– Ты где оставил «Единорога»? – спросил майор.

Во двор он сегодня не спускался, чтобы встретить капитанов с рейда.

– В лесу, – односложно отвечал Воднев.

– Плохо! – резко произнёс Морошкин. – Машину на такой случай лучше держать здесь!

– Разрешите возразить? – осторожно поинтересовался Игорь.

– А что ты имеешь возразить? – буркнул майор. – Ну, давай, возражай!

– Может, это не так и плохо, товарищ майор, – медленно, негромко проговорил Воднев. – Пусть враг думает, что мы расслабились, что мы беззащитны… Если он что-то затевает. Всех наших возможностей он ведь не знает.

Остро прищурившись, Морошкин посмотрел на капитана.

– Ладно, пусть будет так, – жёстко, как отчеканил, сказал майор. – На ночлег забирайтесь, однако, туда, – он снова кивнул в сторону окошка. – Я уже распорядился, чтоб вам там постелили. Ложитесь спать пораньше. Может, спать сегодня и не придётся.

– Так точно, товарищ майор! – в один голос гаркнули капитаны, вскакивая из-за стола. – Есть лечь спать пораньше!

После ужина сразу направились на новое место ночлега.

– Ну, тут тоже почти пенал! – разочарованно хмыкнул Павленко, оглядывая комнатушку.

– Только окошко пошире, – многозначительно подметил Игорь.

– Верно, – согласился Денис. – А чего это Морошкин не взял эти апартаменты себе? Для кабинета бы лучше подошли…

– Так у него-то окошко хоть и поуже, но прямо на ворота выходит! – довольно подначил его Воднев. – А тут, чтобы увидеть ворота, надо чуть ли не башку наружу высунуть! Что при отсутствии открывающейся рамы практически очень сложно!

– Пожалуй, верно… – нехотя сдался Денис. – Ладно, давай, что ли, на боковую! Вот эта койка – чур, моя! Она вроде подлиннее!..

– Она и у окна, – ехидно заметил Игорь. – Ладно, уступаю…

Павленко проснулся – Игорь тряс его за плечо. Во дворе стреляли.

– Осторожно! – почему-то шёпотом предупредил Игорь, указывая на окно. На него накинут был кусок холстины, но закрывал неплотно. Из щелей по бокам пробивался багровый свет.

– Смотри, только аккуратно! – опять прошептал Воднев и сдёрнул ткань с окна. Комнату осветило красным – светом огня.

Осторожно, как и требовал друг, Денис выглянул в окно и негромко выматерился. Крыльцо морошкинского дома, деревянные ступени, резные тонкие колонны, подпиравшие козырёк, лизали языки рыжего пламени.

Почти по центру утоптанной плешки двора темнело неподвижное тело. Похоже, труп. Рядом с ним валялся и лениво, сильно чадящим огнём горел факел.

– Майор, похоже, сминусовал одного, – резюмировал Воднев. – Но их там много.

Где-то совсем рядом трещали выстрелы. Но вспышек видно не было, и нельзя было понять, откуда стреляют. Вдруг послышалась и более отдалённая пальба.

– Блин! – ругнулся Денис. – Что делать будем? Морошкина надо выручать – сгорит в своём пенале, на хрен! Да и самим тут сидеть…

Игорь – он, кстати, уже успел натянуть штаны и берцы, только тельник курткой не прикрыл – молча кивнул, разрывая какую-то картонную коробку.

Денис тоже наконец вскочил с постели, схватил своё обмундирование. Игорь как раз вскрыл коробку и извлёк из неё гранату для подствольника. Однако необычную – с нарисованным на ней огнетушителем. Огнегасительная! – догадался Павленко. Взяли ведь с собой и таких небольшой запас – на всякий случай.

Воднев деловито зарядил подствольник автомата.

– Раму придётся попортить… – пробормотал он укоризненно и высадил её прикладом. И тут же шмальнул гранатою по горящему крыльцу.

Оно мгновенно окуталось облаком серо-сизого дыма; на дворе и в комнате сразу стало темно.

Через пару секунд, когда дым подразвеялся, стало ясно, что не от одной только дымовой завесы. Языки пламени от взрыва гранаты сильно пожидели и укоротились. Но не погасли совсем. Воднев стрельнул туда ещё раз. Вот тогда огонь потух окончательно.

– Ну, теперь жди… – снова с какой-то укоризной пробормотал Игорь.

И впрямь – снаружи захлопали новые выстрелы и пули застучали по стене рядом с окном. А одна попала внутрь, осыпав постель Дениса щепками, и смачно влепилась в стену напротив.

– Слышь, а про какие ты давеча говорил наши возможности? – буркнул Денис.

Игорь, отставив автомат в сторонку, уже держал в руках планшет дистанционного управления бесколёсником.

Экран светился – показывал стволы деревьев, как будто под лучами неяркого солнца. Вдруг картинка пришла в движение – деревья резко бросились навстречу, потом, точно оказавшись на огромной карусели, дружно понеслись в сторону. И вот уже лесная дорога вилась, петляла на экране. Бесколёсник мчался по ней с огромной скоростью.

– Когда здесь будет? – деловито поинтересовался Денис, а сам очень ловко для своего недюжинного роста, едва не распластавшись по полу, акробатическим прыжком-нырком перескочил на другую сторону окошка и, снова выпрямившись, дал туда очередь из автомата – наугад, конечно. Прицеливаться не было возможности.

Тут же замахал левой огромной лапищей, разгоняя облако дыма от выстрелов, повисшее в комнате.

– Мы сколько сюда шли? – таким же деловым, бесстрастным тоном начал Игорь, не отрывая взгляд от планшета. – Ну, минуты через две, наверно, будет. Вон, стена крепостная уже видна. А в городе так резво не полетаешь… Связался бы с Морошкиным по рации, как он там?

Вражеские пули, как осенний град, долбили по стене дома. Денис, пока Игорь размышлял вслух, ответил пару раз короткими очередями, но, похоже, без особого толка. Из морошкинского дома тоже прогремело несколько одиночных. Майор отстреливался. Может, и успешнее, однако насколько – нельзя было сказать.

– Ладно, сейчас… – просипел Денис.

Видно, наглотался пороховых газов. Но Морошкин его опередил. Запиликал вызов рации.

– Павленко слушает! – гаркнул Денис.

– Ну как вы там? – как-то игрушечно прозвучал голос Андрея в динамике.

– Нормально! Подмога сейчас будет! Что у тебя?

– Какая подмога? – удивился Морошкин. – Мы, по ходу, в двойном кольце. Одни атакуют нас, другие отбиваются от стрельцов дружины.

– Сейчас услышит! – крикнул Воднев.

– Что? – поморщился Денис. Он подумал, что Игорь нарочно так орёт, чтоб и до Морошкина эти слова дошли. Но тут где-то в отдалении – хотя явно не в очень большом отдалении – раздалось невероятное, душераздирающее мяуканье.

– Это «крякалка» у «другороссов» такая! – усмехнулся Игорь. – Ворота стража, конечно, не откроет, но, может, хоть в сторону от страха отойдёт!

В динамиках планшета послышался негромкий – тоже будто игрушечный, напомнивший чем-то голос в динамике рации, – треск ломающихся брёвен.

«Единорогъ» мягко, словно играючи, выдавил и мост, и ворота, которые рухнув на землю, подняли тучу пыли, и медленно, осторожно проплыл внутрь крепости.

Игорь быстро прошёлся по картинкам всех камер бесколёсника, на мгновение выводя каждую на главный экран планшета. Стража и впрямь отбежала в стороны, прочь от проёма башни, напуганная адским мяуканьем, а ещё сильней – душераздирающим скрежетом и скрипом выламываемых ворот. Сейчас воины разинув рты глядели на сияющее огнями чудо неведомое, на боках у которого было написано «Единорогъ». Значит, не зря народ баял не то про печь самоходную, не то про плавающую посуху ладью…

Но главное, отметил Воднев, – башня уцелела. Если где и вырвало кирпич-другой – не беда. Залатают! И ворота новые справят. Даст бог, будет ещё время!

Он мягко тронул машину вперёд – по узкой улочке, ведущей к их дому, ко двору Морошкина, к месту осады.

Врагов Игорь увидел буквально через секунду, на ближайшем к морошкинскому двору перекрёстке. Майор нисколько не ошибся, когда говорил о двойном кольце.

По виду это были обычные дружинники, с неуклюжими тяжеленными пищалями в руках. Только палили они из этих своих уразин не в сторону осаждённого пятачка, а почему-то вдоль улицы, в оба её конца, как будто это они держали здесь оборону, отбиваясь от наседающего извне врага.