квартиры. Накинули плащи поверх защитных костюмов, выбрались и, пригибаясь, двинули в сторону от этого места. Квартиру не просто так выбрали. В том числе так, чтобы были пути отхода. Расстояние между соседними крышами такое, что перепрыгивали без проблем.

На одной из крыш Гатс толкнул меня, показал пальцем вниз и подполз к краю. Я за ним.

Внизу увидели отряд Псов.

Сейчас я куда лучше представлял, что это за структура. Созданная легендарным ныряльщиком, Амадео Гвидиче, под его руководством она обрела большое влияние. Которое частично утратила с его смертью. Сейчас это организация со своим жестким внутренним кодексом, представительствами в десятках городов, военными базами, собственными фермами и тысячами хорошо подготовленных бойцов. Эти тысячи разбросаны по материку, но и так Псы — внушительная сила. Чье влияние зависело от региона и города. Конкретно в этом месте влияние их было слабо и представительство находилось за стеной.

Внизу прошёл десяток человек в форме. Каждый в защитном доспехе. Не как у нас. Металлические нагрудники, кольчуга под ними, шлемы. Плащи бело-красные, парадные. В руках — арбалеты. Самые обычные, кстати, без примеси паровых технологий. На поясах мечи висели. Шли они аккурат в ту сторону, откуда мы уходили.

Проводив их взглядами, двинулись в противоположную сторону. Всё было понятно без слов. Ставки с каждой минутой повышались.

***

Рядом с тем зданием, где должны была находиться Гон и Джессика, также нашлись Псы. Другой отряд. Они оцепили территорию и злобно поглядывали по сторонам.

Был шанс, что наших не схватили, но я в это верил с большим трудом.

Пока не выхватил в толпе зевак знакомое лицо Шупе. Толкнув Гатса, указал направление. Тот едва заметно кивнул, заметив парня.

Стоял он почти безмятежно и ничем не отличался от горожан. Как так-то?

Постояв, Шупе двинулся сквозь толпу, мы за ним. Пока догоняли, старался не думать о том, что Сорок второй мог предать и сейчас заманивает нас в ловушку. Судя по бросаемым взглядам Гатса, думал он о том же самом.

Не только мы заметили парня, но и он нас засек. Свернул в один из переулков, где и дождался. Прижался спиной к стене здания, руки на груди сложил и с вызовом на нас посмотрел, когда подошли.

— Наконец-то, — сказал он недовольно. — Как тебя с этой бандурой не спалили? — кивнул Шупе на меч Гатса. — Ты бы ещё на улице стал орать, чей ученик.

Гатс меч в плащ завернул, но маскировка это… да никакая. Попадись мы на глаза тем, кто знал, на что смотреть, сразу бы спалились.

— Где остальные? — спросил я, не дожидаясь, что ответит Гатс.

— Их схватили. Девочку и Гона. Парень сопротивлялся, но долго не продержался.

— Откуда знаешь? — Гатс никак не изменил голос, но было что-то такое в вопросе, что заставило напрячься.

— Оу, — выставил Шупе руки перед собой. — Ты хочешь меня в чём-то обвинить?

— Хочу прояснить непонятные моменты, — невозмутимо ответил Гатс.

Джессика и Гон должны были внедриться на одно и то же предприятие. Шуме же должен был отправиться совсем в другое место. Поэтому то, что он в курсе случившегося с ними, было как минимум подозрительно.

— А что тут прояснять. Пока вы всякой фигней занимались да резню в городе устраивали, я узнал, что происходит. Здесь и правда ведьма поселилась. При поддержке Псов. Палят всех, у кого камни есть, собирают для чего-то.

— Но тебя не схватили, — заметил Гатс.

Шупе расстегнул грудь и показал, что камня у него нет.

Я точно знал, что он добыл как минимум один камень усиления.

— Где? — спросил его.

— Внутри, — пожал Шупе плечами. — Он почти рассосался, и я его проглотил.

Мы с Гатсом переглянулись.

Возможность заключать договоры с камнями считалась секретной информацией, и я не слышал, чтобы кто-то из учеников её обсуждал. Это при том, что нас больше сорока человек… было. И почти у каждого имелся камень, а то и несколько. За восемь месяцев тема хотя бы раз, да всплыла бы.

Договоры — штука настраиваемая. Минимальный срок, который там можно было выставить, — месяц. Силы тогда от камня получишь мало, но сама возможность выбрать короткий срок — имеется. Другой вопрос, за сколько камень усваивается у обычного человека, который договор заключить не может.

— Допустим, — сказал Гатс, тем самым давая мне понять, что противоречий в сказанном не заметил.

То, что Шупе сожрал камень, его не удивило. Как и меня. Сколько только суеверий не ходило на улицах.

— Допустим? — гадко усмехнулся Шупе. — Мне тебе брехать нет смысла, семейный, — сплюнул он с презрением. — Если есть претензии, то в крепости поговорим. Я, как услышал про резню, сразу про тебя, дуболома, подумал. Ну и про тебя, — глянул он на меня. — Догадался, что, раз выбрались, сюда припретесь. Вместе с мечом.

Последнее Шупе казалось особо ироничным.

— Хватит, — прервал я обмен любезностям. — Знаешь, куда их увели и где командир?

— Понятия не имею. Мне предложили поучаствовать в выгодном деле, — выделил он слово «выгодное». — Тут все с ума посходили. Нормально общались, а потом словно в голове у них что-то сломалось. Глаза масляные, зрачки расширенные. Наркоманы гребаные. Я на их фоне слишком выделялся, да и не дурак так подставляться. Двинул сюда и застал, как наших берут. Упаковали их, в телегу кинули и повезли куда-то.

— Почему не проследил? — спросил Гатс.

— Я тебе что, ниндзя какой-то?

Про ниндзя нам, кстати, Тейт-Черный мастер рассказывал. Что это крутые воины древности, которые умели… Всякое. И что нас тоже учат уметь делать всякое. Быть крутыми шиноби.

Но это хорошо звучит, когда ты редкий камень освоил на должном уровне.

— Их Псы везли. Меня бы засекли, — пояснил Шупе, сдавшись под нашими взглядами.

Я кивнул, соглашаясь. Шупе… Прав он в том, что мы с Гатсом — дуболомы. Подраться — наша стихия. Шупе же другой. Он больше языком мастак чесать, да всякие мутные схемы проворачивать.