Задумавшись, присмотрелся к лестнице впереди внимательней.

А ведь, это не лёд…

Приблизился вплотную к ступенькам. Если сначала я подумал, что это лёд застыл на ступеньках — может, там трубу где прорвало, то теперь, чётко понимаю, что это и не лёд вовсе. Гель, что ли, какой-то?

Вынырнув из «кидка», постоял какое-то время перед лестницей и снова поднял вверх ногу. Вся спина вновь покрылась мурашками.

Да, именно, этот гель и опасен. Только вот, чем?

Так.

Зайдя в открытый «междверный» тамбур, я взял веник, который вместе с совком стоял в уголке, и, вернувшись к лестнице, ткнул им в гель на ступеньке, при этом, будучи готовым уйти обратно в нематериальность.

Не, ничего не произошло…

Хотел ткнуть веник в следующую ступеньку, но от первой отодрать не смог. Веник к ней приклеился намертво.

Так это не гель, а какой-то мгновенный клей!

Отпустив веник, кивнул на лестницу:

— Дальше только в тени. Вся лестница покрыта клеем.

А сам врубил полёт вместе с «кидком» и полетел вверх.

На следующем пролёте — между этажами, остановился, рассматривая ботинок, приклеенный к полу и обломанную кость, торчащую оттуда.

Рассмотрев секунду, полетел вверх. У меня хоть и немалое количество очков действия теперь, но попусту их сжигать, всё равно, не стоит.

Вылетев на третий этаж, наткнулся на здоровую кучу костей, сложенных в уголке. Черепа, рёбра, одежда — всё сложено в единую горку.

Прикинул по количеству черепов общее количество людей, которые могут быть тут упокоены…

По всему, выходит, что не меньше пятидесяти.

Я покачал головой.

Видимо, эту горку имела ввиду Настя — говоря про десятки людей.

В противоположном же углу этажа, замерла огромная бесформенная капля. Высотой — метра полтора. Такая же прозрачная, как и клей на полу. Внутри этой капли находился полупереваренный труп женщины… Там, где не было одежды — видно, что кожи уже нет, а вот, мясо ещё целое. Только, по одежде и понятно, что это женщина… и ещё по длинной гриве волос вокруг черепа.

Жесть…

Глянул название твари:

Хм… А у меня почему-то выскочила ассоциация с этаким пауком. Только вместо паутины — с клейкой слизью.

Желе спокойно себе в уголке переваривало тело и на меня, парящего в воздухе, никак не среагировала. Возможно, слепая и реагирует лишь на то, когда кто-нибудь приклеится к её клею. Ну, а на веник не среагировала, потому что тот слишком мелкий и ничего не весит…

Вполне возможно…

Ладно, как эту тварь убить-то? Залезать внутрь «кидком» нет никакого желания. Можно расстрелять с воздуха из лазерной винтовки. Вариант. И так бы я и сделал, но хочется посмотреть в бою Настю. Точнее, на ещё одно умение её плаща.

Шепнул:

— Убей эту тварь — поглощением.

Как только я это озвучил, отвернул фонарь с твари левее — на стену. Чтобы манекена было видно, но свет напрямую на него не падал. Иначе, Настя туда просто не доберётся.

Секунда, две… И внезапно, тварь, вздрогнув всем своим телом, пронзительно завизжала, но тут же затихла, наполовину провалившись в каменный пол.

Ещё секунда, и желеобразная туша манекена провалилась в тень полностью. На её месте, из пола, вылезла Настя и, согнувшись пополам, блеванула на пол.

Подлетел ближе.

— Ты как!?

Девушка вытерла рот тыльной стороной ладони и кривовато улыбнулась:

— Я в норме. Всё в порядке. Просто, очень уже мерзко было… Скоро отойду.

Сняв рюкзачок со спины, она достала оттуда кусок ткани и принялась им обтираться.

Фух. Справились!

Я ещё раз посмотрел под ноги Насте — в круг на полу, освобождённый от слизи, где только что был манекен — выше двухсотого уровня.

Не… плащ тьмы — это просто имба… мега плюшка.

Пока Настя разбиралась со своей гигиеной, мне пришла в голову одна мысль.

Я пролетел рядом с девушкой и попал в тамбур с тремя дверьми.

Так, нужная дверь, получается, по центру.

Вроде, да.

