В следующий час ситуация повторилась и не раз. Я тоже поучаствовал в носке. С двух сторон. Не заметил, как наступил на скользкий камень. Мы тогда на подъёме были, вот и полетел вниз. Пять минут на чужих руках не понравились ещё больше, чем сам бег.

Зато после этого как-то поутихла ненависть к тем, кто падал.

— Стоять! — рявкнул Стропо. — Ты чего это так нежно упал? — подскочил он к Сорок девятому. — Нормально падай!

Самого падения я не видел, зато разглядел в подробностях, как вчерашнего знакомого впечатало в землю. Стропо его при этом и пальцем не тронул. Как-то иначе воздействовал.

На тот момент, мокрый от пота, с сиплым дыханием, я с трудом соображал, что происходит. Мелькнула мысль, неужели симулянт? Но быстро растворилась. Я даже на окружающие нас красоты внимания не обращал. Крепость теперь была далеко внизу, а вокруг нас возвышались горы. Не особо крупные, но я и таких никогда не видел.

Короткая задержка накинула нам ещё штрафных минут. Я уже давно со счёта сбился, насколько мы сегодня накосячили.

Пока до конечной точки добрались, а это была вершина, которую снегом припорошило и там ледяной ветер гулял, к этому моменту половина отряда точно попадать успела. Кто случайно, а кто без сил валился. Были и те, кто блевал. Желчью, потому что завтрака ещё не было. Теперь понятно почему.

— Поздравляю, неудачники! Мы преодолели половину маршрута! Десять минут отдыха! Скидывайте рюкзаки, становитесь в строй! Проведем короткую разминку, чтобы вы не замерзли, детишки! Повторяй!

От Стропо всякого можно было ожидать, но разминку он провёл самую обычную. Даже полезную. Часть напряжения из мышц ушла, в голове прояснилось, и я смог по нормальному оглядеться, запоминая красоты.

— А теперь хватаем рюкзаки и за мной, вниз!

До этого я думал, что вверх бежать легко. Как же я ошибался.

К тому моменту, когда мы вернулись, попадать успели все. Да и то вернулись — это слишком громкое слово. Треть группы висела на ещё способных передвигаться. Мы едва плелись, ничего не соображая. Когда уже в крепость вбежали, не до всех дошло, что всё закончилось. Кто-то так и продолжил брести вперед, пока их не догнал наставник и смачными оплеухами не привёл в чувство.

— У вас полчаса, чтобы привести себя в порядок! — скомандовал он. — После чего топайте на завтрак.

Вышли мы, когда солнце коснулось горизонта с той стороны. Вернулись же, когда оно поднялось и слепило глаза.

***

Про завтрак и последующую тренировку мне нечего сказать. В основном потому, что мозг отключился, и я, как машина, выполнял то, что говорят. Разминка, чтобы кровь разогреть. Занятия на турниках, брусьях, бег по полосе препятствий, отжимания, пресс. В конце растяжки, что разом закрыли мою необходимую по договору норму.

— От вас воняет, как от дерьма! — у Строго точно была стальная глотка. Весь день на нас кричит и ни разу не поперхнулся. — Всем принять душ, сменить комплект и шагать на общую лекцию!

Принять душ. Звучало как приговор. Особенно для пятидесяти человек, среди которых три девушки и которым предстоит мыться под открытым небом из шлангов.

Подумал об этом не только я, но и некоторые парни. У кого-то ещё оставались силы размышлять о подобном. Мы все направились к душевым, то есть шлангам возле туалетов, и часть парней расступилась, выразительно поглядывая на девушек.

Неловкая ситуация. И как быть? Я бы, может, и рад помочь, но не знаю как.

Ситуацию разрулил наставник Стропо. Который, я был уверен, ушёл в другую сторону, но оказался здесь, когда его никто не ждал.

— Для девушек есть отдельные душевые, — от его голоса некоторые вздрогнули. — Прошу за мной.

— Разве это честно? — возмутился один из парней. Видимо, очень уж на женские прелести рассчитывал посмотреть и не сдержался, расстроившись.

Наставник оказался рядом с ним так быстро, что я не успел углядеть. Так же быстро парня откинуло назад, и он покатился по земле.

— Женщин нужно беречь, недоумок, — зло процедил Стропо.

Процедил скорее нам, чем самому парню. Тот, с трудом хватая воздух, валялся метрах в десяти от наставника.

На этом воспитательная часть была закончена. Замечу, что для девушек это была единственная поблажка, которую предлагал Черный мастер.

***

Что может быть лучше, чем сидеть в теплой аудитории, вытянув ноги, и не двигаться?

— У каждого из вас разный уровень подготовки, — вещал наставник Проф.

Он реально нам так представился. Да и выглядел соответствующе. В очках, старенький. Остальные наставники тоже немолодые, но этот прямо седой, высохший.

— Как и степень осведомленности. Поэтому начнем с самых основ. Наша с вами задача — изучить окружающий мир. Пригодится для выполнения поставленных задач.

Проф улыбнулся, как человек, который не только книжки читал, но и всякое дерьмо успел повидать. То, что он высохший, не мешало ему иметь идеальную осанку и крепкое тело.

— Первое, что нас интересует, — появление Колодца. Также известного как Разлом, Дыра, Яма, Проход и так далее.

Проф достал какое-то устройство, маленькое, меньше его ладони, нажал на кнопку, и на стене появилось изображение. Ого. О таком я только слышал. Изображение проецировала черная коробка, что стояла на столе у наставника. До этого я не догадывался, для чего она предназначалась, и сейчас удивился.

На широкую ногу живет Черный мастер, раз у него есть устройства прошлого мира, которые вроде от электричества работают.

— Это изображение Колодца, снятое сверху, когда он только появился. Одно из первых фото.

Мы все увидели четкую картинку… Ну, разлом — это и есть разлом. Черная, огромная трещина, что расползлась в разные стороны.

Ещё щелчок, и появилось новое изображение, которое почти ничем не отличалось от первого.

Проф взял указку, что лежала на столе, и показал, куда смотреть.

— Чтоб вы оценили масштаб, эти точки — первые здания, которые возвели рядом с Колодцем.

Ах вот оно что. Так да, куда нагляднее. На фоне Колодца, который занимал почти всё фото, здания выглядели как маленькие, едва различимые точки. Настолько маленькие, что без подсказки не разобрать, что это такое.

— Да он размером с город, — выдал удивление один из парней.

— Встаньте, молодой человек, — глянул на него Проф. — Представьтесь.

— Тимур, — представился он, встав и побледнев, стушевавшись под взглядами.

Худощавый, с прыщавым лицом, смотря на него, невольно задаёшься вопросом, как он сюда добрался.

— Меня не интересует ваше прошлое имя, — холодно заметил Проф.

— Тридцать седьмой, — мгновенно исправился парень.

— На моих уроках нельзя болтать, юноша. Выдавать бурные эмоции, демонстрируя невежество, тоже не стоит. Чревато, знаете ли, — посмотрел Проф недобро. — Садитесь и будьте впредь сдержаннее.

Помолчав, наставник вернулся к лекции, показав новое фото.

— Это Колодец сейчас, — пояснил он. — Как видите, за прошедшие пятьдесят лет вокруг него успел вырасти город, а если быть точным, то три города. — Новое изображение было разделено на три части, которые демонстрировали крепости со стенами. — Построены эти города по тем же принципам, что и остальные. Принадлежат они разным семьям, но об этом позже. Сейчас посмотрите на то, как города развивались. — Новая картинка показывала сразу несколько изображений, как я понял, городов на разной стадии строительства. — Кто может озвучить, что это за стадии были? Может, вы, юноша?

Я скосил взгляд на парня, который растерянно хлопал глазами, не зная, что ответить. Один из тех, кого утренние занятия вымотали и монотонный голос Профа слишком расслабил.

— Чего же вы молчите? Или мне надо передать наставнику Стропо, чтобы уделил вам особое внимание?

— Никак нет.

— Что, простите? — Проф посмотрел на парня поверх очков.

— Никак нет, наставник! — рявкнул он, вскакивая.

— Наконец-то вы перестали выглядеть сонной мухой, — усмехнулся старик. — Но я всё же жду ответа.