Под «кидком» я пролетел внутрь квартиры, и свет фонаря выхватил впереди пять перекошенных рож в конце небольшого коридора в прихожей.

Все мужики.

Один был с автоматом, второй целился в меня из пистолета, ещё двое стояли с вытянутым вперёд холодным оружием, и, похоже, что с игровым. А вот, пятый… держал наперевес швабру.

Меня аж на долю секунды ностальгия пробрала. Вспомнилось, как я с похожей шваброй рассекал, да манекенов валил…

Я широко улыбнулся всем удивлённым рожам.

Живы, блин! Живы!

«От улыбки станет всем светлей…». Но не в этом случае. От моей улыбки народ ещё больше напрягся.

А мужик со шваброй замахнулся чуть сильнее. Видать, вместо приветствия, захотел меня по хребтине оприходовать.

Ну уж, нет! Это в мои планы не входит.

Я поднял руки вверх — ладонями вперёд:

— Но-но! Шваброй встречать не нужно. Я свой.

Пару секунд постояли в тишине. Мужик с автоматом покачал головой и, не спуская с меня пристального взгляда, пробурчал:

— В такую погоду свои дома сидят, телевизор смотрят, только чужие шастают…

Я улыбнулся.

Есть контакт.

Хохмит, значит, на диалог, в принципе, настроен. Да и остальные его товарищи сходу нападать не стали, так что договоримся…

Ну, разве что, к мужику со шваброй надо с осторожностью относиться. Тот точно хотел меня шваброй отоварить. Да и…сейчас хочет. Вон, как зыркает из-под бровей.

Ответил:

— Как понимаете, я не призрак — человек. Просто, умение такое. Я его сейчас отключу, и поговорим уже нормально. Без стрельбы. Согласны?

Пять пар глаз продолжали буравить меня напряжённым взглядом, но мужик с автоматом через несколько секунд, всё-таки, ответил:

— Если без фокусов, то можно и поговорить.

Фух.

Спустившись до паркетного пола под ногами, отрубил «полёт» с «кидком» — готовый в любую секунду врубить его вновь, и спросил:

— Вы, я так понимаю, чем-то вроде сопротивления против банды Седого занимались?

На скулах мужика с автоматом заиграли желваки, и он сильнее вцепился в своё оружие.

Я уже хотел было врубать снова «кидок», но он просто кивнул:

— Правильно понимаешь. Ты откуда про нас, вообще, знаешь?

Я опять улыбнулся:

— Я как-то раз по городу ехал и напоролся на кого-то из ваших людей. Засаду устроили, колёса проткнули. В общем, я сразу понял, что вы на людей Седого охотитесь. Крикнул вам вслед, но вы уже сбежали.

Автоматчик удивился:

— Сбежали?

— Ага, как только я экипировку надел. Шлем с винтовкой. — Надел из инвентаря шлем и показал на него пальцем. — Вот, этот…

Винтовку благоразумно доставать не стал. А то, люди и так на взводе, палить ещё начнут.

Параллельно же написал Насте через игровой чат:

«Я нашёл выживших. Стараюсь успокоить. Не шуми, они на взводе».

Развёрнуто писать не стал. Времени на это нет. Думаю, она поймёт меня правильно и не будет провоцировать их, вылезая из тени коридора.

Мужик со шваброй, как только я нацепил шлем, меня вспомнил. Ткнул в мою сторону своей шваброй и сказал автоматчику:

— Я помню. Было такое дело.

Глянул имя швабриста:

Виталий

И автоматчика:

Мех

Мех даже не глянул в сторону своего товарища. Всё так же не отрывая от меня взгляда и дула автомата, спросил:

— Допустим… А, сюда зачем заявился?

Я убрал шлем обратно в инвентарь и пожал плечами:

— С бандой Седого мы разобрались. Теперь вот, пытаемся людей спасать.

— Кто вы?

Я снова пожал плечами:

— Я и моя команда.

— А ты, значит, Тимур, да?

Опять хохмит. Такой древний фильм вспомнил. Но вот только, на морде ни намёка на улыбку.

А я улыбнулся:

— Вроде того.

Мужик наклонил голову чуть на бок:

— А спасаете зачем? Альтруистов сейчас нет. Не выжили.

— Какой альтруизм? Прагматизм. Вместе выживать в наше время гораздо проще.

Мужик помолчал пару секунд и продолжил: